天御柱学院

リアクション

第５章　闇、晴れて

「大和ちゃん、追撃班出発するよー！」
　追撃班と共に潜んでいた参謀班のラキシス・ファナティック（らきしす・ふぁなてぃっく）は、パートナーの譲葉　大和（ゆずりは・やまと）に連絡をした後、仲間達にパワーブレスをかける。
「サンキュ。数は多そうだが、逃がさないぜ！」
「ただ少し気掛かりなことがあるけど……とにかく行こう」
　教導団のデゼル・レイナード（でぜる・れいなーど）と、ルケト・ツーレ（るけと・つーれ）が、軍用バイクを発進させ、裏口から脱出した残党に向かっていく。
「飛空艇やバイクは別班が破壊してくれたようですが、馬も有翼種の速度も侮れません」
「俺達は屋敷の周りからだね」
　教導団の比島　真紀（ひしま・まき）とサイモン・アームストロング（さいもん・あーむすとろんぐ）は、軍用バイクで逆の方向から正面へと向かい、正面側から逃走を試みる残党を追うことにする。
「有翼種は任せて……絶対に許せない！　逃がさないんだから！」
「急ぐぞ！」
　蒼空学園の倉田　由香（くらた・ゆか）とルーク・クライド（るーく・くらいど）は、飛び出したヴァルキリー３人の姿を確認し、急ぎ小型飛空艇を発進させる。
「手負いのようです。回り込みましょう」
「皆、油断しないでね」
　蒼空学園の樹月　刀真（きづき・とうま）と漆髪　月夜（うるしがみ・つくよ）も小型飛空艇を走らせる。
「まだたんと出てきそや」
　攻撃が正面に集中しているため、裏口から逃走を図る敵が多い。
「取りこぼしのないように頑張りましょう」
　蒼空学園の一乗谷　燕（いちじょうだに・つばめ）と宮本　紫織（みやもと・しおり）は、上空から屋敷を見下ろし、目を光らせる。

　飛空艇破壊班が、駐機場の乗り物の破壊に成功していたため、敵は騎乗して逃げ出そうとする者と、走って逃走を図るもの――それから、自らの翼で逃げようとする者のみだった。
　敵が本陣を狙った時もそうだが、有翼種については、人質確保の知らせを受けるまで攻撃、追撃は一切行なっておらず、逃走を許してしまっている。追うつもりではあるが、小型空飛艇と同程度の速度が出せるため、また空を移動しており向かった方向も定まらないため、見つけ出すことはほぼ不可能だろう。
　真紀とサイモンは、それぞれ走って逃げる残党の足を攻撃し逃走不能に陥らせながら、正面近くで合流を果たし騎乗して逃走する敵を追っていく。
「貴殿に、逃げ道はありません」
　真紀は、騎乗して逃げるシャンバラ人の男に向けて、銃弾を打ち込む。
　弾丸が馬の足に当り、馬は激しく暴れ、男を振り落とす。
「大人しくしていた方がいいよ！」
　立ち上がろうとする男に、サイモンがドラゴンアーツを叩き込んだ。
　そのまま駆け逃げる馬は狙うことなく、真紀は男に駆け寄って縛りつけ、猿轡をかませると木の後に隠す。
「援軍が来るとは思えませんが、街に向かわれると厄介です」
「人に紛れ込まれると、判別つかないしね」
「逃げ出した者の中には使用人として働いていた人物……あるいは、働かされていた人物もいるようですから、抵抗しない者には危害を加えず捕らえましょう」
「分かった。気をつけるよ」
　真紀とサイモンは軍用バイクに乗り、正面付近を走行し、逃走を図る者達の前に回りこみ、抵抗する者の足を射抜き、投降する者はそのまま捕縛していく。

「さて、止まってもらおうか」
「怪我はしたくないでしょう？」
　デゼルとルケトはそれぞれ馬に乗り道の無い荒野を走る２人に追いつく。
　シャンバラ人と思われる男は、鞭を振るいながら無我夢中で馬を走らせている。
　やむなく、デゼルはランスで馬の足をついた。
　ルケトはもう１人の男が乗る馬の斜め前に出て、カルスノウトを振る。
　馬が嘶き、転倒し男達は落馬する。
　落馬のショックで動けない男達を手早く縛りつける。
「やれやれ……こんなもんかねぇ」
「こんなもんってどんなもんだよ」
　デゼルの言葉に苦笑しながら、ルケトも男を縛り付ける。
「っと、本陣にお招きする時間はないみたいだ」
　馬を駆り、遠くに逃げようとしている者がデゼルの目にはいった。溜息をひとつついて、デゼルは再びバイクに乗る。
「走って逃げようとしても無駄だ。これ以上怪我をしたくなかったら、大人しくしていることだ」
　捕らえた者にそう声をかけた後、ルケトもバイクに飛び乗って、デゼルと次の残党に向かっていく。

　由香とルーク。刀真と月夜は手負いのヴァルキリーと守護天使の一団を追っていた。
「いけっ！」
　由香がリターニングダガーを力の限り投げつける。
　ナイフを背に受け、１人のヴァルキリーがよろめき、一団の速度が僅かに落ちる。
　追撃班の４人は小型飛空艇の速度を限界まで上げて近付く。
「散って！」
　負傷して落ちていくヴァルキリーの女がそう言い、残りの４人がパッと２手に分かれる。
　追撃班の４人も、目で合図を交わすと２手に分かれる。
　由香とルークは左側のヴァルキリー２人を追う。
「しつこいよ！」
　ヴァルキリーの女は速度を弱めて銃を撃つ。
「怖くなんかないよ！　苦しめられた子供達に比べれば――っ！」
　由香の頬を掠めるが、由香は速度を緩めることはなくリターニングダガーを放つ。女の手に刺さり、武器が地上へ落ちていく。
「落ちろ！」
　ルークは小型飛空艇を飛ばし、もう１人のヴァルキリーにアシッドミストで攻撃をする。
　酸の霧を受け、バランスを崩す敵にドラゴンアーツを叩き込む。
「あなたも落ちなさい！」
　由香も武器を落とし再び逃走を図るヴァルキリーの背にドラゴンアーツを放つ。
「大人しくしてな！」
　更にルークが雷撃で女の背に攻撃を加える。女は意識を失い、落ちていく。
「大丈夫か？」
　心配げにルークは由香に声をかけた。
「平気平気！　さ、次行くよ」
　由香は頬の血を拭って強い笑みを見せた。

　刀真と月夜は右の守護天使の男２人を追い、負傷と疲れで速度の落ちた男達の前へと回り込む。
「相応の事をやってきたんです、覚悟は出来ていますよね？」
「ここで終わりにする」
　刀真と月夜のその言葉に、守護天使１人が剣を構える。
「俺ら２人は地球の女と契約をしている。攫われて連れてこられた女だ！　俺を殺せば彼女も死ぬぞ！」
　言いながら刀真に向かって飛び、剣を振り下ろす。
「人質のつもりですか。他に人には有効でしょうが俺には無駄です」
　冷たく言って、刀真は爆炎波を放った。
　男の体炎に包まれる。
「刀真！」
　パートナーの月夜が咎めるような声を上げた。
「……死ななければ君が癒せる」
　その言葉に軽く息をついて、月夜は地上に落ちた守護天使を追った。
　まだ息のあるその男を縛り付けてからヒールをかける。
　さらに。
　もう１人、守護天使が黒こげになって落ちてくる。
「刀真……全く」
　月夜は冷徹な目でこちらを見下ろすパートナーに、眉を寄せて苦笑をする。

「こら、待ちなはれ！」
　燕は小型飛空艇で屋敷から飛び出した男を追う。
　遠距離攻撃手段がないことにもどかしさを感じる。
　敵は走っての逃走だがバラバラの方向に逃げているため、どの相手を優先すべきか迷い――燕は一番身体つきの大きな男の足止めをまず行なうことにする。
　小型飛空艇に乗ったままでは捕まえられないので、一旦乗り物から下り、バーストダッシュで距離を詰めて、剣を叩き付ける。
「ここで捕まっておいた方が楽どすよっ」
　１人に構ってはおられず、燕は小型飛空艇の方へ走る。
「ラキシスさん、縛っといてくれやすー！」
　参謀班に状況を伝えるラキシスにそうお願いをする。
「うん。もうちょっと頑張ってだって！」
　ラキシスは紐を持ってぱたぱた走りより、燕が倒した残党達の両手両足を縛っていく。
「もはや逃げ場などありませんよ」
　ヴァルキリーの紫織は、守護天使の男を追って行く。
　男が振り向き、光の魔法を放つ。
　紫織は、その身に攻撃を受けながらも剣を振り上げ、男の元に飛び込んだ。
「例え今を逃れたとしても、天が貴殿の悪行を見逃すはずがない！」
　躱そうとした男の腕を斬り裂いた。
「知るかああああっ」
　悲鳴のような声を上げて、尚男は逃げようとする。
「仕方ありません」
　紫織は背を見せた男にバーストダッシュで近付き、背に剣を叩きつけた。
　男は倒れるも、休む暇はない。息をついた紫織だったが……。
「大丈夫ですか」
　声に顔を上げれば、上空班の御宮　万宗（おみや・ばんしゅう）の姿があった。
　正面の戦闘が随分と治まり、全体での追撃が始まっていた。

　侵入班と一緒に侵入を果たしていた国頭　武尊（くにがみ・たける）は、味方の攻撃が落ち着いた頃、ようやく３階の部屋に到着できた。
　戦闘中は２階も３階も忙しなく組織の人間が行きかっており、とても移動が出来る状態ではなかった。
　正面に面した部屋には派手な攻撃が仕掛けられていたため、武尊も迂闊に入り込むことが出来ず、柱の影で息を潜めているより他なかった。
　目指していたのは、組織幹部の部屋。
　廊下から見た限りでは、部屋に違いはない。
　負傷した残党との交戦を交えながら、調べて回りそれらしい部屋に突入するも――めぼしいものは結局手に入らなかった。
「関係なさそうなものも、もてるだけ持って行くか」
　部屋には壊されたパソコンが一台あった。散らばった本や書類をかき集め、壊れたパソコンの本体を持って、武尊は脱出をすることにする。
　長時間攻撃を受け続けた建物は、今にも崩れそうであった。

　組織のメンバーは最後の最後まで、抵抗、もしくは逃走を試みるも、白百合団と契約者達の手で屋敷は制圧された。
　捕まっていた少女達は全てを終えてもまだ震えていた。
　怪我をした仲間達は、重傷な者から優先的に魔法を施されるも、１度の魔法で回復しない者も多く、全ての傷を癒す間もなく、全員が動ける状態になった時点で空京へ帰還することになった。
「心に負った傷というのは、表面に見えるものより厄介だからな……」
　震える少女達を見て、早川　呼雪（はやかわ・こゆき）はそう言葉を漏らした。
　一緒に連れてこられた友達を、目の前で殺されてしまった子もいるという。
　組織の敷地内には、大きな焼却炉があった。その中に、殺された人々が眠っているのだろうか。
　出来れば、親の元に帰してあげたい……。
「コユ……」
　パートナーのファル・サラーム（ふぁる・さらーむ）は、呼雪の心中を察して、いつものように無邪気に笑ったりはせず、静かに呼雪の傍に居た。
　これ以上自分達に何が出来るわけでもないが――。
　出発前に、小さな慰霊碑を皆で作って祈りを捧げる。
　白百合団副団長、神楽崎優子は、本陣近くに咲いていた百合を摘んで、慰霊碑に手向けた。
「どうか安らかに眠ってくれ」
「もう誰も、君達を傷つけたりしないから」
　クリストファー・モーガン（くりすとふぁー・もーがん）と、クリスティー・モーガン（くりすてぃー・もーがん）も亡くなった子供達に祈りを捧げる――。

　空京へ戻って直ぐに、百合園女学院を通し、シャンバラ教導団に組織についての情報が送られた。
　飛空艇で逃げようとしていたメンバーがこの拠点の重役だったらしい。
　捕縛した全ての者達が、教導団により連行され尋問を受けるだろう。
　捕まっていた皆の連携により、子供達は全て無事救出することができた。
　だが――恐らくあの屋敷は、組織の拠点のひとつでしかない。
　集ったもの達はそれを心に留めて、日常へと戻るのだった。