天御柱学院

リアクション

　第３章　血煙舞う食堂（２）


　ウォーレンは、まだおばさんから逃げ回っていた。食堂から早く脱出したかったが、足を集中的に狙われて、なかなか思った方向へ動けない。
「逃がさないよ！」
（冗談じゃない！　１人につきワンおばさんかよ！　恐すぎだって！）
　被弾した足でひたすら逃げる。隠れ身や弾幕援護を使っても、何故かほとんど効果がなかった。
「おばさん最強！？」
　合コンの張り紙に書いてあるおばさんについての記述からは、お笑いの要素しか感じられなかったのに。
「マジで笑えないって！」
　銃撃は止まない。いつのまにか、ウォーレンは出口とは真逆を走らされていた。目前に見えるのは――窓。
　食堂は施設の３階である。だが。
　迷っている暇は、微塵もなかった。

　気絶した永太を、教導団員のボーイが保健室へと運んでいく。もちろん、ザイエンデも一緒だ。
硝煙と血の匂いの漂う配膳カウンターの側で、藤原　優梨子（ふじわら・ゆりこ）は薄い笑みを浮かべた。
「さすが教導団のスタッフです。食堂のおばさんといえども一筋縄じゃいきませんね。とはいえ……」
　テーブルについた血を指でなぞりながら考える。殺し合いは好きだが、殺されるのは好きではない。銃撃が始まった時から殆ど動いていないにも関わらず、優梨子は無傷だった。おばさんが標的を正確に狙ったためで、それだけでも彼女達の実力が伺い知れる。
「今の武装じゃ危険ですね」
　指を舐めつつ改めて周囲を確かめると、ザイエンデに倒されたおばさんの身体の下に、機関銃が挟まれていた。中を検めようと腰を落としたところで。
「うおぉおおぉ！」
　何だか場違いなほどの雄叫びが、食堂に響いた。

（な、なんだ？　あの女すごいぞ！　あれだけの銃撃を受けて無傷なんて……！）
　１５番の大野木　市井（おおのぎ・いちい）は、一連の戦いを前して興奮していた。平和なテーブルから瞬時にして戦場へと変わったカウンター脇で、平然とグラスの中身を飲む少女。市井はおばさんの匠な銃さばきまでは視認できていなかったので、少女が大きな脅威に映っていた。良家のお嬢様然とした彼女が相手だとわかって、交渉で済むだろうと腹ごしらえをしていたというのに、とんだ思い込みである。
（いや、彼女だけじゃない！　他の参加者も、みんな……！）
　シャンバランの華麗とも言える盗みの業。トライブの正確無比な刀の扱い。傷を負っても動きを鈍らせなかった永太とウォーレン。ウォーレンに至っては、躊躇いなく３階から飛び降りていた。
　あの新入生の明日香の槍も、見事なものに見えた。
（これが、契約者の力……！）
「うおぉおおぉ！」
　市井の興奮は最高潮に達し、彼は、腹に力を込め、天に向かって吼えた。
携帯電話から光条兵器を取り出す。伸縮自在の、鞭のような形状で、下着代わりから罠、捕縛、遠方からの攻撃まで幅広く使える優れものだ。
「いくぜお嬢さん！」
優梨子が機関銃を取ろうとした格好で静止しているところを、一気に攻撃する。
「悪いが、先手必勝だ！　俺は大野木　市井（おおのぎ・いちい）！　はっきり言って弱いがよろしくな！」
鞭がしなる。
「！」
　だが優梨子は、右手１本でその鞭を捕らえた。先端を掴み――引く。
「うわっ！」
　踏ん張りがきかず、市井は優梨子に引き寄せられる。気が付くと、彼女の顔がすぐ目の前にあった。
「お相手さんですね。……みしるしを見せていただけますか？　いえ、是非とも見せていただきますね」
　すばやく後ろにまわり、優梨子は手刀を叩き込む。
「っ……！」
　頭がぐらぐらして膝を着く。市井は、衣服を一息に破られた。
「へ？　な、なにを……」
　プレゼント用のアロマオイルを首に掛けた状態のまま手に取ると、彼女は、今日一番の妖しさを湛えた瞳で昏い笑みを作った。
「私、今日はディープキス目的で来たんです。関羽さんの血の味を知りたくて……。だから、あなたのプレゼントは要らないんですよね」
　朦朧とする耳に届くのは、ひたすらに恐ろしい言葉。
「これに銃弾を当てたらどうなると思います？　……あなたの血も、なかなかに青臭くておいしそうですね」
「あ？　ちょっと待っ……まいっ……」
　――弾が無くなるまで、その機関銃は火を噴いた。

　窓から飛び降りたウォーレンは、何とかおばさんから逃げ切って敷地内にある森を走っていた。ブラックコートは食堂に置いてきてしまい、身を隠すものは隠れ身しかない。痛む足をひきずって走っていると、前方に見知った背中が見えてきた。フリッツ・ヴァンジヤード（ふりっつ・ばんじやーど）だ。
（フリッツ！）
　戦闘中のようで、垂れ目の男と白い猫のゆる族にハルバードを向けている。曖浜　瑠樹（あいはま・りゅうき）とマティエ・エニュール（まてぃえ・えにゅーる）だ。ウォーレンは、持っていたプレゼントが無事か確かめた。幸いなことに、ゆるスターのぬいぐるみと万年筆セットは銃撃を受けずに、無傷である。
　隠れ身を使ったままフリッツの脱ぎ捨てた上着に近付き、ポケットにプレゼントを押し込む。
「メリークリスマス☆」
　上着に一度キスをして。
　気配を消してから、ウォーレンはその場を去ることにした。