葦原明倫館

リアクション

【サプライズな誕生日！？】　〜　風祭　隼人（かざまつり・はやと）＆アイナ・クラリアス（あいな・くらりあす）＆ソルラン・エースロード（そるらん・えーすろーど）＆ホウ統　士元　〜


「「「誕生日、オメデトウ！」」　

　「パァーン！」とクラッカーが派手な音を立て、皆がパチパチと手を打ち鳴らす。
　その真ん中にいた風祭　隼人（かざまつり・はやと）は、「ありがとう、みんな……」とお礼と言いながら、照れくさそうに頭を掻いた。
　そう。今日５月２１日は、隼人の誕生日なのである。

「おめでとう、ハヤト君」
「おめでとうございます、ハヤトさん」
「ありがとう、二人とも」

　ソルラン・エースロード（そるらん・えーすろーど）とホウ統　士元の二人に、改めて礼を言う隼人。
　今日のパーティ会場の飾り付けや買い出しは、この二人が担当してくれたのだ。

「お礼を言うのはまだ早いですよ、ハヤト君」
「僕達からの、誕生日プレゼントです」
「え？プレゼント！？」

　驚く隼人をニヤニヤと見つめながら、会場の奥のドアを開ける二人。

「お誕生日、おめでとうございます。隼人さん♪」
「る、ルミーナさん！？」
　
　そこには、隼人の恋人であるルミーナ・レバレッジ（るみーな・ればれっじ）が、大きなケーキを手に、少し照れくさそうに立っていた。
　ケーキには「Ｈａｐｐｙ　Ｂｉｒｔｈｄａｙ　ハヤト！」とある。

「ど、どうして……。今日は、用事があるはずじゃ――？」

　実は隼人は、折角の誕生日を二人きりで過ごそうとルミーナを誘ったのだが、「用事があるから」と断られていたのだ。

「ごめんなさい。それは、嘘なんです」
「う、ウソ！？」
「『隼人さんに内緒でパーティの準備をして、驚かせよう』って皆さんがおっしゃるものですから、つい……」
「そうですハヤト君。ルミーナさんは悪くありません」
「だから、ルミーナさんを怒らないであげて！」

　済まなそうにしているルミーナを、必死にかばうソルランと士元。

「ダイジョブだよ、みんな。そりゃちょっとは驚いたけど、そんなコトで一々怒ったりしないぜ」
「ほ……本当ですか、隼人さん？」

　オドオドした様子で、下から見上げるように隼人の顔を見るルミーナ。

「ほ、本当ですよ、ルミーナさん。こうして来てくれただけで、俺は十分です！」

　必死に平静を取り繕いながら、内心あまりにツボなルミーナの表情に萌え悶える隼人。

「さぁ皆さん、ロウソクに火を点けましょう！」

　ルミーナを加え、改めてお祝いを始める一同。

「あれ？そう言えば、アイナさんはどうしたんですか？」
「あ、アイナ君は、用事があって少し遅れるとかで――」
「先に始めてて下さいって、言ってましたよ」

　キョロキョロとアイナを探すルミーナに、ソルランと士元が慌てて事情を説明する。

「そうですか……」
「なんだ、いないのか。折角だからみんなでパーッとやろうと思ったのに」
「さ、さぁローソクの準備も出来ましたよ！ハヤト君、フーッてお願いします！」
「ハヤトさん、早く早く！それっ、ハッピーバースデーはーやーとー！」
「あ、ああ……」

　ソルランと士元に促され、ケーキの前に立つ隼人。
　みんなの合唱が終わる頃にはアイナの事などすっかり忘れて、満面の笑みでローソクを吹き消した。

「「「おめでとー！」」」
「みんな、有難う！」

　思いもしなかったルミーナの参加にすっかり浮かれた隼人は、上機嫌でパーティを楽しんだ。
　それからしばらくして――。

「待たせたわね、隼人！」
「あ、アイナ！？」

　背後からの声に振り向くと、そこにはいつの間にやってきたのか、アイナ・クラリアス（あいな・くらりあす）が立っていた。
　両手で、大きな煮込み鍋を抱えている。

「誕生日おめでとう、隼人。ちょっと手間取ったけど、誕生日プレゼント、持って来たわよ」
「た、誕生日プレゼントって、もしかして――」

　背筋に冷たいモノを感じながら、恐る恐る鍋を見つめる隼人。

「もしかしてそのお鍋、アイナさんの手料理ですの？」
「そう！腕によりをかけて作った、ビーフシチューよ！」

　ルミーナの言葉に嬉しそうに頷きながら、どっこらしょ、といったカンジで鍋をテーブルに置くアイナ。
　蓋を開けた途端、部屋いっぱいになんとも言えない臭気が充満する。

「こ、これが、ビーフシチュー……？」

　そーっと、首だけだして中を覗き込む隼人。
　黒々としてドロっとした液体の中に、何か得体の知れないモノが浮いている。

「そうよ。沢山あるから、好きなだけ食べてね！」

　シチュー皿一杯に、その黒い液体をよそうアイナ。
　正直、とてもシチューには見えない。

「さ、どうしたの？遠慮しないで食べてよ。隼人のために作ったのよ」
「あ、あぁ……」

　黒い液体を見つめながら、思わず生唾を飲み込む隼人。
　何とか食べずに済ませようと必死に理由を考えるものの、目の前の料理とアイナの発する強烈なプレッシャーに、まるで頭が働かない。

「どうしたの？隼人。早く食べてよ。主賓の隼人が食べなきゃ、みんな食べられないじゃない！」
「そうですよ、隼人さん。折角アイナさんが一生懸命作って下さったのですから、早く食べて差し上げなくては」
「そ、そうですね……」

　アイナだけならまだしも、ルミーナにまでこう言われたのでは、最早逃げ場は無い。
　アイナとルミーナの後ろでは、士元とソルランが祈るようなポーズで隼人を見つめている。

（あぁ……。二人とも、俺が生きて再びルミーナさんの顔が見られるよう、祈っててくれ……）

　隼人は、最後にもう一度ルミーナの顔を見ると、潔くシチューを口にした。
　舌と言わず口内と言わず、全身を駆け巡る衝撃。

「大丈夫ですか？隼人さん、大丈夫ですか！？」

　心配気に駆け寄るルミーナの姿を最後に、隼人の意識は暗闇に包まれた。


（……あれ。ここは――天国？）

　自分の視界一杯に広がる美しい顔に、思わずそう口走る隼人。
　しかし口を動かしたはずなのに、声が全く出ない。

（声が……。そっか……、出る訳無いか。俺、死んでるんだもんな……）

　改めて、目の前の顔を見つめる隼人。
　どこから見ても、ルミーナそっくりな天使だ。
　手を伸ばして、その顔に触れようとする隼人。
　その手を、天使のたおやかな指が掴んだ。

「……暖かい」
「大丈夫ですか、隼人さん」

　自分の手を通して伝わる温かさに気づいた途端、隼人の耳に、自分の声と、天使の声が聞こえて来た。
　……いや、天使の声じゃない。

「――ルミーナさん？俺……？」
「アイナさんの料理を食べて、倒れたんですよ」

　アイナの顔は、涙に濡れていた。

「そっか……。でもルミーナさん、どうして泣いてるの……？」
「どうしてって……。それは、隼人さんが倒れて――もし助からなかったら、私どうしようって――」
「あぁ……。心配かけたみたいだね、ゴメン……」
「ううん、いいんです。私がいけなかったんです。『アイナさんの料理が少しおかしいんじゃないか』って薄々感じてたのに、無理に勧めたりして……」
「いや、俺がいけないんだ。こうなるのはわかってたのに……」

　そう言って、上体を起こす隼人。
　室内を見回したが、自分とルミーナの二人だけしかいなかった。

「みんなは？」
「帰られましたわ、アイナさんと一緒に」
「帰った？」
「ハイ。アイナさんは『折角の誕生日にこんな料理を食べさせてしまって、隼人に申し訳ない』って。ソルランさんたちは、アイナさんを慰めるために、一緒に」
「そっか……」
「あと、アイナさんから伝言です。『無理して料理食べてくれて有難う、嬉しかった』と、仰ってました。それと――」
「それと？」

　何故か言葉を詰まらせるルミーナを訝しみ、オウム返しに聞く隼人。
　見れば、ルミーナは顔を真っ赤にしている。

「わ、私が……隼人さんを介抱して、慰めてあげて下さいって。『隼人は、それが一番喜ぶから』って、アイナさんが……」
「あ、あいつ……」

　思わず赤面してしまう隼人。
　気恥ずかしさから、つい目を逸らしてしまう。
　二人はそのまましばらく目を合わせずにいたが、やがてどちらからともなく、クスリと笑い出す。

「それでは、改めて続きを始めましょうか。隼人さんのお誕生日」
「う、うん。そうだね」

　二人はもう一度微笑み合うと、互いの手を取ってテーブルへと歩いて行った。