葦原明倫館

リアクション

第三章


　ＤＳペンギン侵攻のため、中断された武道大会。
　闘技場中央では、対戦を反故にされたイングリット・ネルソン（いんぐりっと・ねるそん）が掃討にあたっている。
「神聖な決闘を邪魔するとなんて許せませんわ」
「確かにな」
　そこへ顔を出したマイト・レストレイド（まいと・れすとれいど）。
「あらマイト。あなたも大会へ？」
「ああ、イングリット嬢と対戦したくてな」
「奇遇ですわ。わたくしもあなたとお手合わせしたいですわね」
　同じ武術を扱う友人でライバル。ともすれば、時には本気で戦ってみたい。そう思っていたのだが、
「しかし、今のままじゃ大会は続きそうに無いな」
　ＤＳペンギンと人が入り乱れる闘技場。
　こんな所で本気で戦うとなると、被害は計り知れない。
　故に、開催者は間違っても行わないだろう。
　落胆で溜息が漏れるマイト。
「あら？　今から諦めてしまうおつもり？」
　だからと言って、今後再開されないわけではない。
　とにもかくにも、この反乱を収めてから。それから話をつければいい。
　イングリットはまだ、屈していない。
　それならマイトもまた、諦めるわけには行かない。
「そうだな。これもいい腕慣らしと考えればいい」
「その通りですわ」
　ならば早期終結のため、手を取り合っての共闘が最善策。
　互いの呼吸はわかっている。
　後は鐘を鳴らすだけ。
「俺と当たるまで負けるんじゃないぞ。ましてや、キロスになんて」
「当然ですわ。わたくしを甘く見ないでください。誰にも負けるつもりはありませんの。それはあなたにも同様」
　二人、口元だけで笑いあう。
「それじゃ、前哨戦といきますか！」

――――

「ぶち殺すわよ、害鳥！」
　こちらも数少ない真剣勝負の場を奪われ、マジギレ中のリネン・エルフト（りねん・えるふと）。
「フリューネとの試合、楽しみにしてたのよ！」
　近くに居たＤＳペンギンを【エアリアルレイブ】で吹き飛ばす。
「人の楽しみを邪魔した罪は……命で償いなさい！」
「リネン、容赦ないわね……」
　対戦相手のフリューネ・ロスヴァイセ（ふりゅーね・ろすう゛ぁいせ）は、そう感想を漏らした。
「手加減抜きで戦える舞台なんてそうそうないわ。それをこんなことで無駄にされるなんて。腹の虫が収まらないわよ！」
　フリューネ絡みの騒動で、彼女の理性の限界は超えてしまっていた。
「そうよね。こんなことで簡単に無し、ってのもね」
　フリューネもまた、リネンとの試合を望んでいた。
「さっさと退治しましょ！」
　獲物の槍を携え、羽をはためかせて飛び上がるフリューネ。
「空中戦なら、キミ達に遅れをとらないわよ！」
　有利な状況を作り出す。戦術における基本。
　リネンもそれに同伴する。
　しかし、その考えを逆手にとったＤＳペンギン。
　上空から攻撃するということは、その更に上への警戒心は薄れてしまう。つまり死角。
　彼らは屋上からの滑空という形で、その死角を突く。
「フリューネ、危ない！」
「えっ？」
　反応が一歩遅れたフリューネ。彼女を庇いつつ、リネンは【マニューバストライク】を放つ。
「飛べない鳥は地を這い蹲ってなさい！」
　勢いを殺され、ＤＳペンギンは落下。地へと叩きつけられた。
「ありがとうリネン。助かったわ」
　礼を言うフリューネだったが、リネンの耳には届いていない。
「フリューネを狙うなんて、いい度胸しているじゃない！」
　ＤＳペンギンを見つけるや否や、マグナム弾をヘッドショット。手当たり次第に打ち倒していく。
「ほんと、容赦ないわね」
　先程と同じ言葉を呟く。
「フリューネは私が守るんだから！」
　尚も叫びつつ攻撃を重ねるリネン。
「リネンに守られてばかりは居られないわね。私もリネンを守るわ！」
　空中戦での共闘を開始した。

――――

「お菓子の国、それは子供の夢かも知れねぇが、てめえらがやってることは目的が違う！」
　チェーンソーを振りかぶり、王　大鋸（わん・だーじゅ）は更に続ける。
「そこに笑顔がなけりゃな、ただの“悪（アク）”なんだよ！」
　振り下ろしたそれは、ＤＳペンギンの毛を見事に剃る。
　外見から不良と言われる彼。
　悪ぶってはいるものの、根は心優しい漢。
　“悪（アク）”と“悪（ワル）”は違うのだ。
「そう！　ダーくんの言うとおり！」
　小鳥遊　美羽（たかなし・みわ）もそれに同調する。
「“悪（アク）”は懲らしめないといけないよね！　ダーくん、やっちゃって！」
「おう、美羽！　任せとけ！　一匹残らず剃りとってやるぜ！」
　電動音が唸りをあげる。