天御柱学院

リアクション

　

「色々な記憶が集まってる」
　エース・ラグランツ（えーす・らぐらんつ）は、広く募集した記憶の内容を、ＨＣに打ち込んでデータベースを作成していた。
「断片を集めただけじゃ、矛盾した事柄が並んでるだけかもしれないけど、沢山集めれば、つじつまが合ってくる、ってこともあるかもしれないし」
　ひとつひとつの記憶は、パズルのピース一片に過ぎなくても、集めれば、何らかの全体像が見えてくるかもしれない。
「でも、きっかけの男を捜さないとな……。
　一体、何がしたいんだろう。終わった世界の因縁を甦らせて、何か得することでもあるんだろうか」
「名前は思い出せませんか？
　前世の世界で高名だったとか、特徴のある名を持つとか、高位支配層であるとか」
「うーん、全然解らない……」
　エースが思い出しているのは、剣を捧げたレウのこと。
　そして、敵ながら強く心惹かれた、魔剣のことだ。
　パートナーの悪魔、メシエ・ヒューヴェリアル（めしえ・ひゅーう゛ぇりある）の知識も借りて、エース達は様々な予測を立ててみる。
「失われた世界の伝承は、多いですからね。特にこれ、と思い出すものはないですね……」
　考古学に詳しいメシエだったが、心当たりは思いつかない。
「かつてあった世界の復興とかか？
　とにかく目的がなければこんなことはしないよな」
「当座、記憶の扉を開けることが彼の役目なら、人の多いところに出没しているでしょうね」
「そうだな。推測だけじゃ、何も判らない。彼から話を聞かなきゃ」

　目の前で剣が振り上げられて、最期と覚悟した時、彼が脳裏に思い出したのは、レウの姿だった。
　恋愛感情ではない。しかしとても大切に思っていた。
「レウ……！」
　だが、その呟きを聞いた時、魔剣デュージャルグは、目の前の敵にとどめを刺すことをためらった。
「何じゃあ！？」
　手にしていた魔剣が突然人化したことに、手にしていたジョウヤは驚く。
　エセルラキアも目を見開いて、人化した魔剣、キアーラを見た。
「……レウとは、どなたです？」
　彼には、帰還を待つ人がいる。
　深手を負い、死を前にしても、還ろうと思う相手が。
　何故、それを知りたいと感じたのか。
　じっとキアーラを見て、エセルラキアは答えた。
「……俺が、剣を捧げた相手だ」
　全てを捧げ、護ると、騎士の誓いを立てた相手。彼女の守護者であろうと誓った。
　キアーラは、その真摯な瞳をしばし見た後、ジョウヤを見る。
「この方を、殺さないでいただけませんか」
　ジョウヤは肩を竦めた。
「とっくに水をさされとる」

　その後エセルラキアは、何度も戦場で彼女と対峙した。
　彼女の持ち手は、出会う度に違い、いつも痛み分けで勝負がつかなかった。
　彼女の姿を見かけない戦場では、心がざわめいた。
　それが恋だと気付いたのは、いつのことだったか。
　自分は、敵の魔剣に恋をした。
　想いと立場の間で悩むエセルラキアは、初めて会った時、彼女が自分を見逃したのも、同じ感情からくるものなのだと気付かなかった。




「これまでの情報では、ひとつの町での目撃情報は、大抵一週間から１０日前後の間に集中してる。
　ザンスカールでの目撃情報で最も古いのは５日前だから、未だその男がザンスカールにいる可能性は、充分に高いだろうね」
　銀髪の男についての調査結果を、松岡　徹雄（まつおか・てつお）は一応、パートナーの白津竜造に伝える。
「ふうん……」
　竜造の答えは上の空だ。細かいことはどうでもよかった。発見さえできれば。
「シャンバラの、他の主な都市には既に行っているみたいだし、どうも此処がラストっぽいねぇ。
　この次はどうする予定なんだろうか」
　まあ彼に言っても無駄だろう、という思いも無きにしも非ずと徹雄も解ってはいたのだが。
「引き続き、情報は募集しておくよ。
　今のところ、懸賞金の支払いに及ぶまでの有力な情報は、入って来ていないね。
　僕も町に情報収集に行って来るとしようか。美人が多いとおじさんも嬉しいんだけど。何か解ったら連絡するよ」
「任せる」
　情報が入ったらすぐさま向かえるよう、蹂躙飛空艇の準備は万端である。
　何をするにもまずは、その男を捕まえるのが第一だ。
　ちっ、と竜造は舌を打った。
　彼にも、まるで無理やりねじ込んでくるように、自分の中に侵食して来る記憶がある。
　誰かを殺した、その記憶。

　殺すつもりで追っていたのではなかったはずだ。
　だが、何がきっかけだったのか、怒りが弾けて暴走し、ヤマプリーの祭器、シュクラを手にかけた。
　自分にはそんな非道なことなどできないと思っていたのに、凶暴な感情と高揚感に支配されて殺し、その命を吸収した。
　そのことは、竜造の前世、ナゴリュウの深いトラウマとなっている反面、その背徳感を、甘美とも思っていた。

「……目覚めた者だと？　ふざけやがって」




　弱々しく目を開けた時、傍らに誰かの気配を感じた。
「大丈夫ですか？」
　案じる声に、シュヤーマの意識は覚醒し、思い出した。
　自分はヤマプリーで、うっかり獣の姿を曝け出し、追われて、逃げて……力尽き、行き倒れたのだったか。
　目の前の少女は、ヤマプリーの水のアシラだった。
　小さな小屋の中、出来る限りの手当てがされている。
「まだ人化はしない方がいいですよ」
　半端に獣化している。
　身じろぎするシュヤーマに、ヴァルナが止めた。
「何故……助けたのです」
「傷ついている人に、敵も味方もないです」
　ヴァルナは言った。そして肩を竦める。
「……実は、私も逃げているのです。戦いは……嫌です」
　精霊としての力を、戦争に使うことがどうしてもできなかった。
　ヴァルナは戦いを放棄して逃亡し、今も放浪の身である。
　そして、行く先々で、説得を続けた。どうか戦争をやめて欲しい、と。
「どうしたら、争いがなくなるのでしょうね……」
　外から雨音が聞こえるのは、この少女の涙か、と、シュヤーマは思う。
「敵も味方もないです。
　その力は、平和の為に使って欲しい。
　このままでは、どちらの大陸も滅んでしまうのではないでしょうか」
「……突飛ですね」
「いえ、私は祭器ではありませんし……可能性の話ですが」
　ヴァルナは俯く。
　シュヤーマは目を閉じ、静かに口を開いた。
「……私は、世界樹を探しています」
「世界樹？」
　この大陸の何処かに、ハシバミの巨大樹『世界樹の王』があり、びっしりと張った根は、死者の国と繋がっているという。
　真偽の解らない、けれどその噂にすがって、シュヤーマはヤマプリーを旅していたのだった。




　最初に見つけたのは、新風燕馬だった。
　あの男がそうだ、と、何故かすぐに解った。
　そう認識した途端、燕馬の脳裏が、カッと焼けた。
「止まれ」
　銀髪の男は振り返る。向けられた銃口を見て、肩を竦めた。
「随分なご挨拶だ」
「御託はいい。知っていることを洗いざらい吐いてくれ。５秒だ」
　暴走している自覚はある。だが止められない。心が不安定になっていた。
　誰か、俺を止めてくれ、と思う。さもないと、この男の手足に２、３発撃ち込みかねない。
「致しかねる。撃たれてはたまらないので、逃げさせて貰おう」
　男は笑ってそう言うと、身を翻す。
「……くそっ！」
　燕馬は奥歯を噛む。
　何故か、トリガーにかかった指先は、固まったように動かなかった。


　発見の報は、速やかに伝えられる。
　上空から、ヨルディア・スカーレットの聖邪龍が急降下し、白津竜造の蹂躙飛空艇も到着しつつあった。

　その男を見つけて、黒崎天音は目を見開いた。
「お前の名前は……」
　口から、自然と言葉が零れる。

「――イデア……」

　そうだ。自分はこの男を知っている。だが、何処で？
　そして、不可思議なもうひとつの事実。
「どうして……君は、前世と同じ姿なんだい？」
　天音の問いに、銀髪の男、イデアは笑った。
「俺を知っているのか」
「思い出せないけれどね」
　同じ姿で転生したのではない。同じ人物なのだ。そう確信する。

「あの方……」
　ヨルディアが呟いた。
「もしや、ソウルアベレイター……？」
　あの男が纏うものと、同じ雰囲気を知っている。
　自分達のように、技術を教授されてそれを名乗るのとは違う、真正の。
　イデアはふっと笑った。
「そういう風にも言うらしいな。
　一応自己紹介しておこうか？　俺は、イデア・サオシュヤント」
「イデア様」
　ヨルディアが、ぎゅっと胸の前で両手を組み、真剣な瞳をイデアに向けた。
「教えて頂きたいことがあるのですわ」
「ほう」
「わたくし、前世の自分のように、ナイスバディーになれますでしょうか」
　がく、とパートナーの十文字宵一が力尽きた。
「お前……」
「大事なことなのですわ！」
「……ふっ」
　くくく、とイデアは笑い出した。
「なれるとも。簡単なことだ」
　そして笑いながら、そう答える。
「全てを思い出せばいい。前世に身を委ねることだ」
「前世に身を委ねる……？」
　イデアはちらりと上を見た。
「さて、千客万来だな。
　まあ、いずれこうなると思っていたが。仕方ない、少し付き合うとしようか」