空京大学

リアクション

ＳＣＥＮＥ・８　
　
　セトたちが空飛ぶ箒で青楽亭に着くと、明かりが全て消えていた。当然、物音一つしない。まるで死んでしまったような静けさに、数時間前までの賑やかさは思い出せない。
　セトとクロセルは事前に少女に何を質問するか話し合っていた。セトはエレミアに最終確認をする。
「ミア、いいかい？　先に俺たちが質問するから、絶対にいきなり火術や雷術を使ってはいけないよ」
　ミアはイライラと足を鳴らしながら怒鳴る。
「しつこいぞ！　何度も言うではない！　攻撃をしてはいけないんじゃろ？」
　クロセルは慌てて訂正する。
「いや、でも、俺達が危なそうなら、ミアちゃんの魔法でどっかーんと……」
「おお！　任せろ！　塵ひとつ残さずに焼き尽くしてやろう！」
「え？　塵ひとつって……俺たちも？」
　セトはクロセルの肩にぽんっと手を置き、首を横に振る。
「……ミアに余計な事を言わないで。加減を知らない子ですから」

　しかし、青楽亭の扉を開けた時、セトたちは尋問など必要のないことを悟る。
　少女は入口から向かい合うように座っていた。最初に会った時は色白だった気がするが、今は懐中電灯に照らし出された肌は黒ずんでいる。
　クロセルは一応少女に訊く。
「……傷はもう治ったんですか？」
　少女は自分の傷一つない腕を撫で、ニタリと笑う。クロセルは少女に白い歯が無いことにも気づく。少女はクスクス笑う。
「お前達のおかげでな。馳走になった」
「馳走？　どういうことだ！」
　セトはランスを構え怒鳴った。少女が立ち上がる。セトとクロセルは思わず後ずさる。
「ああ、そうだ。地下水路に残した私のお友達は保護してくれたか？」
　クロセルもランスを構えながら怒鳴る。
「友達など最初からいない！　お前が俺たちを罠に嵌めるための嘘だろっ？」
　少女は耳障りな掠れた笑い声を上げる。
「あはははは！　そうかそうか。やはり信じなかったか。お友達の話は本当だ。あの娘は友達に裏切られて虐められていた。娘にとって、一番怖ろしいのはお友達。だが、人はおかしな生き物だな。一番怖ろしい友達に化けた私にどうしたと思う？　願いを叶えてくれたのさ。新月の夜にマンホールの蓋のロックを外してくれた。もう一度、お友達になって欲しいと言ってな。あははは！」
　すでに少女の姿を保つことを止めていた。顔が溶けてなくなっていく。どこから声を発しているのか、まだ話し続ける。
「ところで、さっきは馳走になったと言ったが、思ったよりも恐怖を感じる者が少なくてな。まだ満足していない……補ってくれるか？」
　突然、少女であった体が天井いっぱいに膨れ上がり、そのままセトたちに圧し掛かってきた。あまりの迫力に動けないでいると、
「伏せて！」
「伏せてください！」
　背後からソアとアラミルの声が飛んだ。セトたちは考えるよりも先に、咄嗟に体が反応して伏せる。
　セトたちの頭上を火の玉が飛び、化け物の体に直撃する。
　しかし、一瞬白い煙と悪臭が上がっただけで、さらに近づいてくる。
「おら！　行くぞ！」
　雪国ベアがセトの体をひょいと担ぐ。
「ワタシはそちらの少女を……」
　狭間癒月がエレミアを抱えようとするが、
「お前はアッチだ！」
　ベアが先にエレミアを小脇に抱える。
　癒月は渋々クロセルを抱えあげ、青楽亭を逃げ出した。
バキバキバキ……
　化け物は狭い入口を壊しながら外まで追いかけてきたが、外にはすでに太陽が昇り始めていた。朝の清らかな日差しを浴び、化け物は白い煙と悪臭をまき散らしながら、跡形もなく消えて行った。