空京大学

リアクション

鳥居前　〜最恐決定〜
　スタート地点である鳥居の前には、ゴールした生徒たちがざわざわとひしめき、口々に肝試しの感想を言い合っていた。
「みなさーん！　無事ゴールした方はこちらでチェック受けてくださーい！　濡れちゃった方には着替えの浴衣とタオルを用意してまーす！　温かいお茶もありますよー！」
　クレアが声を張り上げ、鳥居の脇に机を置いた涼介が、ゴールした生徒たちをチェックしていく。
「おおむね帰ってきたな。けが人も特になし……この辺は、藍澤たちの手柄かな」
　リストを確認して、涼介は満足げに頷いた。
　またひと組、顔を蒼くしながら、カップルがひと組帰ってきた。神童子悠と鳳凰院輝夜のペアだ。
　カルキノス・シュトロエンデが、ゴールした二人に声をかける。
「すまん、ちょっと肝試しの感想を聞かせてもらえるか？」
「え、ああ。いいよ」
　カルキノスが喋りかけたことで、輝夜は悠とつないでいた手をおずおずと離そうとしたが、悠はその手をぎゅっと握って離さなかった。
「今回、一番怖かった脅かし役は誰だった？」
「えー……そりゃ、もう」
　悠は輝夜と顔を見合わせた。輝夜が、なにも言われずともこくこくと頷く。
「えーっと、大池を渡りきったところで落っこちてきた、長襦袢のひと」
「ああ、いきなり落っこちてくる、血まみれの幽霊だな？」
「……血まみれ？　いいや、水にぬれてはいたけど、血は出てなかったよ？　ほら、抱きつかれたけど、俺の身体に血なんかついてないだろ？」
　カルキノスは怪訝な顔をして、ちらと輝夜のほうを見た。輝夜もこくこくと頷く。
「私も目の前で見たけれど、血なんかついてませんでしたよ？　別の人では？」
「……うーん、それが、大池の幽霊は見る人によってちょっとずつ姿が違ってなあ……」
「え……それって、まさか本物……？」
　さっ、と顔を青ざめさせた輝夜に、カルキノスはいやいやと首を振って見せた。
「いいや、主催者にきちんと確認してある。その幽霊は銀枝深雪、れっきとした参加者だ。……だが、よほど手の込んだ細工でもしているのかな」
　カルキノスは、別のカップルに意見を聞いていたダリル・ガイザックに声をかけた。
「なあ、銀枝・シルヴァンのペア、どんな感想が来てたっけか」
「あの二人か？　人によってまちまちだ。額から血をにじませてしがみついてきたと言うやつもいるし、血だらけでふらふらしながら追いかけられたと言うやつもいる」
　ダリルは、ボードに挟んだメモ用紙をめくりながら言った。
　メモ用紙にはほかに
『小鳥遊美羽へのコメント……ラルフが一番恐ろしいって言ってました。私は、恐ろしくはないけど、撮影できないのがとても悔しかった。羽入勇』
『藤原優梨子へのコメント……もうお化けなんか怖くねーよ。この世で一番怖いのは人間なんだな、思い知った。鈴木周』
　などが書かれていた。
「今のとこ、小鳥遊、藤原、銀枝辺りが横並びだ」
　ダリルの言葉に、カルキノスが頷いた。
「だな、最終的な判断は、ルカたち実地調査組に任せるしか……」
　カルキノスが言ったとき、【肝試し妨害コンテスト勝手に実行委員】実地調査員の、ルカルカ・ルー、五十嵐　理沙、セレスティア・エンジュが、転がるように鎮護の森から抜け出してきた。
「おうルカ！　丁度良かった、脅かし組で一番怖かったのは……」
「主催者！　救急車―――ッ！」
　ルカルカが、カルキノスを跳ね除け、涼介に向かって叫ぶ。
「な、なんだ一体！？　誰かやばいのか！？」
「大池のとこに、真っ赤な襦袢を来た死体がぁ――――っ！」
「何ィ―――――！？」

　その後、参加者総出で助け出された銀枝深雪は、あまりに凄惨な有様で生徒数名を卒倒させたものの、有志の生徒によるヒールのおかげもあって、救急車を呼ぶこともなく、傷一つ残さず回復を遂げた。
「あはは、ちょっと張り切りすぎちゃいました。頭って少し切れただけで、どばどば血が出るんですね」
　意識を取り戻すなり、のんきに笑った深雪は、満場一致で「もっとも参加者を恐怖させた脅かし役（いろんな意味で）」の称号をもらうことになったのだった。

　おしまい。