空京大学

リアクション

第10章　水竜の居場所を探せ

　地下8階に来たルカルカ・ルー（るかるか・るー）たちは、さらに地下へ向かおうとベルトコンベアに飛び乗る。
「あともうすぐで、またレバーの切り替えポイントよ」
「もちっと仲間と上げるべきモンがあんじゃねーの？ラルク、お前荷物決定な」
　カルキノス・シュトロエンデ（かるきのす・しゅとろえんで）は笑いながらそう言い、ラルク・クローディス（らるく・くろーでぃす）を背負っている。
「悪いな」
「まぁっ、こればかりは仕方ないからな」
「切り替えたわ、カルキノス！」
「ほら手出しな」
　レバーを切り替えたルカルカの手を取り引っ張る。
　トスンッと無事にベルトコンベアの上へ降りる。
「歯車に矢尻を噛ませ停止させようと思ったけど無理みたいね」
　後から通る人のためにやろうとしたが失敗してしまった。
「そんなことしたら、異変に気づいた兵が来てしまうけどな」
　ダリル・ガイザック（だりる・がいざっく）がボソリと言う。
「そっ、それを早く言ってよ！」
「あまりも頑張っているから、言うに言えなくてな」
「安全策を取るなら妙な細工はしないほうがいいかもしれないぞ」
　夏侯　淵（かこう・えん）はレバーを操作しながら注意する。
「うーん･･･それもそうね」
　彼女はしぶしぶ頷いた。
「ダリル、お前も三つ編みにすればよいのだ」
　まだカルキノスにからかわれたのを根に持ち、淵はダリルに八つ当たり気味に言う。
「上着の下に入れて動くから問題ない。淵、注意を怠るな」
「了ー解。（お前、ちゃんと感情ある？沈着冷静なのには助かっておるが･･･）」　
　言葉で軽くかわされてしまい、眉を潜める。
「よしっ、到着したわ！」
　ルカルカは足場に飛び乗り、階段の前へたどりつく。
「さって･･･いよいよ深い階層まで来たな」
　運んでもらったラルクが、ようやくカルキノスの背から降りる。
「次は地下9階だったな？」
「そうね」
　どこまで進んだか確認するように言うカルキノスに、ルカルカは軽く頷き、仲間と共に階段を降りる。



「また水路ね･･･」
「超感覚でも相手の位置を探知しづらい、嫌な場所だな」
　ラルクは水路を流れる激流を睨む。
　水の影響で相手の匂いも消えてしまうことがある。
　加えて水が流れる音、彼らにとってかなり悪条件なのだ。
「そういやぁ、この雷の玉の使用方法も探さないとな」
「かなりの電力がありそうだから、それに関係する場所で使うのかもしれないわ」
「ちょっと待て、向こうにゴースト兵がいるぞ」
　通路を進もうとしたルカルカがラルクに止められる。
「何か話しているみたいね」
「俺が近くまで行って聞いてくる。ルカルカたちはここで待ってろ」
　慎重に忍び寄り、樽の陰に身を潜める。
「（何を話しているんだ？）」
　超感覚で聞き取ろうと耳を済ませる。
「最下層は異常ないか？」
「あぁ、今のところは」
「気をつけろよ。水竜を助けようとしている連中が、施設内にかなり入り込んでいるからな」
「（最下層･･･？そこにいるのか･･･）」
　兵たちの会話を聞き、もしかしたら水竜はそこにいるのでは、と思った。
「じゃあ持ち場に戻るか」
「（ありゃっ、もう会話終了か？早ぇえっての、もっと何か話せよ！）」
　心の中でそう苦情を言うが、彼らは各持ち場へ戻ってしまった。
「とりあえず聞いたことをルカルカたちに話しておくか」
　聞いた情報を仲間に話そうと戻る。
「どうだった？」
「兵のやつら、最下層を厳重に警戒しているようだったぜ。水竜はそこにいる確立が高いな」
「なるほどね･･･。ここからはちょっと別れて行動しよう」
　彼の言葉に頷き、別れて情報を得ようと言う。
「いい？2人か3人で動くこと。絶対1人にならない。その上で他の仲間も常に視界に入れておくのが基本よ」
「30分経ったらいったんここへ集合しようぜ。あまり離れ過ぎると何かあった時、互いに助けにいけないからな」
「そうね、分かったわ」
　ルカルカたちは情報集めようと別れた。



「この水路も一応電力よね？」
　電力で動いているのか、ルカルカは水を見つめて確認する。
「ポンプで止めたり出来るようだが電力だな」
「と･･･いうことはこれもかしら」
　雷の玉はどこかで電力を供給するために使うのか首を傾げる。
「もし地下で使うなら、水竜がいる場所の近く･･･それか閉じ込めいる場所を開けるために必要なんだろう」
「もっと進まなきゃいけないのね」
「最下層を兵たちが警戒しているということは、そこにいると考えられるな」
「そっかー･･･」
　ダリルの言葉になるほどと頷く。
「そろそろ30分経つわね、戻ろう」
　ラルクたちと合流しようと、ルカルカとダリルは決めていた集合場所に戻る。



「あいつら･･･上じゃなく、地下の方に向かっているようだが」
「そこに重要なもんがあるんじゃないか？」
　隠れながら兵の行動を見ているラルクに、カルキノスが小声で言う。
「探してるもんが全部地下にあるわけじゃないだろうが。地下で魔力を集めているなら水竜がいるかもな」
「ふむ･･･このまま進んでよさそうなのだな」
　合流地点に戻りながら淵が言う。
「何か分かった？」
「あいつらの行動を見ていたんだが、侵入者を警戒して地下へ向かっているようだぜ」
　ルカルカに聞かれ、ラルクは兵の行動について話す。
「運搬場管理室や資料室が上の階層にあるようだし、地上階のフロアで水竜を開放するためのパスワードが必要なのかもしれないわよ？」
　地上と地下で協力し合わないと、解決出来ないのではと考える。
「次の行動に備えて休息をとっておいたほうがいいわね」
　すぐに動けるように、地下9階の廃材部屋に入る。
　交代で休息を取りながら、いつでも動けるように備えた。