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リアクション
第九章
機晶都市ヒラニプラ。市街地。
ウィルコと煉の戦いは一進一退の攻防を繰り広げていた。
「ちっ……！」
ウィルコは腕を切り裂かれ、舌打ちをしながら後退した。
その動きは明らかに精彩に欠いていた。それは、迷いを完全に吹っ切れていないせいか。
煉は魔鎧として装着するリーゼロッテ・リュストゥング（りーぜろって・りゅすとぅんぐ）の力を借り、純白の魔法陣を展開した。
「終わりにさせてもらうぞ」
言葉の終わりと同時に、辺り一面に猛吹雪が吹き荒れる。
ウィルコの方向感覚が麻痺し、吹雪の乱反射により煉の姿を見失った。
辺りを見回す。
吹雪を掻き分け、正面から刃が迫っていた。
すんでのところで飛び退く。靴を擦りながら後退すると、背後から声が聞こえた。
「かかったな」
煉の声。ウィルコは驚き、前を見る。
そこでは先ほど刃を振るったらしき、魔鎧の状態を解いたリーゼロッテが笑っていた。
（囮か、ちくしょうッ！）
ウィルコは背後の煉に攻撃しようとするが、それよりも早く背中を斬りつけられる。
生まれた大きな傷。火傷したように熱くなる背中。
激痛に顔を歪め、ウィルコの体が前のめりに倒れそうになる。足を前に出し、どうにか耐えた。
それは一瞬だ。
しかし、この戦闘においては――致命的な隙だった。
「リーゼロッテ！」
言われるまでもなくリーゼロッテはすでに走り出していた。
「残念だったわね、これでゲームはお終いよ」
リーゼロッテが大剣を奔らせ、なおかつ煉がリーゼロッテの斬撃にタイミングを合わせた。
二人はアイコンタクト。短く息を吐き、交差するようにウィルコを斬りつけた。
クロス・スラッシュ。
技名の通りＸ字に切り裂かれたウィルコの体が、夥しい量の血液を撒き散らす。
薄く積もった雪が赤色に染まった。
ウィルコは喀血し、膝が崩れそうになるのを耐える。
首を巡らせ、煉を見た。
再びリーゼロッテを魔鎧にして装着した煉は、冷めた瞳でこちらを見据えていた。
「お前の、負けだ」
煉の構えは、防御を顧みない攻撃特化の型――滅殺の構え。
出血多量によりおぼろげになっていく視界の中、ウィルコはぼんやりと迫り来る煉を見つめていた。
（……ごめん、姉さん）
自分まであと三メートル。
煉は魔力と念力で自身の身体能力を増幅した。
出血と疲労により、頭の奥が激しく痛む。ウィルコの意識が、急速にぼやけていく。
（俺は、もう、姉さんの好きなホットミルクを作れそうにないよ……）
自分まであと二メートル。
煉は自身が持つ最高の剣技、零之太刀の構えをとった。
ウィルコの意識が不透明になっていく。
だがそれでも薄れることのない一つの思いが、ウィルコの意識を瞬く間に覚醒させた。
（――姉さんだけは絶対助ける）
どくん、と心臓が大きく跳ねた。
呼応するかの如く、足が地面を蹴った。
「まだ、やるのかっ」
煉が目を見開けた時――ウィルコはすでに間合いに入っていた。
振るわれた短剣の一振りはまさに閃光。
闇の中にいつまでも軌跡が残るような、白銀の一振りだった。
「零之太刀！」
二つの神速の太刀が衝突。
凄まじい衝撃波が二人の全身を貫く。
短剣は砕けながらも押し勝つと、煉をのぞけらせた。
ウィルコの足が凄まじい速度で跳ね上がる。耳を聾するほどの破壊音と共に煉の体がくの字に折れた。
最後の短剣を抜き取り、逆手に持って飛び掛る。
「眠ってろッ！」
束の間、すべての物事がゆっくりと流れた。
ウィルコと煉の視線が絡み合う。
短剣の刃が四方八方に奔り、縦、横、斜め、と無数の斬撃を発生させた。
ヒュオッという風の音が耳から抜けていき、時間の流れが戻る。
ウィルコが煉の背後で着地した瞬間、幾つもの閃光が煌く。思い出したように、あちこち切られた煉の全身から血が噴出した。
煉が膝を崩す。
その音を耳にしたウィルコは、背中越しに声をかけた。
「致命傷は避けてある。無理に動かなければ、死ぬことはねぇよ」
そして、足を引きずりながら去ろうとした。
だが、すぐさま気配を感じて足を止める。
振り返る。
視線の先では、黒焔刀を支えにして、血塗れの煉が立っていた。
「おい、止めてくれよ……死ぬ気か？」
問いには答えず、煉はウィルコを睨みつけた。
額の傷跡から流れ落ちる血の隙間にある目には、強い意志が宿っている。
悪は悪と断じる煉は、その身と命を賭けてでも、自分自身を通そうとしていた。
「ちっ、この馬鹿が！」
ウィルコはそれを理解し、逆手に持った短剣を前にかざした。
煉も黒焔刀を構え直す。
そうして、二人が同じタイミングで踏み込んだ時――。
「動くなよ、お二人さん」
突然、テノーリオ・メイベア（てのーりお・めいべあ）が二人の間に現れ、両手を互いの顔の前で広げた。
ウィルコは素早く飛び退く。
意識を失ったのか煉は前のめりに倒れる。慌てて、テノーリオがその体を支えた。
「……ったく、不殺ってのは難しいなぁ」
テノーリオはそうぼやくと、顔だけ振り返り、ウィルコを見た。
ウィルコは戦闘態勢をくずさず、問いかける。
「新手か……」
「そうだけど、違うよ。俺は戦う気なんてない」
「なら、なんでここに来た」
「伝えるためにだよ」
テノーリオの言葉の意図が分からず、ウィルコは首をかしげた。
と、ウィルコの視界の端に信じられない人物が映った。
金元ななな。殺すべき、ターゲット。
ウィルコは意識をテノーリオからなななに移し、前かがみに構えた。
（そちらから出向いてくるなんていい度胸だ）
自分の限界は近い。けれど、ここまで近くならまだ大丈夫だ。
ウィルコは走り出そうとするが――その肩を、誰かに掴まえられた。
振り返る。
そこには、今まで一緒に戦っていた皐月が立っていた。
皐月が語る。
「終わりだよ、ウィルコ。もう全部終わったんだ」
「……どういうことだ？」
「色々考えてたけど……これが、最善だったんだ。悪いな」
的を射ない皐月の言葉に、さらにウィルコは首をかしげた。
そんなウィルコことなど気にしない様に、前方のなななが大声で言った。
「聞いて、ウィルコ・フィロ。今から全部話してあげるわ」
そして、なななは子敬が廃ビルの契約者たちとやっと連絡を取れ、得た情報を全て話し出した。
