天御柱学院

リアクション

第一試合

アンジェラ・アーベントロート（あんじぇら・あーべんとろーと）
グラナート・アーベントロート（ぐらなーと・あーべんとろーと）
大羽　薫（おおば・かおる）
リディア・カンター（りでぃあ・かんたー）
九鬼　剛志（くき・つよし）
シルフィーナ・フィルエスト（しるふぃーな・ふぃるえすと）
神無月　スル（かんなづき・する）
咲月　くるり（さきづき・くるり）

対

朝野　未沙（あさの・みさ）
朝野　未羅（あさの・みら）
朝野　未那（あさの・みな）
月島　悠（つきしま・ゆう）
麻上　翼（まがみ・つばさ）
ネル・ライト（ねる・らいと）


　◇


「お邪魔しまぁす！　あれ、大事なお話中でしたか？」
　言いながら入ってきたのは朝野　未那（あさの・みな）。
「いや、……蒼空の人だね。今日はよろしく」
「あのぉ、もし出来れば、今日のシミュレーションのデータ、もらえないかと思って」
「ああ……悪いんだけど、内部パラメータのログは全て、プロテクトがついたまま保存される仕組みになってるんだ。天御柱のマザーと直結しててね、ちょっと無理だな。自前で録画とかするならいいけど」
「分かりましたぁ！」
　未那はそう言うと、あらん限りのポケットからあらん限りの超小型カメラを取り出し、凄まじい速度で１００を超える実況モニタにセットした。電源も自前のようで、コードが制服のあちこちから伸びている。
「ふぅ、疲れた……これで十分ですぅ。みんな頑張れぇ！」

「……」
「……、よし、始めるか」

　◇

　シミュレータのコクピット内。
　ヘッドアップディスプレイのインジケータが一斉に赤くなり、一瞬の後にグリーンに変わる。
　その直後、目の前に広がったのは――

「すげぇえええ！！」
　絶叫したのは大羽　薫（おおば・かおる）。
「空京だ、空京！　見ろよリディア！　ホンモノそっくりだぜ！」
　パートナーのリディア・カンター（りでぃあ・かんたー）も、負けじと大喜びだ。
「すごいね！　ホンモノそっくり！　って、かおるん、空京行ったことあったっけ？」
「あるわけないだろ！　うはははは！」
「リディアもない！　あはははは！」
「大羽さん！　ちゃんと前見てて下さいね」
　マイク越しに叱咤するのはアンジェラ・アーベントロート（あんじぇら・あーべんとろーと）。それにグラナート・アーベントロート（ぐらなーと・あーべんとろーと）の声がかぶさる。
「大丈夫ですよ、アンジェラ。あの２人はああいうときほど強いと思いますから。リラックスして行きましょー！」
「……そうね。わたくしの方が緊張しすぎてたかも。ありがとう、グラナート」
　――それぞれを乗せたイーグリットが、ビルの谷間へ向けてスロットルを吹かしていく。それを見守る後衛、コームラントのコクピット内。
「なかなか面白い趣向じゃな。わらわの生涯でも、これほどのものは初めてじゃ」
「シルフィーナが言うと、その、重いな……」
「ははは、そんなことはない」
　九鬼　剛志（くき・つよし）とシルフィーナ・フィルエスト（しるふぃーな・ふぃるえすと）は、前を行くイーグリットの速度を計算に入れつつ、索敵にも余念はない。
「アンジェラ、大羽とも落ち着いているようじゃ。案外良いコンビかもしれんて」
「そうだね。前の２機を生かすためにも、頑張らないと」
「その通りじゃ。……お、あそこのビルなど良さそうではないか」
「うん。――よし。作戦、開始」
　その声に、全機のマイクが答える。
「了解！」

　◇

「おおおぉーーー！」
　開始時刻。イコン搭乗者に負けず劣らず声を上げたのは朝野　未羅（あさの・みら）。山と積んだ兵器がぶるぶると震えている。
「すっごいね、これ……。涼司くん、やるじゃないの」
　足下の信号機を蹴飛ばしたりしてみながら、朝野　未沙（あさの・みさ）がつぶやく。
「これだけリアルなら、イコンのデータにも信憑性が増すというものね。絶対、とっつかまえてやるんだから！」
　ヴァーチャルとはいえ、２メートルのモンキーレンチが振り回される様は、なかなかに壮観だ。
「皆、各々の役割は分かっているな？」
　月島　悠（つきしま・ゆう）の言葉に、全員が振り返る。
「大丈夫なの！　前は私。続いてお姉ちゃん。後ろは、ええと、……」
　あまり大丈夫じゃなさそうな未羅に代わって、麻上　翼（まがみ・つばさ）が答える。
「ボクがガトリングで援護します。悠もだけど、指揮がメインですね。そして、」
「私が遊撃、ですわ」
　そう答えたのはネル・ライト（ねる・らいと）。
（ゆうげき？）
（そうね、モグラ叩きのモグラみたいなもの、かな）
（なるほどなの！）
「ちょっと未沙さん！　未羅さんに妙な説明しないでくださいます？」
「ごめんごめん。他に例えが見つからなくて」
「つまり、どこに出てくるかわからない、ってことなの！」
「……うん」
「……ええ」

「準備はいいな？　では、開始する」
「了解！」
　悠の声に、全員の声がこだました。

　◇

　最初に相手を補足したのは、リディアのレーダーだった。
　イーグリットに標準搭載されているセンサーは３種類。スコープ、ソナー、サーモグラフィだ。つまり、光学、音、熱を感知することができ、契約者を相手にしても、だいぶ有利と言える。
「敵発見！　相手は、……学生！」
「おっしゃ！　了解！」
「ちょっ、他にありませんの？」
「十分だ！　剛志、援護頼むぜ！」
「……シルフィーナ、キャノンいける？」
「万端じゃ」

　その声で戦端が開いた。
　薫のビームライフルが、未羅をめがけて放たれる。
「うひゃーー！　あっちちち！」
　射程距離ギリギリのビームは、未羅の肩口を僅かにかすめた。
「っかー！　惜しい！」
「かおるん、来るよ！」

「あそこだなっ！　お姉ちゃん、先に行くのっ！」
　弾幕援護のスキルを乗せて、未羅の六連ミサイルポッドが火を噴いた。
「くぅっ！」
　ビルを盾にしながら、薫は旋回で回避する。――が、被弾。
「かおるん、左腕やられた！　損傷率４５％！」
「もう一発、くらえなの！」
　機晶ロケットランチャーを構える未羅。
　そこへ翼が割って入る。
「未羅、よけてっ！」
「へ？」
「ええいぃ！」
　後ろから全力で未羅を突き飛ばす翼。
　直後、ビル群を貫くビームキャノンが、２人のいたところを灰にした。
「助かったぜ、剛志……」
　と、そこへ、巨大なハルバードが振り下ろされる。
「うぉ！あぶねえ！」
「会いたかったよ、イーグリット」
　猛烈な威圧感。
　片手にモンキーレンチ、片手にハルバードを携えた未沙がそこにいた。
　アンジェラが叫ぶ。
「大羽さん、上ですわ！」
　我に返った薫は、思い切りブーストを吹かした。
「それを待ってたっ！」
　上昇しようとしたイコンのブースターへ、未沙が氷術を放つ。
　噴射口が見る間に凍てつくが、バランスを崩しただけで、イーグリットは上空高く飛び立った。
　「なるほど、温度に対する耐性はあるんだね。や、温度というより……」
　なぜか満足げな表情の未沙。
　そのころ、ネルは隠れ身で、イコン陣営の深くまで潜り込んでいる。サーモグラフィの異変にシルフィーナが気付いたときは、彼女はすでに接敵距離に入っていた。
「シ、シルフィーナ、これは」
「むう、一本取られたの……前衛に集中しすぎたわい」
「しばらく、大人しくしてくださいませ」
　姿を見せると同時に、ネルは鬼眼を放つ。
「！」
　しかし、――イコンのコクピットに鬼眼は届かなかった。
「隙あり！」
　傍らに控えていた神無月　スル（かんなづき・する）のコームラントが、ネルに向けてキャノンを放った。
「くぅううっ！　……出直してきますわね」
　超感覚で直撃は免れたものの、ネルは手痛いダメージを負う。
「あ、あぶなかった……」
「一回限りの幸運じゃな。さて、前線に指示を送ろうかの」
　マイクに向けて、シルフィーナは何ごとかを呟いた。

「――了解。今度はこっちの番だよ、アンジェラ！」
「ええ！」
　アンジェラ機が上空で旋回を始め、速度を上げていく。
「大羽さんは陸戦――いけますか？」
「おう！　その方が性に合ってるしな」
　アンジェラが超音速からの射撃牽制、出来た隙に薫が地上で接近戦。
　イーグリットの飛行速度はマッハ２に迫る。それを狙うのは至難の業だ。

「イーグリット、予想より随分速いな。私も出よう」
　イコン側の作戦にいち早く気付いた悠がガトリング砲を携え、前線へと突入する。これで４対２。数的には圧倒的有利……のはずだが、未沙が見あたらない。
「お姉ちゃん？　向こうの方へ歩いていったの」
　未羅が指さしたのは、さっきビームキャノンが飛んで来た方向だった。
「まさか、コームラントを」
「やりかねないな……まあいい、ヘマはしないだろう」
　そこへアンジェラ機のビームが容赦なく降ってくる。
「わぁっ！」
「全員、遮蔽物を利用しつつ、近接機に十字砲火だ」
「聞いたぜ！」
　ビルの上から突っ込んできた薫が、未羅へサーベルで一太刀を浴びせる。
「きゃぁあ！」
「速い！」
　脚部固定していた未羅は、とっさにランチャーの砲身で受け止める。が。
「あちちち！　と、とけるの〜」
「鉄でサーベルは防げないんだぜ！　でやっ！」

　◆

「朝野　未羅、離脱」
　ぶぅん、と音がして、未羅の視界がシミュレータ内に戻った。
「ああんもぅ！　悔しいの！」

　◆

「やったなあっ！」
　翼のガトリングが轟音を上げて回転する。
　片端から瓦礫になる市街。
「脚部損傷！　かおるん、もたないよー！」
「くっ、近づけないぜ」
「翼、左に回れ！　受け止める手段がない以上、近接に付き合うことはできない」
「了解！」
　巨大なガトリング砲を構え、悠と翼は二手に分かれた。
「大羽機、十字砲火が来るぞ！　アンジェラ機、援護じゃ」
「了解！」
　しかしビル群での連携は、慣れと経験の分、悠と翼に分があった。
「――もらった」
　アンジェラの援護も一歩及ばず、悠のスプレーショットが、イーグリットの側面をとらえる。

　◆

「大羽　薫機、離脱」
「ちくしょー！　もうちょいやれたのに」
「でも頑張ったよ！」

　◆

「大羽さん！」
　空中に１機残されたアンジェラ。
「こうなれば、剛志さんたちの援護を信じて――」
「特攻、だね」
「ああもう！　それだけはしたくなかったですわ」
　言いながら、ブースターを下に向ける。
　地上に降りて、２人の位置をコームラントの射線上に誘導する。その後は――知らない。そういう作戦だ。

　しかしその時、神無月　スル（かんなづき・する）のコームラントが未沙に出くわしていた。単身搭乗のため、性能は３割ほどに落ちており、未沙にのし掛かられると動きを封じられてしまう。
「きゃぁっ！」
「んふふふ……」
　未沙のレンチが怪しく輝く。いや、もう何もかもが怪しい。
「まずは正面装甲を取り外すよ、って、あれ！？」
　驚く未沙。コームラントの装甲、さらにカバー下は……「空」だった。
「なんで何にもないの！？」

　◇

「聡、なんで何もないんだ？」
「ああ、アイツ、『データはもらってるけど、中身が見えたら負け確定、離脱だ。だから作んなくてもいいよな』とか言ってたな」
「ビルの中身はちゃんと作ってるのにか？」
「そこはまあ、ブチ壊したときのロマンのためだな」
「……よく分からないが、分かった」

　◇
　
　スルはそのまま離脱。その直後、あっけに取られる未沙の背後から、剛志と咲月　くるり（さきづき・くるり）のキャノンが同時に発射される。超至近距離であり、回避は不可能だった。

　◆

「朝野　未沙、離脱」
「くっそー！　涼司くん、覚えてなさいよ！」

　◆

　アンジェラの特攻のタイミングで、未沙に気を取られたコームラント陣。
　ビームキャノンは高威力な分、連射が効かない。一発あたりのエネルギーは決まっており、調整もできないのだ。
「ま、間に合え！」
　ようやく充填を終えた剛志のキャノンが狙いを定める。
　が、その時間差は致命的だった。
「やられましたわ……あのレンチのかた、回り込んでいましたのね」
　地に足を付けた状態――しかも悠と翼を相手にしては、イーグリットと言えど、たったの数秒が命取りである。

　◆

「アンジェラ・アーベントロート機、離脱」
「お掃除……」
「マグロさん……」

　◆

　その時、時間切れを示すランプがコンソールに光った。
「も、もう１５分！？」
「むう、あっという間だの」

　シミュレーションルームに戻ってくる、生き残った面々。
　翔が判定を告げる。

　◇

「第一試合は――３対２。蒼空学園の勝利だ」