葦原明倫館

リアクション

　目覚めたリュイシラを連れて村に帰ってきたフリューネの目に映ったのは、惨劇の後だった。
　辺りには獣人も空賊入り乱れて倒れたまま、血の痕が村のそこここに生々しく残っている。
　村人や仲間たちの中には、村の周囲を走り回って戦いの後片付けをしている人もいた。
　一人生き残っていた空賊の頭を、エーリカ・ブラウンシュヴァイク（えーりか・ぶらうんしゅう゛ぁいく）がレバーアクションライフルから放つ電撃の弾丸が撃ち抜く。
「あ、お帰りなさい！」
　フリューネに気付き、無邪気に答えるエーリカ。
　フリューネはリュイシラを村の外で待つように言い聞かせてから、村の中へと入っていった。

「意外と遅かったな。私たちと空峡から帰ってきた味方全員で敵を掃討した」
　リブロ・グランチェスター（りぶろ・ぐらんちぇすたー）は、中央広場にテーブルとイスを用意し、優雅に紅茶を飲んでいた。
「一緒にお茶でもどうだ、今日は最高級のスリランカ産の茶葉だぞ」
「……」
　浮かない顔のフリューネに、レノア・レヴィスペンサー（れのあ・れう゛ぃすぺんさー）とアルビダ・シルフィング（あるびだ・しるふぃんぐ）が相対する。
「リブロの指揮に文句でもあるのか」
　トゥーハンディッドソードの柄に手をかけるレノア。
「文句があるなら、相手になってやっても良いぞ」
　フリューネを軽く挑発するようなアルビダ。
「レノア。アルビダ。下がれ」
　リブロは二人を諌めると、紅茶をテーブルに置いてフリューネを見上げた。
「まずは二人の非礼を詫びよう。そして、村の防衛にも辿り着くのが遅くなって済まなかった」
「いえ、村を守ってくれたことに変わりはないわ」
　フリューネはそう言いながら、空賊と村人と獣人とのそれぞれの信じた正義に思いを馳せる。
「ニルヴァーナに送られた子供たちの安否もそろそろ分かるだろう。
　だが、まずは仲間たちと共に休息を取って来るのが良いだろう」
「そうさせてもらうわ。皆が無事かも、確認したいしね」
「ああ、そうだ。戦死した村長の墓を先ほど村人たちが作っていたようだ。
　墓参りもしていくといい」
　リブロの声を背に受けながら、フリューネは村長の家へと向かって歩き出した。


「フリューネさん」
　村長の家の二階、窓から空を眺めていたフリューネの元に、父の元へ返したはずのリュイシラがやってきていた。
「どうしたの？」
「……無理なお願いかもしれませんが、私を村の外へ連れ出してもらえませんか？」
　フリューネは、誰かの口からリュイシラ本人に出生の話が漏れたのだろうな、と推測する。
「……私、もともと父の本当の娘でないことは知っていたんです」
　フリューネの思考を遮るように、リュイシラは言葉を続けた。
「本当の父がこの村を訪れた時、私はその気配に勘付きました。地下の倉庫から聞こえる声も、聞き取ることができました。
　幼かったため、よく分からないこともありましたが、本当の家族は別にいることと、私は獣人であるということは分かりました」
　言葉に詰まったフリューネを見て、リュイシラは少し俯いた。
「父には、もうこの話はしてあります。
　そして、『こんな村だとしても、リュイシラの故郷であることに代わりはない。いつでも戻ってきなさい』と、言ってもらいましたから、心残りはありません」
　その決意に満ちた表情は、リュイシラの育ての母のものに少し似ていた。
「……間違えても、やり直せることだっていくつもあるはずよね」
　フリューネは、リュイシラに優しく語りかけた。


　フリューネは、エネフから地上を見下ろした。
　その少し後ろに、捕虜にしたペガサスに乗るリュイシラの姿がある。
　徐々に小さくなっていく村を見下ろしながら、フリューネたちは天高く駆け上っていった。