空京大学

リアクション

第15章　タコと共に去りぬ

「すごいね、月夜。全員浮かんだよ。屍累々だね」
　日光浴していた刀真が、膝で寝ていた月夜を揺り起こした。気持ちよく寝ている彼女を起こしたくはないけれど、全員がぷっかり浮かんでいるこの光景は、そう滅多に見れるものでもない。
　目をこすりながら身を起こした月夜は、その光景を見て立ち上がった。
「刀真、行かなきゃ。手伝って」
　刀真を引っ張り起こし、月夜は浜に打ち上げられた人の救助へと動き出した。


「おおっ！　これはすごいのだ。大忙しなのだーっ」
　負傷者続出に、鼻息を荒くして立ち上がる煙。治療の準備は万端だ。２人のパートナーと共に、うきうき両手を広げて歓迎のポーズをとっていたのだが、しかし、浜を匍匐前進して進む男たちは皆一様に、思い思いのラブリーナースに向かって這って行った。
　それも当然。治療を受けるなら、今は白衣姿であっても着ぐるみを着て踊っていたようなヤローより、やわらかい女の膝を選ぶに決まっているのだ。
「なっ、なぜなのだ？　なぜ女の子も来ないのだ？」
　今は白衣姿であっても着ぐるみを着て踊っていたようなヤローより……以下略。
　ポンポン、とだれかに肩を叩かれ「うぇるかーーーむっ」と振り返った煙。しかしそこでは伽耶院　大山（がやいん・たいざん）が、気持ちは分かると言いたげにうんうん頷いているだけだった。


　内海と外海、珊瑚礁にいた全員が感電したため、負傷者は相当な数となった。
　ミルディア、フィリス、瑠架、麻生　優子（あそう・ゆうこ）、レナ、ネージュによる治療が次々と施されていく。治療を受けたイシュタン、セラ、ミシェルも、今度は自分の番と、治療する側に加わって負傷者を捌いていった。
　やがて、大山の治療が丁寧で優しいという意見が出て、大山の元にも女の子の希望者が現れるようになる。だが、いくら待っても煙の前に列はできなかった。――がんばれ、煙！　くじけるな煙！
「あれは何をしておるんじゃ？」
　アリスキッスを求められたイシュタンとミルディアが、触れる程度のキスをしているのを見て、シラギが救護者の整理をしていた佑一に訊く。
「ああ。あれはアリスキッスというもので――」
「ほお。ちゅーするとおまえさんらは元気になるのかの」
「え？」
　聞き間違いか？　と思った佑一の前、シラギはうんうん頷きながら去っていく。
「よーしよし。今治療してやるからな。
　ほれ。ありすきっすじゃ」
「えっ？　あの、ちょっと…」
　ズリズリと、遠くにいる好みの美女まで根性で這っていこうとしていた周が、シラギの自称アリスキッス・チューの最初の犠牲になった。
「ほれ、あんたもじゃ。あんたも。あんたも」
「ーーーーッ！」
　逃げるだけの体力もＳＰも無くなっていたルイ、唯斗、正悟が次々と犠牲になっていく。
　あとには、真っ白く燃え尽きた４人の魂の抜け殻が並んでいた。
「おお、おぬしも闘っておったの。ご苦労さんじゃ」
「ヨウエンは感電してない」
　襲いかかってきた（？）シラギの顔に、容赦なく遙遠の蹴りがカウンターで入る。シラギは気を失って倒れた。
　これ以上再起不能者をつくられては困る。ちょうどいいから寝ててもらおう。そう判断し、だれも助けようとしない。
「シラギさん、大丈夫ですか？」
　濡れたタオルを額にあてて、いつ目覚めてもいいようにスタンバイしたのはマリアだった。
（クククッ。これでシラギさんに感謝されるのは間違いなしね…）
「マリア、鏡を見て。悪人面になってますよー」
　コソッと耳元で囁くノインの末路は、推して知るべし。
　嗚呼。キジも鳴かずば撃たれまいに。


「おい、タコも気絶して浮いているぞ」
　シェイドの声に、全員が海を見た。
　内海には、気絶したタコがプカプカ浮いていた。
「忘れてたっ」
「今のうちだ！」
　わっ、と動ける者総出でタコを捕獲していく。
　海岸に近い者は氷術で穴をふさいだドラム缶に入れ、溜まるとエヴァルト・マルトリッツ（えう゛ぁると・まるとりっつ）がドラゴンアーツで海に運び、放してくる。内海の中、珊瑚礁の近くではクーラーボックスを利用して、溜まるとバケツリレーのように、やはり外海へ放す。それを数度繰り返すと、内海で浮かぶタコはいなくなっていた。
　そうこうしている間に、やはり沖では巨タコが復活していた。
　タコの頭が動き、伸びきっていた足がシュルシュルと巻き戻っていく。
「今闘えるのは何人いる？」
　小次郎の言葉に手を上げたのはほんの数人だった。外海で闘っていたほとんどの者が、ＳＰのほとんどを失っていて、体力も半分程度しか回復していない。何より、グラップラーは（タコのせいではないが）立ち直れないほど精神的ショックを受けていて、戦闘は不可能だ。
　その険しさに、小次郎は目を眇める。
　だが、苦境にあってこそ諦めず、どうにかしなければいけないのだと、戦略を立て始めたときだった。
「あっ、あれ見て」
　巨タコは、ゆっくり向きを変えると、滑るように沖へ移動を始めた。あとには、足４本がプカプカ浮いている。
「２本は私たちが千切り取ったものですが、残りは…？」
　クレーメックがとまどいながら口にする。
　答えたのは、復活したシラギだった。
「タコは、足を自ら千切って、それを敵が食べている間に逃げるという…。タコはタコなりに、負けを認めたんじゃろう」
「タコさん、痛い？」
「大丈夫。足はまた生えてくるからの」
　シラギの優しい言葉に、夜魅はほっとして胸に手をあてた。肩を抱いたコトノハが、にっこり笑って抱きしめる。
「じゃあさ、これって俺たちの勝ちってことだよな？　そんで、あれって俺たちが食ってもいいんだよなっ！」
　ウィルネストが感極まって叫ぶ。
　戦闘は終わり、タコパーティーの始まりだった。