葦原明倫館

リアクション

　ルカルカ・ルー（るかるか・るー）と羅　英照（ろー・いんざお）の番になると、シャンバラ教導団であろうと思われる一団から拍手が起こる。
「私が必要とされたのでね。全力でそれに答えようと思う」
　勧誘したルカルカが満足そうにうなずいた。
「もちろん狙うは優勝よね。参謀長の協力を得られたからには、可能性は小さくないはずよ」
　ソリに３人で乗ることについて聞かれると夏侯　淵（かこう・えん）が答える。
「ルカはともかく、俺は軽いからな。実質２人分だぜ。小柄なことが利点にもなるってことさ」
　背後の「ルカだってそんなに重くないわよ」との声を無視して、夏侯淵がしゃべり続ける。
「防寒着も揃えたし、三人一丸となり連携さ。ルカや羅殿と共に、真剣に楽しく駆けられればな」
　夏侯淵の答えにシャンバラ教導団だけでなく、観客一同から拍手が起こる。
　再びマイクがルカルカに戻る。
「シルバーウルフの８頭立てで行くわよ。機動力もパワーもあるし、安定性や旋回性、低体温性からも良いしね。状況によって変えるところもあるようだけど、時間のロスを考えれば交代はしたくないわ。それに飛ぶより走る方が、物理学的に力をより移動力に変換できるのよ」
　自信満々で大きな胸を張った。
「スキルもいろいろ考えてるけど、こっちは秘密かな。正々堂々と勝負するわよ」

「鈿女さんが一番かと思ったが、ルカルカさんも捨てがたい……うーむ、形も大事だが大きさも肝心…………さて」
　マイクを向けられた戦部　小次郎（いくさべ・こじろう）は何事かを考えていて、応答がなかった。パートナーのリース・バーロット（りーす・ばーろっと）が急ぎ押しのけると応対する。
「ああ、私が話しますから。今はレースに専念させてますので」
　そう語る彼女もなかなかのボリュームだった。観客席から「ほぅ」とため息が出る。
「はい、パラミタホッキョクグマとフェニックスとサンダーバードを用意しました。バランス良く配置することで、パワーも機動性も発揮できるはずですわ」
　リースがホッキョクグマの頭をなでる。
「あとはスキルを適時使えば、かなり効果的にレースができるはずです。もっとも展開次第ですので、先頭ではなく２番手グループくらいにつけて行くかもしれません。それでもラストスパートは一気に……ですわね」
　相変わらず何事かを考えている小次郎をよそに、リースが説明を終える。
　知的な笑みがスクリーンに映ると、男性の観客から歓声が起こった。

　司会者に負けず劣らずの、スキンヘッド男と空飛ぶマンボウコンビがスクリーンに映る。
　しかもソリには迷彩塗装がバッチリされている。無論、真っ白な雪の上では目立つことこの上ない。
「パフォーマンス賞狙い……え？　無いのか？」
　アキュート・クリッパー（あきゅーと・くりっぱー）はインタビューそっちのけで、運営担当を探しに行こうとしていた。
「ああ、すまん。つい……な」
　そこにウーマ・ンボー（うーま・んぼー）が割り込んでくる。
「冬の祭典、ろくりんぴっくに参加出来て、光栄であるぞ。参加するからには、全力を尽くさねばならぬ」
　どんな仕掛けか魔法か見ている人にもさっぱりだったが、エラか羽かを羽ばたかせて独演が続く。
「漢には引けぬ戦いがあるものだ。アキュートよ、我らが本気、見せてやろうぞ。以上」
　言うだけ言って、ソリに向かって飛んでいく。
「すまねぇ、ああ言うヤツなんだ。でもこれだけやる気になってるのは珍しくってな。もっとも空回りすることも多いんだが、大食い大会みたいに……、ああ、いやこっちの話だ。勝負となれば何事も受けて立つ。それだけのことよ」
　最後にカメラに向かってポーズを決めた。

　シャンバラ教導団のクレア・シュミット（くれあ・しゅみっと）とエイミー・サンダース（えいみー・さんだーす）は、強気な視線をカメラに向けた。
「やるからには優勝を目指すが、最終的な目標はあくまでも西シャンバラチームの勝利だ」
　クレアが答えると、西チームの観客から拍手と歓声が上がった。
「パラミタセントバーナード、シルバーウルフ、賢狼を用意した。引き手も乗員も、状況を考えて適宜変えていく。時間のロスは覚悟の上で、これが最善の形と思われると思う」
　強い瞳のまま表情を変えることなくクレアは淡々と答えた。
「オレは登りと湖フィールドまで、あとはボスに任せるぜ」
　クレアに比べれば、エイミーもいくらか気安さは感じさせるものの、必要なことだけ語ると、ペットの世話へと戻る。
「妨害行為？　自分から仕掛ける気はないが、やわな当たりなら弾きかえすだろうな。それに不正を目撃したら、厳正厳格に対処してもらう。それが西チームであってもだ」
　クレアも答え終わると自らカメラを後にした。
　
　一転、ルシェイメア・フローズン（るしぇいめあ・ふろーずん）とアリス・ドロワーズ（ありす・どろわーず）の愛らしさがスクリーンを占拠した。
　アキラ・セイルーン（あきら・せいるーん）も映っているはずなのだが、ボサボサ頭に眠そうな顔つきでは、誰も注目する人はいなかった。
「コースの下見も十分にしたからのう、突発的なアクシデントでもない限り、わし達に死角はないはずじゃ」
　ルシェイメアが満足の笑みを浮かべる。
「アキラー、何してるのヨー」
　アリスに促されて、アキラがマイクの前に来る。ようやく観客にもアキラがメンバーの一員であることが分かる。
「ペット好きの俺としちゃ見逃せないなって。正々堂々と勝負するぜ！」
　眠そうな顔がいくらか、覚めた目つきになって答えた。それでもカメラはルシェイメアを写しがちだ。
　そんなルシェイメアが声を落として体重を話題にする。
「ところでさっきの３０キロと言うのは本当か？　身長は？　うーむ、いや、アキラがやたらにわしの体重を必要としとるのでな。もう少し絞った方がよかったかのう」
　アキラが素早く反応する。
「いや、ルーシェ！　オメーの体重はそれくらいで良いぜ！　適度にフクフクとしてた方が……ウギャッ！」
　ルシェイメアの箒の柄がアキラのみぞおちに突き刺さった。
「見苦しいところを見せたな。まぁ、レースを楽しみにしとってくれ」

　白波　理沙（しらなみ・りさ）の率いるチームがインタビューを受ける。
「４人は多いかしら。でも女の子２人とゆる族と獣人だから、重さはそれほどではないのよ」
　ランディ・ガネス（らんでぃ・がねす）とピノ・クリス（ぴの・くりす）、そして誘われた雅羅・サンダース三世（まさら・さんだーすざさーど）が並んでいる。
「ソリを引くのも、雪だるまとパラミタペンギンとパラミタセントバーナードだから、十分余裕もあるしね」
　カメラとマイクが雅羅・サンダース三世（まさら・さんだーすざさーど）に向けられる。
「ソリの経験はないけど、理沙達としっかり練習しましたわ。もう私達に勝てる相手なんていないんじゃないかしら」
　長い金髪を書き上げて高笑いする。乗員を依頼されたときとは大違いになっていた。
「えっ？　４人の中で私の体重が一番重いのではですって？」
　雅羅は振り返ると、理沙とランディに体重を尋ねる。ゆる族のピノ・クリスは明らかに軽かった。
「オレ？　４５キロだぜ」
　あっさり口にしたランディ。「教えない」と抗弁する理沙だったが、やがて雅羅にそっと耳打ちした。数字を聞いて青ざめる雅羅。
「ま、まぁ、大した差ではありませんわ。ほんの１桁の差くらい」
　高笑いする雅羅だったが、スクリーンに映った表情はいかにもぎこちなかった。