葦原明倫館

リアクション

●花びらがまるで嵐のように

「まぁ侘助、よく似合うわね」
「その服じゃ駆けることは難しくはないか？」
「それじゃあ毬つきでもしましょうか」
　懐かしい声が聞こえた。
　温かい、声。
　けれど久途　侘助（くず・わびすけ）にはそれが遠くて、どうしても、壁一枚隔てた隣室から、あるいは、布団にくるまったその外側から、響いてくるように感じるのだった。
　声の主が誰かはわかっている。
　単なる記憶ではなく皮膚のレベルで、覚えている。
　いつまでもそこに浸っていたいという気持ちはあるが、それはある意味『逃げ』であることを理解していた。
「……」
　目を開いたら、いつもの天井があった。
　――どうやら夢を見ていたらしいな。とても懐かしい昔のこと。
　侘助は小さな欠伸をした。春眠暁を覚えずとはよく言ったもので、寝具から脱するのは容易ではないだろう。
（「……まだ朝も早いよな」）
　決めた。
　よし、二度寝だ。
　絹でできた手綱を使って滑り落ちるように、するすると侘助の意識は眠りの虚空に落ちていく。

　ふわり、ふわり。
　満開の桜。花びらがまるで嵐のように。
　ひとひら掴まえようと、懸命に手を伸ばす。
　あっちへくるくる、こっちへくるくる。
「侘助、そっちじゃないぞ、もう少し右だ」
　あぁやはり――侘助は今、確信した――両親の声がする。
　夢だと言うことはとうに自覚していた。だけど、いや、だからこそ、侘助はこの夢に身を任せる。
　右だ左だと言う声に、まるで踊るようにくるくると桜の花弁を追う。
　くるくる、くるくる。
　心地良い夢だった。愛されていた日々。愛しき日々。
　母猫に抱かれる仔猫のように、侘助は夢に無垢なる身を委ねた。

「……」
　香住　火藍（かすみ・からん）はドアの前で逡巡した。
「侘助さん……？」
　遠慮がちに声をかけてみる。
　小一時間ほど前、侘助が眠そうに朝餉を済ませ、ふわふわと部屋に戻ったのは確認しているが、それきり戻ってくる気配はなかった。寝ているのだろう。今日は用事があるというのに。
「一応ノックしますよ。一応ね」
　返事はないのはわかっているが、念のため宣言してドアを叩きノブを回した。侘助が恋人と一緒の可能性もないではない。ドアの隙間から室内をチェックし、そろそろと開けて滑り込んだ。
　侘助が、ベッドに眠っていた。
　これを目にして火藍は、見てはならないものを見てしまったように思った。胸がちくちくと痛む。
　侘助は眠っていた。閑かに涙を流して。
　目を逸らそうとするも火藍はそれができない。
　彼が悪夢にうなされているところなら覚えがあるし、一人泣いているところも目にしたことはある。
　ところが穏やかに……本当に、赤子のように穏やかに眠りながら、しかも涙で頬を濡らしているところは、これまで一度だって見たことはなかった。
「あっ……」
　微かながら声が漏れてしまった。侘助に目覚める気配があったのだ。
　侘助は何かを探すように手を伸ばす。
　無意識に火藍は、その手をつかんでいた。

　あの日の桜の花弁を求めて、あの日の温もりを求めて、侘助は手を伸ばした。
　その手が、誰かに掴まれた。
　父上？　母上？　いや、違う。

「……火藍」
　侘助の唇はその名を求めて、そして、与えられた。
　火藍は侘助を抱きしめていたのだった。
　理由は、ない。ほとんど反射的な行動だった。
　しかし侘助を両腕で包みながら、火藍は充足感を得ていた。
　これでいい。

「……」
　開いた扉から首だけのぞかせ、芥　未実（あくた・みみ）は動きを止めた。
　火藍が侘助を抱き締めている――それは以前、たまに見かけた光景だった。
　とはいっても、恋人ができてから侘助の泣く回数は減り、笑顔が増えた。以来、このような光景は展開されていない。
（「………はずだったんだけどねぇ」）
　侘助の顔は火藍に隠れて見えない。けれど、火藍の表情は未実にもちらりと見えた。
　優しそうに、笑っている。
（「これまでは、辛そうな顔で抱き締めていたのに……」）
　未実は未実なりの結論を出した。
　そうか、昇華できたのか、と。
　侘助はきっともう、悪い夢は見ない。だからこれは、これまでとは違う。もっと望ましいものに違いない。
　そこで未実は空咳した。
「二人とも、今日は空大まで懇親会に行くんだろう？」
　するとどうだ。互いの体温を確かめ合うようだった侘助と火藍が、磁石の同極同士のようにぱっと離れたのである。
「夜桜見学になっても構わないけどねぇ、女を待たせたらいけないよ」
　未実は苦笑した。