葦原明倫館

リアクション

　蓮華のいる、すぐ近くの調理ブースに馬車が停まっている。馬車から日よけを掛けた先では、調理するエメ・シェンノート（えめ・しぇんのーと）の手元をジェイダス・観世院（じぇいだす・かんぜいん）が覗いていた。
「もう少しで焼き上がりそうですね」
　ホットサンドを焼きながら、エメは手際よく数種類のカナッペを用意している。エメはこの祭りで、ジェイダスと一緒に調理をしようという約束をしていた。
「美味しそうだ」
「ジェイダス様のお口に合うと良いのですが――味見をして頂けますか？」
　あーん、と言いながらエメの差し出したカナッペを、ジェイダスは口にする。
「……ほう、なかなかのものだな」
「ありがとうございます」
「自分でも味見をしてみたらどうだ？　今度は私が食べさせよう」
　こうして時に一緒に食べさせ合いながら、エメとジェイダスは手際の良く軽食を作り終えた。

　エメとジェイダスは、調理する二人を眺めていたラドゥ・イシュトヴァーン（らどぅ・いしゅとう゛ぁーん）と共に、リュミエール・ミエル（りゅみえーる・みえる）が場所取りをしている草原の一画に移動した。リュミエールはこの眺めの良い場所を、前日から場所取りして確保していたのだ。
　蘇芳色地に黒で薔薇を染め抜いて作成した防水加工の布製レジャーシートに、同色の日除けのテントが設置されている。
「お待ちしておりました。ジェイダス様、ラドゥ様」
「ほう、ここから見える景色はなかなか美しいな」
　大喜びで二人をシートに案内するリュミエールと、草原を一望するジェイダス。
「夕暮れには、一面が金色に輝いてとても美しいのだそうですよ」
　エメは言葉を付け足しながら、ジェイダスとラドゥの前に食事を用意して行く。
　並べられたのは、先ほどエメとジェイダスが作ったホットサンドとカナッペ、飲み物はアイスレモネードとその場で挽いたコーヒー。
　リュミエールは飲み物や料理の給仕を担当しながら、四人は夕暮れまで穏やかな時間を過ごした。

　夕暮れ近くなった頃、のんびりとした時間を過ごしていると、リュミエールはすぐ近くを野うさぎが走って行くのを見付けた。
「ラドゥ様」
「何だ」
「ほらあそこ、野うさぎがいるよ」
「それくらい分かっている」
　素っ気ない返事ながらも、ラドゥが自分と同じものを見てくれているのが嬉しくて、リュミエールは思わず微笑んだ。
　すぐ近くに咲いている花を、エメとジェイダスは眺めていた。
「野の花も味わいがあっていいものですね。今度華材に取り入れてみてもいいでしょうか」
「楽しみだな。どのように生けるか、期待していよう」
「精進致します」
　ジェイダスとエメが野の花を見ながら話していると、
「できた！」
　と言って、リュミエールが顔をあげた。その手には、花冠が乗っている。
　リュミエールは先ほどから、近くに咲く花を使って花冠を作っていたのだ。
「ねぇ、ラドゥ様」
「何だ」
　リュミエールは微笑んで、ラドゥに花冠を差し出した。
「大好きだよ」
「……なっ！？」
　エメは突然のことに、リュミエールとジェイダスとラドゥを順に見つめた。ジェイダスの顔からは一瞬表情が消え、リュミエールをじっと見据えてからラドゥを見た。
「だけど僕はこうやって４人でお茶を楽しむのも好きだし、ラドゥ様が誰を一番に想っているのかよく知ってるし、困らせたくもないんだ」
　リュミエールの言葉を聞きながら、ラドゥはちらりとジェイダスを見た。ジェイダスはもう、いつも通りの不敵な笑みを浮かべてラドゥを見返していた。
「だからそうだなあ、ラドゥ様、お友達からお願いします」
　安全だと思われるのも面白くないしね、と微笑むリュミエール。
「大胆なことをするな」
「そうかな？　それに、ジェイダス様がいない時にこそこそ言う方が嫌な感じだと、僕は思うよ？」
　エメはリュミエールの発言をじっと見守るように見つめている。
「ねえ、ラドゥ様。お友達になってくれますか？」
　ラドゥはちらりとジェイダスを見てから、ふいと顔を背けた。
「…………勝手にしろ」
　ラドゥの言葉は、拒否しているようには聞こえなかった。

　それから少しして、リュミエールがうとうととし始めた。前日から場所取りをしていた疲れが出たのだろうか、それか、ラドゥに告白を済ませたため安堵したのか。
「……眠ったか」
　ラドゥはそう言って、寝入ってしまったリュミエールの頭をちょんちょんとつついた。
「撫でているつもりか？」
「そ、そういうわけではない」
　ジェイダスとラドゥの様子を見ながら、エメは微笑んだ。
「そろそろお開きにしましょうか」
　エメは寝入っているリュミエールに近づくと、軽々と肩に担ぎ上げた。
「またこうして外にもお出かけしたいです」
　リュミエールを馬車の御者台に乗せると、エメはジェイダスたちに向き直った。
「美しい景色を眺めるのは、美意識を磨く上で必要だからな」
「暑くなってきたら、避暑に湖畔に出かけるのもいいですね」
　そんな会話をしながら、エメたちは丘を後にしたのだった。