葦原明倫館

リアクション

15


　四月一日といえばエイプリルフールだが。
「なぁこと関係なしに、世の中嘘と本当でいっぱいやわー」
　せやろ？　と菊花　みのり（きくばな・みのり）に問いかけながら、アフィヤ・ヴィンセント（あふぃや・ゔぃんせんと）はゆるりと笑う。
「…………」
「せっかくやし、みのりも嘘をついてあげたらどうなん？」
「嘘……？」
　ついてあげるとは何事か、とでも言いたげに、みのりがアフィヤを見遣る。そう、とアフィヤは頷いた。
「アルマーとグレンにな。とっときの嘘や」
　アルマー・ジェフェリア（あるまー・じぇふぇりあ）と、グレン・フォルカニアス（ぐれん・ふぉるかにあす）はみのりを守る盾であり矛だ。その使命に忠実に、ふたりは常にみのりの傍にいる。そう、一日たりとも休みなく。
「みぃーんな真面目すぎやっちゅーねん。いい加減息苦しいわぁ」
　なぁ？　とまたも問いかける。返答はなかった。難しい顔をして、黙り込んでいる。
（この子も真面目ぇやからなぁ）
　自分の発言でどう転ぶか。言葉で後押ししたりはせずに、アフィヤは静かに見守った。
「……休み」
「うん」
「取らせて……あげた方がいい……ですよね」
「せやなぁ。一日くらいな。美味しいもん食べて、気ぃ張らんでええ静かな時間作ってあげて、ほんでリフレッシューてな」
　また少し、間が空いた。悩んでいるようだ。
　一分ほど経ち、
「……わかりました。やってみます」
　みのりはそう、言い切った。よぉ言ったなぁ、とアフィヤは笑ってみのりの頭を撫でる。そんなアフィヤを、みのりは不可解そうに見ていた。


「あかんー、バニラエッセンスあらへん。なあアルマー、グレン、ふたりでお遣い行ってきてぇな」
　アフィヤの言葉に、アルマーとグレンは顔を見合わせた。
「私たちふたりで？」
「ひとりでいいだろ。俺が行く、アルマーはみのりの傍にいろ」
「ええ」
「あかん、僕とみのり、ふたりで内緒のお料理特訓するんやから傍におらんといてよ。恥ずかしいわ〜」
　料理特訓？　と大袈裟にグレンが眉をひそめた。
「料理なんてアルマーにやらせとけばいいじゃねぇか」
「あーかーんー！　僕も料理すんの！」
「なんでまた急に」
「あれぇ、僕が気まぐれやって、グレン、よぉ知っとるやろ？」
「……はいはい、わかったよ」
　折れたのはグレンだった。適当に身支度を整えて、玄関へと向かう。
「ふたりで何かするの、心配だわ」
「だーいじょーぶやって。なぁ、みのりー」
「……ん。だから、お使い……よろしくお願いします……」
　不安ではあったものの、ふたりにはっきりこう言われてしまえば引き下がるのも変な話だ。ひとりで出て行ってしまったグレンのあとを、早足で追いかける。
　追いついた。隣り合って並びながらも、会話は特にない。それで居心地が悪いかといえばそうでもなく、これが自然なのだと思う。
　不意に、グレンが足を止めた。ポケットから携帯電話を取り出して、耳に当てる。
「はい。……は？」
　少しのやり取りの後、グレンがしかめ面で電話をしまった。
「何？　どうしたの」
「バニラエッセンス、あったんだと」
「はあ。じゃ、お使いはいいのね」
「なんだけどよ。せっかく外に出たんだし天気もいいし、そのままふたりで遊んでおいでよ、ってアフィヤが」
　言われて初めて空を見た。ああ本当だ。抜けるような青色の、広い広い空が広がっている。
「別に遊びなんて思い浮かばねぇし、俺このまま帰るわ」
「ねえ、待ってよ」
「あん？」
「ピクニックしましょ。何かの縁だわ」
「なんだそりゃ」
「だってアフィヤの言うとおり、すごくいい天気だもの」
「…………」
　アルマーの言葉に、グレンが空を見上げた。そして無言のまま歩き出す。帰途、ではなく、街への道を。
「ピクニックって何すんだ。俺知らねぇぞ」
「私もしたことないもの。いいんじゃない、適当で」
　やるべきことには真面目に取り組んでいるのだから、たまにはゆるりと休んでみても。
（ねえ、そういうことが言いたかったんでしょ、アフィヤ？）
　ヴァイシャリーには、『Sweet Illusion』という美味しいケーキ屋があったはずだ。
　そこでケーキと紅茶を買って、公園かどこか、景色と空気が美味しいところで食べる。
　それで十分幸せだろうと、アルマーはグレンの隣を歩いた。
「ねえグレン、甘いものは平気よね？」
「多くなきゃな」
「じゃあ決まりね」
「何が」
「ピクニックプラン」
「教えろよ」
「いいじゃない、お楽しみにしてなさいな」
　こんなやり取りだって、休日だからということで。


＊...*＊*...＊


　名古屋　宗園（なごや・そうえん）が出かける支度をしているのを見て、及川　翠（おいかわ・みどり）は呟いた。
「宗園さん、お出かけみたいなの」
「あれ？　本当だ」
　翠の呟きを受けて、サリア・アンドレッティ（さりあ・あんどれってぃ）も宗園を見る。宗園は、身体のラインを強調するようなぴったりとした服を身に纏い、その服装には似つかわしくない大きめの鞄に荷物を詰めていた。何を持っていくのだろうと見ていると、一瞬だけ、何やらいかがわしいものが見えた。
「…………」
「…………」
　サリアと無言で顔を見合わせる。
「まだ、何かするって決まったわけじゃないの」
「うん。まだ容疑者の段階だね」
　ぼそぼそとやり取りをしていると、準備を終えた宗園が立ち上がった。晴れやかで爽やかな笑顔を浮かべ、
「ちょっとこれから可愛い子たちを鳴かせに行ってくるわね」
　うきうきと楽しそうな声音で宣言する。
　鳴かせに、の前に、何か聞こえたような気がしたのは気のせいだろうか。そう、例えば、『性的な意味で』とか、そういう類の。
「聞き間違い？」
「わかんない……」
　再び、こっそりぼそぼそ囁き合う。いくら前科があっても、卑猥に思えても、世間の敵かもしれなくても、今はまだグレーだ。思わず本能的に武器を手にしてしまっても、我慢するしかない。
　そんな翠とサリアの反応を愉しんでからかうように、宗園は高らかに言った。
「今日はもう帰らないでたっぷりねっとり愉しんでくるから。ああ何をしようかな、鞄の中に忍ばせたアレやコレで一晩中、うふふふふふ、ふっ！？」
　笑い声の最中で、翠は龍騎士の槌を振り下ろした。間一髪でかわした宗園が、冷や汗を流しながら翠を見る。
「あ、危ないでしょっ！？」
　宗園が言い終わるか否かのタイミングで、今度は逆サイドから銃弾が撃ち込まれる。サリアだ。左腕を銃と化した彼女は、銃口を宗園に向けていた。
「グレーを通り越したの」
「限りなく黒に近いグレーだもん。もう黒でいいよ」
「なら決まりなの。撲滅対象なの」
「変態さん？」
「変態さんなの」
　淡々と、滔々と、サリアと交互に喋り。
「わっ、ちょっ、たんまっ……！　い、今までのは全部冗談でっ……！」
　宗園の抗議も言い訳も、一切聞こえない振りで。
「変態さんは……変態さんはっ」
「「あっち行けぇ〜っ！！」」
　互いに武器を、容赦なく揮う。


　ひとり渦中から逃れたミリア・アンドレッティ（みりあ・あんどれってぃ）は、わたげうさぎの杏とタマを撫でながら冷めた目で宗園を見ていた。
（……本当、馬鹿ね）
　あんなことを、翠やサリアに言えばこうなることは必至なのに。
（エイプリルフールだからって、つく嘘の種類は考えなくちゃ）
　ねー、とうさぎたちに同意を求めるふりをしていると、宗園が駆け寄ってきた。巻き込まれてたまるかと、すぐに距離を取る。
「ちょっとミリアっ！　タマや杏もふってないで助けてよっ！」
「自分で蒔いた種でしょ？」
「種を蒔くって卑猥よね！」
　そういうことを言うからこうなるのよ、とは言っても無駄そうなのでやめておいた。それにこれ以上、口でのやり取りにさえ巻き込まれてやるつもりはない。
　火事は、対岸で起きているからこそ平気な顔をしていられるのだ。
「ご愁傷様」
「はっ、薄情者〜っ！」