葦原明倫館

リアクション

第二章　　元旦祭

「それでは、こちらにお並び下さい。お祭りは、間もなく始まりますので」

　ここまで望たちを案内してきた巫女は、それだけ言うと、一礼して去っていった。

（何とか、間に合ったわね……）

　前に立つ人々の背中を眺めながら、望はホッと安堵の息を漏らす。

　シグルドリーヴァで葦原島に渡った一行は、今夜執り行われる『元旦祭』に参列しようと葦原大社に向かったのだが、ここで一悶着あった。
　神社の巫女や神職たちが、華町の出自を疑ったのである。
　望たちは、神職が華町を質問攻めにしたり相談したりしている間、たっぷり小一時間は待たされたのである。

（そりゃあ、知らない人がいきなり押しかけてきて、『私はあなたの親戚です』とか言ったら、普通疑うだろうけど……。仕方ないか。似たようなのが、こんなにいるんじゃあね）

　参列者の中には、一目で地祇と分かる子どものような姿の者が大勢いた。そして、自分たちよりも遙か後ろの一般席の中にも。
　あの中にも参列を許されなかった地祇たちが、きっと何人もいるのだろう。

（ホント。こんな事もあろうかと、『男山』の特別限定醸造を持って来ておいて良かったわ）

　華町が【超有名銘柄の日本酒】を差し出した時の、神職の豹変ぶりを、望ははっきりと覚えている。


（いや〜。一時はダメかと思いましたが、なんとかお祭に参列できて、よかったでござる！）
（全く、なんですのあの方々！華町の言う事をまるで信用しないで！胡散臭いモノでも見るような顔してましたわよ！）

　余程腹に据えかねたのか、ノートは小声で怒り続けている。

（まぁまぁ。いいではないですか、ノート殿。こうして、疑いも晴れたことですし）
（何を言っているの！あなた、侮辱されたのよ！）

　疑われた本人が怒らずに、逆にノートをなだめているというのも変な話だが、この２人には良くある光景である。

『しっ！始まるわよ！』

　ざわざわとしていた群衆が、水を打ったように静かになっていく。

「ドォーン！ドォーン！ドォーン！！」

　と、腹の底から響くような太鼓の音が、辺りに反響した。

「これより、元旦祭を執り行います」

　進行役の神職の声が、朗々と響く。

　見れば、ノートも柄にも無く緊張した顔をしている。一方華町はといえば、こちらも何時になく真剣な表情だ。
　望も、目の前一杯に広がる社に、意識を集中した。




　同時刻――。

　葦原大社を見下ろす葦原城の天守に設けられた神檀でも、元旦祭が執り行われていた。
　ただし、こちらに祀られているのは遠くマホロバより勧請した地祇と、葦原藩藩祖。あくまで藩のためだけの、プライベートな神域である。

　その神域に、葦原　房姫（あしはらの・ふさひめ）の澄んだ声が厳かに響き、長い余韻を残して、消えた。
　祝詞の奏上を終えた房姫が、衣擦れの音を立てながら、静々と神前を退下（たいげ）していく。

　次は、木花　開耶（このはな・さくや）の番。
　彼女と橘　柚子（たちばな・ゆず）が、神楽舞を奉納する番である。
　安倍　晴明（あべの・せいめい）の笛の音に、房姫の奏でる笙（しょう）によく似た楽器が続く。

　開耶は、向かいに座る柚子を見た。
　閉じられていた瞳が開き、視線が交わる。

　それを合図に、開耶と柚子は、ゆっくりと立ち上がった。
　寸分乱れぬ呼吸で、中央に進み出る２人。
　白い衣が流れ、朱い布が踊り、鈴の音と楽が一つになる。

　２人の舞を、ハイナ・ウィルソン（はいな・うぃるそん）が陶然とした面持ちで見守る。

　開耶は、無心に舞った。



「皆さん、お疲れ様でござんした」
「皆様のお陰で、無事お祭を終えることが出来ました。神様も、きっとお喜びのことでしょう」

　無事に元旦祭を終えて退下して来た３人を、ハイナと房姫が労う。

　久し振りに葦原島へと戻って来た柚子たちに、「元旦祭を手伝って欲しい」と声を掛けたのは、房姫だった。

「立場上、祝詞は自分が上げぬ訳にはいかないが、舞だけは、神子としての力を失った自分ではなく、開耶に舞ってもらいたい」

　房姫は、そう頭を下げたのである。
　もちろん開耶は快諾したし、柚子も晴明も、諸手を上げて賛成してくれた。

「はい。拙い舞ではございましたが、これが神様と房姫様のお役に立つのであれば、これに勝る喜びはございません」

　恐縮しつつも、誇らしげな顔で柚子が答える。

「開耶さん。これからも、お手伝い下さいね」

　房姫が、そっと開耶の手を握る。

「ハイ……！わたくし如きで、お役に立てますならば」

　開耶は、その手を押し抱くようにして握り返した。
　房姫の顔に、笑顔が浮かんだ。

「しかし、これ程の舞を観るのがあちき一人なんて、なんだか勿体無いでありんすなぁ」
「いいえ、ハイナ様。舞をご覧になられたのは、ハイナ様お一人ではございません」

　晴明が、呟くように言う。

「神様が、ご覧になられております」

　晴明の言葉に、ハッとするハイナ。
　晴明の視線はハイナの向こう、たった今閉められたばかりの神域の扉に向けられていた。