天御柱学院

リアクション

第５章　帰路

「さて、帰るかー。送ってくれる？」
　友人達と校門へと向かう途中、ゼスタ・レイラン（ぜすた・れいらん）は給仕の女の子の腕を掴んだ。
「え？」
「というのは冗談で、送るよ、送らせてくれ、送りたいんだ」
　驚くその娘を引き寄せて、笑いながら一緒に歩き出す。
「もしかして……バレてる？」
「バレてるバレてる。俺のことじっと見つめている女の子のこと、気にならないわけないだろ？」
　ゼスタの言葉に、はあーと息をついて、女の子――リン・リーファ（りん・りーふぁ）は、ウィッグやコンタクトを外した。
　そして、えへへ、ばれちゃった。と、笑みを浮かべると。
「リンだったか〜」
「んー？　ホントは誰だかわかってなかった！？」
「いや、未憂チャンに似てたから、リンチャンだろうとは思ってた。俺がキミを見間違えるはずないだろ」
　にやりとゼスタは笑う。
　むむっと思いながらも、まあいっかと笑みを浮かべて。
「お土産〜。合宿の時の悪戯と違って、ちゃんと作ったんだよ」
　リンは鞄の中に忍ばせてきた、袋を取り出した。
　一旦、自分の心臓の上に置いてから、ゼスタに差し出す。
「ん〜？　砂糖と塩を間違えたってオチはないよな？」
　そんな冗談を言いながら袋を開けて、中に入っていたチョコチップクッキーを一つ、ゼスタはつまんだ。
「ハートのクッキーか〜。リンチャン俺のこと好きなの？」
「えへへへっ。ハートなのは心を象ってみたから、かな？」
「心臓の形か……」
　ふと、ゼスタはリンが以前、気持ちや心ならあげられる、と言っていたことを思いだす。
「リンチャンの心、貰っておくぜ」
「うん、あのね。前のパーティの時、心が先ってのは、変な話だっ言ってたけど、別に変じゃないよ」
　リンは笑みを浮かべていた。
「……こういう心なら、簡単に誰にでもあげられるもんな」
「そーゆー意味じゃないよ〜、でも今日はそれでもいっか。急ごっ」
　リンはゼスタの背をえいっと押す。
　話をしていた所為で、遅れてしまっていた。
　校門の前で、薔薇学の友人達がゼスタを待っている。
「悪い。この娘、パートナーの所まで送っていくから、先に帰ってて」
　校門から出たところで、ゼスタは友人達にそう言って、骨の翼を広げてリンを抱き上げた。
　飛び立ちながら一度、百合園に目を向ける。
　見送りに出ている、神楽崎優子と、彼女の隣にいる少女を見て意味ありげに笑いながら。
　夜の空へと飛んでいく。

「パーティはいかがでしたか？」
　百合園の外で、パーティに参加をした男女を待っていた百合園生がいた。
「お二人に、ご提案がありますの」
　氷川　陽子（ひかわ・ようこ）とベアトリス・ラザフォード（べあとりす・らざふぉーど）だ。
　２人は、パーティには参加をせず、校門の外で、カップルをずっと待っていた。
「楽しかったです、皆様にはとてもお世話になりました」
「……ご提案とは？」
　カップルと共に、裏道の方へと歩きながら、陽子とベアトリスはまずは質問をしていく。
「お名前、お聞きしてもよろしいですか？　どのような家のご出身なのでしょう」
「名前は……すみません。どこで誰の耳に入るかはわかりませんので、本名はお教えできません」
　女性がそう答えた。
「家のことも、同じ理由で詳しくは言えないんだ。助けてくれた皆には感謝していますけどね……」
　男性も少し困った顔でそう答えた。
「いえ、無理に聞くつもりはありませんから。事情をもう少しお話しいただければ、助けになれるかと思いまして」
　陽子は２人の身の上や状況について、色々と尋ねていくが、２人とも曖昧にしか答えてはこなかった。
　質問を続ければ続けるほど、２人の答えは、ちぐはぐになっていく。
「お互いの家同士が対立しあっているようでしたら、家同士で仲良くしてほしいとは、考えなかったのでしょうか？」
「努力はしてきたつもりです」
「……」
　２人はついに、押し黙ってしまう。
「お二人を応援したいと思っていますのよ。双方の家の方に見つからないように、百合園への転入を考えてみてはいかがでしょう？」
「学費がとても高いのでしょう？」
「僕は男性だし、ね」
　ベアトリスの提案に、カップルは首を左右に振った。
「女装をすれば、入れないことはありません。正式な入学なら学費がかかりますが、きちんと事情を話して下されば、ラズィーヤ様達も力になってくださるはずですわ」
　ベアトリスは、学生としてではなく、職員として購買部などで働くことを勧めていく。
「落ち着くまでは、私の家に住んでいただいて構いません」
「そんな……そこまで、お世話になれません」
「お気持ちは大変うれしいのですが、僕達は大丈夫、ですから」
　女性と男性は、立ち止まって陽子とベアトリスに深く頭を下げる。
「それでは、また」
「ごきげんよう」
　顔を上げると、微笑みを見せて。
　２人は大通りへと飛び出していった。
　陽子とベアトリスは心配になって後を追うが、２人の姿は人混みの中に消えていた。



　迎えの馬車で、ラズィーヤは静香と共に、自宅へと戻った。
　自分の私邸の、自分の部屋で一人になってから。
　携帯電話の留守録を再生する。

『親切で優しい子ばかりだね。だけど、骨のある娘もいそうだ。僕達のことを観察していた人もいたようだけれど、場の雰囲気を崩すようなことは、誰もしてこない。なんにせよ、成長が楽しみだね……。それじゃ、アドレス教えた子から連絡来たらまずいから、切るよ』