天御柱学院

リアクション

序章　開催告知

　どこかから、クラシックの優雅な曲が聞こえてくる。
　放課後の百合園女学院。若葉も鮮やかな並木が並ぶ中に置かれた掲示板の前に水無月　良華（みなづき・りょうか）は立っていた。
　彼女の眼は、その中の一枚の文書に止まっている。
　文書は文字ばかりの地味なもので、ともすれば周囲の他の告知プリント――例えば「サークル会員募集！！　連絡は○○まで」「××研究会会合開催　見学歓迎」等――に埋もれてしまいそうなものだ。
　件名は以下の通り。
　　　　　　　　　　「第一回蒼空杯サッカー大会開催　
　　　　　　　　　　　　　　　および参加者・実行委員ボランティア募集のお知らせ」
「ん？　興味有るの？」
　声をかけられて水無月良華が振り向くと、ちびっこい女の子がこちらを見て微笑んでいる。
「え……と、あなたは？」
「ヴァーナー・ヴォネガット（う゛ぁーなー・う゛ぉねがっと）。おねえちゃん、サッカー好きなの？」
　お姉ちゃんとは自分の事を指しているらしい。
「嫌いじゃありませんよ。でも、ほら」
　水無月良華は眼を告知のプリントに戻した。
「最近のサッカーって、私の知ってるのとは全然違うんですねぇ、って」
　プリントの下に書かれているルールは、良華が思いもしなかったものだった。
　２キロ×３キロにもなる広大なフィールド、一度に二つ用いられるボール、オフサイドの撤廃ｅｔｃ――
　すると、ヴァーナーは、くすっ、と笑った。
「おねえちゃん、おねえちゃん。それはこの試合だけの特別ルールだよ？」
「え？」
「普通のサッカーは、戦闘したりとか魔法とかのスキル使ったりなんてしないよ。あ、でも、バーストダッシュとか、普通に使えそうなスキルはあるかな？」
「そうですよね。やっぱりこれって、ちょっと変わったサッカーなんですよね」
　誤魔化し及び照れ隠しに、良華もちょっとだけ笑ってみる。一瞬でも本気にした自分がちょっと恥ずかしい。
「で、おねえちゃんは出るの？」
「うーん……ヴァーナーちゃんはどうします？」
「この事みんなに知らせてから考える。だって面白そうだもの」
　そう言って、ヴァーナーは手に抱えている紙の束を掲げて見せた。
　それはサッカー大会の告知のプリントだ。味も素っ気もない紙面に少しでも彩りを添えるべく、カラー用紙にコピーしたものが数十枚。
「それ、これから貼っていくんですか？」
　頷くヴァーナー。
「あ、ちゃんと『貼っていいですか』って訊いて、『いいですよ』って言われたんだからね？」
「そう。偉いですね」
「うん、ボクは偉いんだよ？」
「それじゃあ私にも、偉いヴァーナーちゃんのお手伝いをさせてもらえませんか？」
「ありがとう！　じゃあ、次はこっちの方ね……きゃあっ！」
　駆け出した直後、ヴァーナーは派手にすっ転び、手元のプリントを地面にばらまいてしまった。
「あぁ、もう、慌てるから」
「うぅ、痛いよぉ」
　良華はヴァーナーを助け起こしながらも、地面に散らばったプリントの文言が気になりだしていた。
　　　　　　　「２．第一回蒼空杯サッカー大会参加選手募集のお知らせ
　　　　　　　　　　上記サッカー大会に、選手として参加する生徒を募集いたします。」
（選手として参加……）
　少し、胸が高鳴る。
　選手として参加――