空京大学

リアクション

第十一章　焼きそばパンを越えるもの

　校長兼理事長の山葉　涼司（やまは・りょうじ）は裏メニューＢ−１グランプリのアンケート結果を手にしていた。
「意外な結果になったな」
「そうですか？」
　花音・アームルート（かのん・あーむるーと）が集計用紙を覗き込む。
「私は予想された結果だと思いましたけど」
「すると意外かつ想定内と言うわけか……」
　アンケートを提案した七瀬　歩（ななせ・あゆむ）も複雑な表情で結果を眺める。
「私が提案しておいて何ですが、この結果って、裏メニューを考えた人達にとっては、ショックかもしれませんね」
「そうであっても、結果を知らせないわけにはいかないからな。頼むぞ」
　山葉は羽瀬川　まゆり（はせがわ・まゆり）に集計用紙を渡した。

「はーい、皆さん、こんにちは！　午後のひと時をいかがお過ごしですか？　村木お婆ちゃんの旅行の際に行われた裏メニューＢ−１グランプリの結果が出ましたー！」
　まゆりが手を振ると効果音が挟まれる。
「見事にアンケートで一番となったのは…………」
　蒼空学園の校内で夜月　鴉（やづき・からす）と四谷　大助（しや・だいすけ）と健闘　勇刃（けんとう・ゆうじん）が、校内放送の画面に見入っていた。
「……焼きそばパンでーす！」
　同時に集計結果をグラフにしたものが発表された。他のメニューにもそこそこ票は入っているものの、焼きそばパンが大差をつけて１位となっていた。
「解説のシニィさん、これはどう言うことなんでしょう」　
　カメラが引かれると、まゆりの横に座るシニィ・ファブレ（しにぃ・ふぁぶれ）もアングルに入る。
「票だけを見ると意外に思うかもしれんの、じゃが寄せられたアンケートの内容を見れば一目瞭然じゃ」
「はい、ここでいくつか読み上げてみましょう」
　まゆりが別に用意した紙を取り出す。
「えー、“たまには良いけど、村木婆ちゃんの焼きそばパンには敵わない”“焼きそばパンに優るものなし”“やっぱり焼きそばパンが良い”などなど」
「つまり長ーく愛された焼きそばパンには敵わなかったんじゃな」
「と言うことで、裏メニューＢ−１グランプリは、焼きそばパンの圧勝でしたー」


　それぞれの参加者には、アンケートの結果が送られていた。

　イルミンスール魔法学校ではクロセル・ラインツァート（くろせる・らいんつぁーと）とマナ・ウィンスレット（まな・うぃんすれっと）が追いかけっこをしている。
「この“カレーの隠し味が美味かった”って何だよ！　やっぱり余計なコトしたな！」
「その余計なコトで票が入ったのだよ」
「そりゃそうだけどな。また勝手なことしやがってー」
「んまい棒の威力を思い知ったであろう？」
　追いかけっこは当分収まる気配がなかった。

「チョコファンはつかんだみたいだけど、ライバルが多すぎたか。駄菓子屋にチョコものは多いからなぁ」
　シャンバラ教導団ではルカルカ・ルー（るかるか・るー）と夏侯　淵（かこう・えん）が用紙を手に難しい顔をしている。
「俺はあんな格好までして頑張ったんだぜ」
「いいじゃない！　はい、チョコレートは正義！」
　ルカルカが右手を上げると、渋々「チョコレートは正義！」と付き合った。

　魏延　文長（ぎえん・ぶんちょう）は夜月　鴉（やづき・からす）特製の焼きそばクレープをおいしそうに食べている。その横で鴉は集計結果を眺めていた。
　──　“クレープは駄菓子屋じゃなくても食べられる”か、それもそうだ。“駄菓子屋よりも、おしゃれなカフェが合うと思います”か、それもそうだ　──
「おかわり！」と魏延が言うと、５つ目の焼きそばクレープを作りにかかった。
　作りたいものを作るばかりで、リサーチが足りなかったなと鴉は今更ながらに後悔した。

「えっと、“サツマイモでなかったのはなぜ？”“宇都宮さんなら、ジャガじゃなくってサツマでしょ”“ジャガイモで新境地を開いたんですね”……って、まるで私がサツマイモ娘みたいじゃないの！」
　宇都宮　祥子（うつのみや・さちこ）はアンケートを破ろうとして思いとどまった。
「まぁ、好きなんだけどね」と、今日のおやつ、蒸かし芋を一口食べる。
　早くも放送の翌日、葦原明倫館の食堂で大学芋が出たときに、食堂のおばちゃんが「これ好きなんでしょ」と大盛りにされたのを思い出す。
「どこまで広まっちゃったんだろう」
　祥子は頭を抱えつつも、「サツマイモで作ったら、もっと票が伸びたかな」と、新たなサイドビジネスについて思いをめぐらせ始めた。

「男性のウケは良かったんだ」
「その反対に、女子には敬遠されたようですわ」
　健闘　勇刃（けんとう・ゆうじん）は天鐘　咲夜（あまがね・さきや）、セレア・ファリンクス（せれあ・ふぁりんくす）、プレシア・アーグオリス（ぷれしあ・あーぐおりす）を集めて反省会を開いた。
「“鮫”で抵抗があったのようですね」
　セレアが集計用紙を丁寧に見ていく。
「と言って、鮫でなければ、男の支持は得られなかったからな。商売って難しいぜ」
「でも、とっても良い経験になりましたわ」
　３人のパートナーが満足するのを見て、勇刃も満足だった。

「“悪くは無い”が……」
「“良くもない”……だね」
　薔薇の学舎では佐々木　弥十郎（ささき・やじゅうろう）とフィン・マックミラン（ふぃん・まっくみらん）が、集計用紙を手にしていた。
「見方を変えれば、ワタシ達のピロシキが一番焼きそばパンに近いと思うんだ」
「ふーん、そうなんだ。じゃあ、この差は何だ？」
「歴史だろうな。１０年くらい頑張れば、焼きそばパン並に定着するかも」
「なるほど、しかし遠いな」
「それが伝統の重さだろう」

　天御柱学院では東峰院　香奈（とうほういん・かな）と織田　信長（おだ・のぶなが）が憤慨していた。
「おかしいよね」
「うむ、かれいぱんが乗っておらぬとは、どう言うことじゃ」
　桜葉　忍（さくらば・しのぶ）は『当たり前だ』と思っていたが、口には出さない。
「アンケートを書かない人も多かったからな。カレーパンに夢中でアンケートを忘れたんじゃないか」
「そうか！　それでは新たにかれいぱんを作って配ろうぞ！」
　信長と香奈を止めるのに、忍はひと苦労だった。

「激苦は別として、激甘や激辛好きには受けたみたいだね」
　四谷　大助（しや・だいすけ）は白麻　戌子（しろま・いぬこ）とルシオン・エトランシュ（るしおん・えとらんしゅ）を慰める。
「ボクの予想が当たったろ」
「大さんの掛け声がよかったら、もっと売れたかもしれないッス」
「無茶言うなよ」
　呆れる大助をよそに、戌子とルシオンは次の雪辱を誓い合った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　《終わり》