天御柱学院

リアクション

終章

　校長室に集まった薔薇を、ジェイダスは受け取った。
　薄紅色の薔薇を手にした者には、少しだけ意味ありげな笑みを浮かべつつ、だったが。
「なぁ、せっかく持ってきたんや。黒き迷宮について、少し教えてくれへん？」
「……それを知るのは、イエニチェリとなる覚悟のある者のみだな」
　薔薇を受け取りながらも、大久保の問いかけには、ジェイダスはそう答えた。
　そして、奏音に支えられて瀕死の状態で担ぎ込まれたラージャへと、ジェイダスの視線が移る。
「青い薔薇か……」
　ラドゥが意味ありげに呟いた。彼とジェイダスは、その色の意味を知っているのだろう。
「……こういう事する子もいるって、予測ついたんじゃない？」
　苦しげに顔をしかめつつも、ラージャはそう言うと、ジェイダスを見上げた。
「無論だ。……これもまた、美しい覚悟だ」
　青い薔薇を手に、ジェイダスは目を細めた。……微かに、痛みを滲ませて。
　痛みを堪え、泥の中に手を突っ込み、そして何かをつかみ取れるだけの、覚悟。
　ここにあるのは、そんな薔薇たちだった。
「もっとも、薔薇を咲かせることだけが、美しい覚悟とは言い切らないがな」
　そう、ジェイダスが小さく付け加えたことは、ほんの一部の生徒の耳にだけ聞こえたことだった。
「……校長」
　最後に、やはり傷ついたクリスティーが、校長室の戸を開いた時だった。
「殺してやる……。お前も、ジェイダスも！」
　そう叫んで校長室へと身を躍らせたのは、神無月　勇（かんなづき・いさみ）だった。
　彼の契約者であるミヒャエル・ホルシュタイン（みひゃえる・ほるしゅたいん）は、夏の館へと調査のために赴いており、薔薇の学舎には未だ戻っていなかったのだ。
　半狂乱で襲いかかろうとする神無月を、その場にいた全員が取り押さえる。怪我をさせまいと注意を払いながら、だったが。
　神無月がこのところ精神を病み、自殺未遂を繰り返していたことは、薔薇の学舎の生徒であれば周知の事実だ。ついにそれがジェイダスへの怒りとなって、爆発したということなのだろう。
「貴様、どういうつもりだ……！」
　激昂するラドゥを控えさせ、ジェイダスは自ら神無月の前へと進み出た。……すでに、発作はおさまったのか、神無月はぐったりと脱力し、虚ろな眼差しをむけるばかりだ。やせ細った彼の身体に、ジェイダスは眉を寄せ、静かに口を開いた。
「……君をここまで傷つけてしまったのは私の責任だろう。以前口にしていた、天御柱へは転校が可能になり次第移りたまえ。それまではしばらく、心休まる場所をこちらで用意しよう」
「…………」
　その言葉は、果たして神無月には聞こえていたのだろうか。
「薔薇園に、一つ離れがあったはずだろう。そこを彼のために調えるように」
　そう、ジェイダスはマフムードに指示をした。
「それでは、皆、休みたまえ」
「あ……」
　立ち上がったジェイダスに、クリスティーは若干慌てて薔薇を差し出した。
　エルジェーベドから咲いた、白い薔薇だ。
「……ほう」
　ジェイダスが片眉をあげる。しかしその薔薇を受け取ったのは、ラドゥだった。
「ご苦労」
　短い一言をかけ、ラドゥは静かに白薔薇を見つめた。しかし、その心中にあるものを、クリスティーは推し量りきれはしなかった。
　……ラドゥにとっては、既知の人物だったのかもしれない。それでも彼はこの種を使わせることを躊躇わなかった。全てはジェイダスのために。
　それが正しいか間違っているかは別としても、彼の覚悟を、愚かだと責め立てる権利が誰にあったろうか。
「さて……」
　しかし、ラドゥはすぐさま何事もなかったかのように、いつものどこか皮肉げな笑みを浮かべ、顔をあげた。
「伝えておくことがある。私の屋敷のイコンを、貴様らに預けることにした。……ゴーストイオンになるのも、困るのでな」
「イコンを？」
「ああ。薔薇の学舎の名にふさわしいものだ。あとは、貴様らがそれを使いこなせるかどうかだが」
　挑戦的に、ラドゥは鼻で笑うと、彼らを見渡した。
「薔薇学のイコン……」
　皆川が、ぽつりと呟く。
　それは、東西のシャンバラの情勢、そしてこの地の戦いが、より激しさを増すという前兆にも思えた。




「はい、わかりました。では、こちらもまもなく引き上げます」
　――神楽坂　翡翠（かぐらざか・ひすい）は、そう告げると通話を切った。
　山南　桂（やまなみ・けい）は、もはや無人になった館を見上げた。共に見張りをしていた冴弥　永夜（さえわたり・とおや）とともに。
「思ったより、負傷者が多かったですね」
「ええ。奏音先生も、お忙しいご様子でした」
　山南の言葉に、神楽坂は頷いた。
　ジェイダスは薔薇を受け取ったという。それを醜悪ととるか、信念のまえには冷酷になる王者の態度と見るかは、様々だろう。
　それにしても……と、冴弥は足元に咲いた名も無き花を見下ろして、思う。
　この『種』を使ったことで、薔薇の学舎はタシガンの吸血鬼たちに、宣戦布告をしたも同様ではないのだろうか。あるいはそこまで頑なに、力を示す必要があったということなのか。
「アーダルヴェルトは、どこまで知っているのかな……」
　そう呟いた時だった。
「……なんの音でしょう？」
　微かな蹄の音に、神楽坂が森を見やる。次第にはっきりと姿を現したのは、三頭の馬だった。二人の従者をつれた少年……ウゲンだと、彼らは気づく。
「ああ、まだ人がいたんだ」
　馬から降りないまま、ウゲンはそう笑うと、さして興味もなさそうに館をちらと見やった。
「どうして、ここに？」
　冴弥の問いかけに、ウゲンは小首を傾げて。
「後始末、かなぁ。頼まれちゃったからね。……ああ、少し下がってたほうがいいよ」
　ウゲンはそう言うと、馬から降り、数歩館へと近寄った。目を閉じ、静かに呼吸をする。
「……？」
　少年領主が何をしようとしているのか判じかね、神楽坂はじっと彼の後ろ姿を見つめた。
「……ああ、ちょうどいいや」
　何が『ちょうどいい』とウゲンが言ったのかはわからなかったが、その、次の瞬間だった。

　――ドォオンッ！！
　
　轟音が鳴り響き、火柱が空に建つ。……薔薇学にもすでに報告はなされていたが、地下に貯蔵されていた火薬が、一度に爆発をしたのだ。
　土煙をあげ、糸が切れた操り人形のように、あっけなく夏の館は崩れ落ちていく。地響きと轟音が、全身を震わせた。
「さ、これでもう、なにもかもなくなったね」
　……エルジェーベドの抵抗も、薔薇学の行為も、そして微かにそこに残されていた『過去』も。すべては塵芥と帰した。
　振り返ったウゲンは、立ち上った炎を背に、変わらず微笑んでいた。
「…………」
（この少年は、一体……）
　背筋をひやりとしたものが流れ落ちるのを感じながら、冴弥は心の中で、そう呟かずにはいられなかった。


　美しい薔薇には刺がある。それは、当たり前のことだ。
　栄光と平和に酔うには、まだこの地は、争いと流血を乗り越えていかねばならないのだろう。
　赤々と燃える火と、完全に崩れ落ちた館は、それを彼らに見せつけているようでもあった。