天御柱学院

リアクション

【１８】


「目標、怪物！　撃てっ！！」
　サマーブルーはレジスタンスに一斉掃射を命令。無数の発砲炎が闇を引き裂き、けたたましく鳴る発砲音が地下空間に轟く。
　けれど銃弾を何発浴びようとも怪物はまったくの無傷だった。
「……馬鹿な。強過ぎる」
　再び怪物のくちが灼熱し熱線砲が放たれる。幸い、と喜んでいいレベルかはわからないが、この怪物は盲目な分、狙いは正確ではなかった。熱線はレジスタンスから逸れ、コンクリートの壁を爆発とともに吹き飛ばした。
　怪物はとても生身で勝てる相手ではなかった。せめてイコン級の戦力がなくては……。レジスタンスの顔に絶望が立ち上り始めた。
「……ここで諦めたら人生終了や」
　七枷　陣（ななかせ・じん）は言った。
　「本来、レジスタンスはこの任務に失敗するのかもしれない……しかし」
　レン・オズワルド（れん・おずわるど）は、柊　真司（ひいらぎ・しんじ）に視線を投げる。
「それはこの場に”俺達”がいなかった世界での話だろ？」
　前門の虎、後門の狼ならぬ、前門の怪物、後門のクルセイダー。状況は芳しくないが、だがこの状況を生かす手はある。
「……そうだ、コイツらを引き合わせて潰し合わせるのも一手やな」
「同士打ちを狙うということか？」
「ああ。クルセイダーはオレらの目的を探るどころじゃなくなるだろうし、時間だって稼げる。それに、オレら追跡されてる側の妨害に割く人数も大分削れる。一石三鳥やな」
「なるほど。上手くいけばこちらの被害は最小に留められるな……」
「……桂輔！」
　真司は桂輔を呼んだ。
「なんだ？」
「ここは俺達で引き受ける、お前は先を急ぐんだ」
「え？　で、でも……」
「優先すべきはグランガクインの確保だ。最悪、お前だけでも辿り着ければ目的は達成出来る」
　陣とレンは、そういう事だ、と頷く。
「……わかった。でも、絶対に皆もあとから来いよ！」
「当たり前だ。こんな縁もゆかりもないところに骨を埋めるつもりはない」
　陣は、怪物の誘導。
　真司は、クルセイダーの誘導。
　そして、レンは合流地点の確保をそれぞれ担当することになった。
「……ある程度広さが確保出来る場所が必要だな」
　天学で広さのある場所。レンが思いつくのは整備科の格納庫だった。
　幸運にも格納庫はコンクリートの中に埋まってはおらず、中に入れる状態にああった。残されたイコンの残骸が遮蔽物となって身を隠すのにも最適だ。
『……レンさん、今どちらです？』
　ヴェルリア・アルカトル（う゛ぇるりあ・あるかとる）がテレパシーで呼びかけてきた。
『格納庫のほうに向かっている。七枷と柊にこちらに誘導するよう伝えてくれ』
『……わかりました！』
　ヴェルリアが仲介役となり、二人に状況を報告する。
『……わかった。格納庫やな』
　陣は小尾田　真奈（おびた・まな）とともに怪物に立ち向かう。
「みんな、撃つの止めるんや！　音を出すな！」
「撃ち方止め！」
　サマーブルーの指示でレジスタンスの掃射が止む。
　代わって陣は天の炎を。真奈はハウンドドックＲによる銃撃を。怒濤の勢いで食らわせる。しかし、どれほどの炎で身を焼かれようとも、どれほど銃弾を撃ち込まれようとも、怪物は平然と炎の中に立ち尽くしていた。
「……目標の損傷、皆無。ダメです、ダメージを与えられません」
「残念やけどそうやな……けど、注意をこっちに向けることは出来た」
　怪物は唸り声を上げて、二人に向かって来た。
「このまま格納庫まで引っ張っていくぞ！」
「了解しました。ご主人様」

　一方、後方の通路の中ではクルセイダーとの火花が早くも散っていた。
　リィムと共にクルセイダーを警戒を行っていたヨルディア・スカーレット（よるでぃあ・すかーれっと）は、隠形の術で隠れながら、通路を曲がって出てきた敵に出会い頭のしびれ粉を浴びせた。
　しかし、クルセイダーにはある特性があった。それは”状態異常・精神異常”の類いがまったく通用しないということ。
「……そんな！」
「我等、神に祝福されし理想の尖兵。大いなる加護が災いから我等を守る」
　クルセイダーの放った掌打がヨルディアの胸を打った。
　吹き飛ばされた彼女に、敵は聖剣を斧状に発現させ襲いかかる。
「……くっ！」
　胸のダメージに耐えつつ、ヨルディアは徒手空拳で反撃を行う。
「君達の相手はこっちにもいるぞ」
　十文字　宵一（じゅうもんじ・よいいち）が戦闘に加わった。
　ソードプレイで振るわれる剣の猛攻で、クルセイダーを斬り伏せる。一人、二人と紫の煙に変えたところで、敵は間合いをとった。
　バウンティハンターとして培った戦いの勘が、宵一に身の危険を伝えた。
「ヨルディア、こっちだ！」
「……え？」
　彼女を抱きかかえるようにして、傍の階段から踊り場に飛び降りる。
　すると次の瞬間、クルセイダーの放った無数の銃弾が通路を走った。間一髪、判断が少しでも遅れていたら、大分身体の風通しが良くなっているところだ。
「……距離を取られてしまいましたね」
「……厄介なことになった。この狭い通路で相手が銃とはな……」
「こっちだ！」
　声に振り返ると階下に真司の姿があった。
「考えがある。こっちに敵を誘き寄せてくれ」
「柊……。ああ、了解だ！」
　三人が向かった先は格納庫。イコンの残骸が転がる中にレンの姿を見つけた。
　ちょうどその時、別の入口から怪物を引き連れた陣と真奈も到着した。
「……大変ですわ！」
　陣と真奈の後ろで、怪物がくちの中に炎を溜めているのが見えた。
　ヨルディアは藍鼠の杖でねずみを喚び寄せ、怪物のほうに走らせる。怪物の注意が、ねずみに向いたそのを瞬間、すぐさまクルセイダーのほうにねずみを移動させた。すると、二人を指向していた熱線砲がクルセイダーに発射された。大爆発がクルセイダーを襲い、一発で三人のクルセイダーが煙になった。
「皆さん、目を瞑ってください！」
　真奈の合図でみんなが目を閉じた瞬間、彼女はレジスタンスから貰った閃光弾と煙幕を炸裂させた。
　盲目の怪物はともかく、クルセイダーの目を潰している隙に、レンは素早く後方の出入り口に仲間を誘導し撤退させる。
　上手く逃げられたのを確認した後、レンはその場に留まり、両者の戦いを見つめた。戦いはどう見ても怪物の優勢だった。さしものクルセイダーも為す術なく熱線から逃げ回るばかりだ。
「……これでも元刑事だ。人死にを見るのは偲びない」
　レンはクルセイダーに逃走の隙を与えようと、物陰からＧ．Ｇ．を構えた。
　ところがその時、アレーティア・クレイス（あれーてぃあ・くれいす）とリーラ・タイルヒュン（りーら・たいるひゅん）が格納庫にやって来てしまった。
（……何故またここに……！？）
　二人の目的は怪物の足止めだった。
「あの怪物ならクルセイダーを倒してくれるじゃろうが、問題はその後じゃ」
「また校舎のほうに戻ってこられたら、大変だものね〜」
　アレーティアとリーラは怪物に戦いを挑む。
「蹴散らせ、羅刹王！」
　アレーティアはぽいぽいカプセルから出した３ｍの戦闘用イコプラ”羅刹王”をけしかける。クルセイダーに気を取られ、背中ががら空きになっている怪物に体当たりをかまし、その態勢を大きく崩させる。
　リーラはＤインストールで巨大な竜と化し、怪物にのしかかった。
「今よ、アレーティア〜」
　素早く懐に潜り込んだアレーティアは、羅刹刀クヴェーラを突き刺した。
「……どれほど不死身でも石になっては身動き取れんじゃろ」
　しかし、怪物は石にはならなかった。
「……なにっ！？」
　怪物は”状態異常・精神異常”に対して協力な耐性を持っていた。まるでクルセイダーと同じように。
「……な、なんなのだ、こいつは」
「……ん？」
　その時、リーラは怪物の脇腹に”６”と数字があるのに気付いた。
「何かしら、この数字？」
　とそこに、レンはＧ．Ｇ．を撃ち込んだ。怪物の身体が重力に沈み込む。
「……早くそこから下がるんだ！」
　結局、怪物は倒せそうにない。この状況で最も危険なのはクルセイダーに先に撤退されることだった。そうなった時、残されたアレーティアとリーラに怪物の矛先が向くのは必至。その状況で、二人が死から逃れる術はないだろう。
「……可哀想だが、怪物と追いかけっこをしてもらうしかないな」
　二人が退くのに遅れ、クルセイダーも格納庫から撤退を始めた。
　怪物はクルセイダーを追って格納庫を飛び出して行った。