天御柱学院

リアクション

　　　二

「あなたとはそれなりに付き合いもあるけれども、今回ばかりは超弩級のビッグトラブルね……アレはこの蘆原島の伝承か何かの妖？」
　ローザマリア・クライツァール（ろーざまりあ・くらいつぁーる）は、葦原城の天守閣から町の様子を眺めて尋ねた。
　ハイナ・ウィルソンはかぶりを振る。
「わっちは聞いたことがないでありんす」
　とはいえ、ハイナもこの土地の出自ではない。知らぬこともあるだろうと上杉　菊（うえすぎ・きく）は思った。
　当初、町で指揮を執っていたハイナであるが、レキからの連絡で明倫館を避難所にすると決め、すぐこちらに戻ってきた。上から見た方が、状況を掴みやすいという考えもあった。しかし、会ったことも聞いたこともない人物の進言を信じるのか、とローザマリアは驚いた。
　ハイナは「勘でありんす」と答えてから、「それは冗談でありんすが、実際に明倫館の地下にまたもや洞窟があったでありんす。その男たちに賭ける価値はありんしょう」
　目の前の異常事態に、選択肢は少ない。またハイナは、サオリ・ナガオ（さおり・ながお）から雲海に逃げてはどうか、という問い合わせを受けていた。
　ハイナはすぐさま客船や自分の持つ飛空艇に命じ、町民を明倫館と飛空艇、両方に避難させることにした。どちらが安全かは比べようがないが、少なくとも近い方を選ぶことは出来る。
　ローザマリアは地図を広げ、避難経路を確認した。町に目をやると、あちこちから火の手が上がっている。触手から逃れていては、道も限られる。
「ハイナ、家屋を壊すわよ。いい？」
　火災の予防と、避難経路を作る一石二鳥の作戦である。ハイナはあっさりオーケーした。
「後で直せばいいでありんす」
「わたくしが連絡係を仕りましょう」
　菊が小型飛空艇ヴォルケーノに乗って飛んでいく。
　御前試合が近いのは、幸いだった。明倫館に生徒たちが集まっているし、城下に契約者も多い。各々が、どうにか動いてくれるだろうとハイナは判断した。
　度会　鈴鹿（わたらい・すずか）と織部　イル（おりべ・いる）も、町民の救助に出ることとなった。
「ハイナ殿、その剣、謂れのある逸品とお見受けするが……どのようなものなのかえ？」
　イルは、ハイナが握ったままの剣に目をやった。ああ、とすっかりその存在を忘れていたハイナが剣を持ち上げた。
　それは、真新しい鞘に包まれた両刃の剣だった。刀身は六十センチ、柄の部分は十五センチほどである。柄は握りやすい形状になっているが、華美な装飾は柄頭の宝石以外、一切なかった。その宝石も、金銭的価値は低いと言う。
「ついこの前見つかった剣でありんすが……これは使えんでありんしょう」
「鈍らかえ？」
「というか……」
「ハイナ、下忍を洞窟へ送った。次の指示は？」
　すっと音もなく、紫月　唯斗（しづき・ゆいと）が現れた。
「つまり、こういうことでありんす」
　ずぶり。
　振り返りもせず、ハイナが唯斗の腹部に剣を突き刺した。
「！？」
「な、何を！？」
「ハイナ殿！？」
　鈴鹿もイルも、愕然となる。ローザマリアも驚いたが、ハイナはけろりと、
「これ、この通り」
　唯斗の腹からは、血の一滴も出ていない。傷跡もない。
「やはり鈍ら――？」
「ところが」
　ハイナは手近にあった文鎮をひょいと放り投げ、剣を薙いだ。パン！　と音がして、文鎮が真っ二つになる。
「無機物だけ切れる、ということですか？」
　鈴鹿の問いに、ハイナは頷く。
「文化的価値も、金銭的価値もないことは確かでありんすが、ちょっと珍しいので、御前試合の賞品にするつもりでありんす。銘もないので、わっちが『風靡』と名付けんした」
「なるほど……確かに役には立たなさそうな」
　触手は有機物である。おそらく、唯斗と同じく傷一つつけられないだろう。
「相分かった。なに、剣などなくとも、何とかなろう。参ろうか」
　鈴鹿は龍鱗化で防御力を上げると、レッサーワイバーンのルビーを呼んだ。イルと共に飛び乗り、城下へと向かう。
「頼もしい限りでありんす。――唯斗？」
　刺された唯斗の顔は、真っ青だった。
「まさか、怪我をしたでありんすか？」
「あ？　あ、ああ、いや大丈夫」
　唯斗はかぶりを振った。
　ハイナも心なしか、ホッとしたようだ。
「ところで、次は――」
「悪い。俺は、ここにいていいか？」
「やっぱり怪我を？」
「いや、怪我はない。何なら見るか？　ここでハイナを守ろうと思ってな。避難はエクスたちに任せる」
「わっちを守る？」
「それはいいかもしれないわ。総奉行が怪我でもしたら、パニックが広がるだろうから」
と、ローザマリア。
「ふむ……だったら、お願いするでありんす」
「任せておけ」
　唯斗は力強く頷いた。が、その視線はずっと、ハイナの握る「風靡」へと注がれていた……。