葦原明倫館

リアクション

●あんど、らばーず、かむあげん

「ふぁ……」
　湯気上げるコーヒーカップ、両手に伝わってくる熱と、ホットチョコレートの香りが嬉しい。幸せというのは、こういうときに感じる気分を言うのだろう。
　うっとりした目で小鳥遊　美羽（たかなし・みわ）は、カフェから街並みを眺めていた。
　寒いかとも考えたが、思い切ってオープンテラスを選んでよかった思う。飲み物は熱いくらいだし、華やかなりし元旦の繁華街、その空気を直接感じることができるから。
　美羽は落ち着いた気分で、ほんの少し前までのはしゃいだ記憶を、じんわりと温かく胸に反芻する。
「思い出し笑いかい？」
　向かいに座ったコハク・ソーロッド（こはく・そーろっど）が微笑した。
　彼の前にはコーヒーとドーナツ。ドーナツは飾り気のないオールドファッションだ。シナモンの香りがする。
　ついさっきまで、彼らは七刀切、パティ・ブラウアヒメルと一緒にいたのだ。ダブルデート。新春のショッピングを楽しんだ。
　かわいい冬服で着飾りたいもんね、年も明けたことだし……！　そう提案して二人を誘ったのは美羽だ。もちろん、思いっきりオシャレして、コハクのハートをしっかりつかもうという考えに基づいている。
　新春セールということで、普段なら手が届かないような値段の服も買った。夜会服なんてのもチョイスしてみた。
「これなんて、パティに似合うんじゃないかな！」
　そう言って美羽は彼女に、ピンクのセーター＆グリーンのコーデュロイスカートを勧めてみた。読みは的中、試着室から出てきたパティはまるで春の花のようだった。いや、正確には『照れ顔した春の花』というべきか。ちなみに美羽の好みで短めのスカートを選んでみたのはご愛敬。近いうち、春花バージョンのパティが見られることだろう。
　お返しにパティが美羽に選んでくれたのは、白地のシフォンワンピース。ちょっとガーリーなテイストもあるが、ブルーとイエローの花柄が、乙女チックな感覚を振りまく品だ。編み上げのベルトもあって、トータルではとても柔らかな雰囲気だった。
　――ちょっと大人っぽくもあるんだよね……でも、気に入ったな。
　彼らとはランチをとって別れた。これからパティと切は水入らず、空京神社に初詣に行くという。美羽とコハクはその後もうしばらく街をぶらついて、ここで休憩中なのである。
　さてどこで披露しよう？――美羽はそんなことを考えている。
　実は彼女、買ったばかりのワンピースをコートの下に着込んでいたのだ。試着中も「内緒」なんて言ってこの服を、ほとんどコハクには見せていない。ダッフルコートはしっかりと合わせ目を閉じているから、まさか着替えが済んでいるとは、コハクは夢にも思っていないだろう。どこかのタイミングでいきなり披露して、驚かせてみたいという美羽の茶目っ気である。
「つぎはどこに行こうか……」
　ゆったりと言いかけたコハクだが、突然、表情を変えた。
「あれ見て」
「どうしたの？」
「カーネリアン……カーネリアン・パークス（かーねりあん・ぱーくす）じゃないか？」
　コハクは、通りの向こうを目で示した。たしかに、そこにいたのは彼女だ。あいかわらず厳しい表情をしているが、なにか急いでいるのか、駆け足気味だった。
「神社の方向ね」
　ぐっとカップを空けると、美羽はカーネの背を目で追う。
「行ってみる？」
「いや……待って」
　コハクは手を伸ばして美羽を止めた。
「美羽、なにか不穏な空気を感じない？　この場所を、澱んだ『気』がつつんでいるような」
「そう……かも」
　美羽も武道の達人だ。コハクの言うことをすぐ理解した。
　気の流れが変わったように思う。なにかがこの街に入り込んだ……あるいは、潜んでいたものが這い出してきたような……。
「……リアジュウー」
　かすかにそんな声が聞こえた気がした。

　今年も良い一年になりますように――空京神社に祈願して、遠野　歌菜（とおの・かな）は月崎　羽純（つきざき・はすみ）とともに、空京の繁華街まで出てきている。
　二人揃って和服だ。
　歌菜は、紫がかった桃色の振り袖姿、同様に明るい配色の髪飾りもあって、一足早く春が来たような華やかさ。年頃の姫君のようでもある。
　一方で、羽純のシンプルな和服もよく似合っている。飾り気のない薄墨色、帯の茶色がこれをきゅっと引き締めていた。江戸中期の武士のよう。大小の刀を佩いても調和するかもしれない。
　破魔矢も買ったしお守りも買っておいた。いい一年の幕開けとなったようだ。
「羽純くん、なにか食べようか？」
　心は満ち足りているが、お腹はちょっと空いてきた。
「そうだな……なにがいいか」
「甘いものにしない？　実はね、羽純くんが好きそうな甘味処、見つけておいたんだ」
「それはいい」
　クールな外観に似ず、羽純はかなりの甘党なのである。目元に笑みが浮かんでいた。
「あそこの通りを右に曲がったところで……」
　歌菜は、唖然とした。
　信じられない騒ぎが繰り広げられているのを目にしたのだ。
「なんですか？　あのゴムの怪物はっ！？」
　突拍子もない初夢でも見ているのではないか、そんな気すらする。
　そこは見慣れた繁華街だった。しかし見慣れないものが大量……ピンク色した奇妙な怪物だ。あっちにもこっちにもいる。たくさんいる。大きくなったアメーバのような姿で、ぐにょぐにょうねうね、這い回ったり飛んだりしている。グロテスクというよりはユーモラスな姿、人を殺傷するほど凶暴ではなさそうだが、敵意を持って人々を襲っていた。
　――カップルばかり襲ってる！？　……襲われた人の服が……！
　怪物の性質を察すると、歌菜は自分の顔が熱く、赤くなってくるのをおぼえた。
　怪物は人をつつんで動けなくするだけのようだ。しかし、そのゴムじみた体表が付着した衣服は、なぜか透明になってしまうのである！
　したがって繁華街のほうぼうが、忽然と出現したヌーディストビーチのようになっている。
　綺麗なお姉さんが、胸を両手で隠して悲鳴を上げていた。その相手らしき男性は、全裸は隠さずただ、自分の頭を覆って号泣していた。どうやら帽子、もとい、カツラが透明になってしまったらしい……気の毒！　といっても一部、これを歓迎しているような不届き者もいるようだ。
「リアジュウニサバキヲ−！」
「こっちにも来る！？」
　声だけ聞けばコミカルなのだが、大変物騒なことを叫びつつゴムが飛んできた。どうやら歌菜と羽純は公式にリア充認定された模様だ。喜ぶべきか……いや喜んでどうする！　それどころじゃないのだ。もし羽純があの毒牙にかかたっとしたら……！
　――このままでは羽純くんの、は、裸が……
　しなやかな彼の体が脳裏に浮かんだ。きめ細かな肌が。長い脚が。広い胸が。逞しい背中が……なにひとつ隠すもののない状態ですべて白日の下に……！？
　――絶対に他の人に見られちゃダメーッ！
　パニックパニック！　頭が瞬間的に沸騰しそうになる。だが必死で我を保ち歌菜は決意した。今こそ、アルティメットフォームを発動し変身すべきときだと。魔法少女アイドル『マジカル☆カナ』に！
「だ、断固、阻止です！」
　まばゆい光に包まれ、踊るようにして歌菜は空に翔んだ。たくさんのリボンが振ってくる。たくさんの花が咲き誇る。
　着地したとき、歌菜はもう『マジカル☆カナ』だった。
「人の幸せを邪魔する人は、誰が許しても、この私が許しませんからッ」
　両手を胸に当て歌菜は目を閉じて唄った。それは愛の歌。歌菜が目を開けると同時に歌は実体化し無数の槍へと姿を変えて、銀の切っ先きらきらと、きらめきながら怪物たちへ降り注ぐ。ゴム怪物は「ヒイー！　リアジュウメ……」などとわめきながら刺し貫かれ、消滅していった。
　だが敵の数はまだまだある。あの一撃で十数体倒したはずなのに、一向に減った気がしなかった。
「羽純くん、下がってて！　逃げてっ」
　振り返らずに歌菜は叫んだ。せめて彼が逃げる時間だけでも作らねば。
　もう一度攻撃。もう一度槍の雨だ。さっきより大きい。今度も大量の桃色を倒した。けれど……。
　――怪物の数が多くないですか？
　歌菜は、額に汗をかいていた。焼け石に水だったようにしか思えない。そこら一面に怪物がいる。しかも派手に攻撃したのがまずかったのか、彼ら（？）はぴちぴちと歌菜のほうに向かってくるではないか。
「もしかして、ピンチ？」
　その通り。数匹がいっせいにジャンプしてきた。
「い、いやーッ！　私に触らないでーっ！」
　脱がされる。いや、正確に言えば服だけ透明にされる！　お外で！　公衆の面前で！　絶体絶命ではないか。
　しかしゴム怪物の跳躍が到達することはなかった。突然分厚い氷の壁が出現し、いずれも弾き返したからだ。
「歌菜。俺に逃げろ、って言ったけどな……普通、逆だろう」
「は、羽純くん？　逃げたんじゃなかったの？」
　歌菜を支えるようにして羽純が立っている。彼が伸ばした手の先からエネルギーの残滓がほとばしり、青白い冷気を発していた。
「置いて逃げられるわけないだろ、バカ」
　羽純は冷静だ。焦っているようでも、怒っているようでもない。
「力を合わせるぞ」
　ほんの一瞬だけ、羽純は彼女に視線を向けた。だがそれで充分。彼の意思はすべて伝わったと歌菜は思う。
　――俺たちは、夫婦だ。
　だから協力し合うべき、そう言っているのだ。
　――羽純くんたら、新年早々、私の王子様すぎます……！
　卒倒しそうなほど嬉しい。だが卒倒なら後でしよう。歌菜は歯を食いしばった。
　この危機、絶対に乗り越えてみせる！　二人で！