天御柱学院

リアクション

第四試合

葛葉　杏（くずのは・あん）
橘　早苗（たちばな・さなえ）
榊　孝明（さかき・たかあき）
益田　椿（ますだ・つばき）
桐生　景勝（きりゅう・かげかつ）
リンドセイ・ニーバー（りんどせい・にーばー）
＋α

対

姫宮　和希（ひめみや・かずき）
ジェイコブ・ヴォルティ（じぇいこぶ・う゛ぉるてぃ）
ラルク・クローディス（らるく・くろーでぃす）
平等院鳳凰堂　レオ（びょうどういんほうおうどう・れお）
籠利　佳奈美（こもり・かなみ）


　◇

　シミュレータ上のサイズは、実際の身長に比例する――
　というわけで、ジェイコブ・ヴォルティ（じぇいこぶ・う゛ぉるてぃ）は２０メートルに迫る巨漢、いや巨大生物と化していた。
「おおお！　すごい迫力だよ、ジェイコブ！」
　籠利　佳奈美（こもり・かなみ）が、ジェイコブの脚をばしばし叩く。
「まったくだぜ。そのままでも良かったんじゃないのか」
　ラルク・クローディス（らるく・くろーでぃす）が茶化す。ジェイコブほどではないが、彼も１５メートルくらいはありそうだ。
「先輩だって負けちゃいねぇよ！　あっはっは！」
　姫宮　和希（ひめみや・かずき）が笑う。ラルクはパラ実の卒業生であり、姫宮は後輩にあたる。
「……なんていうか、肉々しいチームだね」
　平等院鳳凰堂　レオ（びょうどういんほうおうどう・れお） は、自分と一緒に大きくなった十円玉をまじまじと眺めながら呟く。
　普段、こういう機会自体に乏しいジェイコブは、そんなチームメイトを見渡すと、「……まあ、宜しく頼む」とだけ言って、微笑んだ。

　◇

「天御柱側に連絡。増援が到着した。参加機体数を５機とするため、この試合ではイーグリット２機が加わる。名もなきパイロット達だが、よろしく」
「名もなきとはなんだ！」
「そうだ！　『真夏のイーグリット兄弟』の異名を取る俺たちを……」
「では、試合開始」

　◇

「ニーバー、相手の情報は分かったのか？」
「いいえ――やはり教えてもらえないようです。訓練とはいえ……いえ、訓練だから、でしょうか」
　コームラントのコクピットで、桐生　景勝（きりゅう・かげかつ）とリンドセイ・ニーバー（りんどせい・にーばー）が話をしている。
「ま、仕方ねぇか。出てきたやつ全部落としゃいいってことで」
　そこに、榊　孝明（さかき・たかあき）から通信が入る。
「葛葉、桐生、聞こえるか。まず俺が上がって索敵をする。相手を確認したら、後衛から崩していくぞ。長距離はコームラントにかかっているからな」
「ＯＫ、榊ちゃん」
「了解！　早苗、あなたも索敵、頼むね」
　桐生機と並んでコームラントを操る葛葉　杏（くずのは・あん）が、パートナーの橘　早苗（たちばな・さなえ）に声をかける。
「はい、杏さん。――ここからは精神感応で行きますね」
　榊のイーグリットは、ゆるやかに上昇を始める。
「じゃ、生徒Ａと生徒Ｂのイーグリットはサポートを宜しく」
「誰がＡとＢだ！」

（おい孝明、こいつは……）
（どうした、椿）
　榊のパートナー、益田　椿（ますだ・つばき）が異変に気付いたのは、それから数秒後だった。
（スコープ上は４人だが、５人だ。５人とも確認した。……くそっ！　速い！）
　その時にはもう、姫宮はイーグリットの射程圏内に入ろうとしている。
　少し遅れてラルクと籠利、ジェイコブ、隠れ身を使ったレオと続く。
　全員が走っていた。
「５人で同時攻撃だと！」
　さすがに意表を突かれる天御柱チーム。
　姫宮がビルの壁から壁を蹴り、そのままホバーしていた生徒Ａに襲いかかる。
「一人目、頂きだぜっ！」
　――その時、天御柱側でただ１人、先に行動していた人物がいた。
「軽身功、来ると思ってました！　景勝さん！」
「さすがだぜぇ、ニーバー！」
　ニーバーがコームラントを先回りさせ、姫宮とイーグリットを視界に捉える。
　その照準に姫宮が入ると同時に、ビームキャノンが火を噴いた。
「うおぉおおっ！？」
　姫宮は、捕まえようとしていたイーグリットを蹴っ飛ばして方向を変え、辛うじてキャノンの直撃をかわす。それでも無傷というわけには行かず、思い切り墜落してビル３つを全壊させる。
「ぶはっ、埃まみれにしやがって……やるじゃねぇか！」
　蹴っ飛ばされたイーグリットに佳奈美がエペで攻撃するが、これは今一歩届かない。
「くっそー、降りてこーい！」
「全員、距離を取れ！　音速域までスロットル全開！」
　榊の声が響く。
「させるかよ！」
　榊機に向けて、ラルクが遠当てを放った。榊はそれを正面装甲で受ける。
　強烈な衝撃。――だが、損傷は大きくない。同時にライフルで牽制する。
「今だ、葛葉」
　旋回を始めた杏のコームラントが、その隙に射撃体勢に入る。
「了解、行くよっ！」
（杏さん、左のビルの看板下に１秒後）
（ＯＫ！）
　１秒後。ラルクの一歩先が吹っ飛んだ。
「おおっ！？　先回りか！」
　早苗の偏差射撃に、さすがのラルクも動きが止まる。
　桐生・ニーバー操縦のコームラントも、上空を旋回しながらキャノンを連射する。
　イーグリット３機は着かず離れずの距離でライフル牽制。　
　生徒ＡＢが時速６００キロほど、それ以外はマッハで飛び回っている状況であり、蒼空側に打つ手はない――。
　かに見えた。

　イーグリットのコクピットから見た、地面にうつる影がおかしい。
　そう思った瞬間。生徒Ａは「ビル」に激突していた。そのまま落ちる。
「ばぐぶっ」
「あ、兄者ー！」

　◆

「生徒Ａ、離脱」
「ブラザー……頼んだ」

　◆

（孝明、右だ！）
（おおっ！）
　榊機はサーベルを抜くと、飛来する建造物を両断した。
　この速度域では、さすがのイーグリットも急な停止や旋回は出来ない。目の前に何かが現れたら、破壊するしかない。
　――地上では、ジェイコブが「ビルを投げていた」。
「マジかよ！」
　さすがの桐生も叫ばざるを得ない。
　その間にもジェイコブは無言かつ無表情で、手近な建物を「摘んでは」、イコンの軌道上に放り込んでくる。
　それぞれの機体は速度を落とす代わりに、高度を取って安全を確保する作戦に出た。
　それを見たジェイコブが、ひときわ大きな高層ビルを両手でへし折ると、それを空高く投げつける。
「……ふんっ」
　ビルを破壊すべく、ライフルとキャノンを向けようとするイコン陣。しかし。
　――そこには、高速で飛ぶビルの頂上に立つ、１人の令嬢……に見える男、がいた。
「はっはっはっ、引っ掛かった、ね、君たち……」
　顔面蒼白で勝ち誇るレオ。
「か、隠れ身で、ここに、潜んで、いた、のさ。囮になる、ため、に」
　
　姫宮がジェイコブに尋ねる。
「そういう作戦だったのか？」
「……いや、知らない」

「みんな、あ、後は、まかせた。食らえ！　一刀両断、ゴルディアスインパクト！」
　葛葉機に向って飛翔するレオ。命をかけたヒロイックアサルトが光を放つ。
　それは、地上からは美しく見えた。まるでロウソクの最後のともしびのように。
「こんな目立つ状況で、そんな目立つ技……！　死んでもくらうもんかーっ！」
　杏が叫ぶ。なにか譲れないものがかかっているらしい。
　振り下ろされたレオの光条兵器を、サーベルでがっちり受け止める。
「わぁっ！」
　空中でバランスを崩すレオ。そのとき、彼のポケットから１０円玉が溢れだした。
　地上にバラまかれる巨大な１０円玉の群れは、その場にいる人間の目を釘付けにした。
「……よくやった、レオ」
　その空白の一瞬に、ジェイコブの奈落の鉄鎖が発動する。

　――地上は大乱戦となった。
　遮蔽となる建造物はもはや殆ど消え失せ、ただの平地と化している。
　近接格闘なら人間に分がある、と思えても、イコンの武器は基本的に避けるほかないので、サーベルを振り回されるだけでも近づきがたい。
　しかし残り時間も少ない。弱そうな相手を集中して狙い、ポイントを稼ぐほかない。
　姫宮とラルクが、出力３割の生徒Ｂに特攻する。
「姫宮！　俺が隙を作る。その間に叩け！」
「了解だぜ！」
　が、榊もそれは百も承知で、彼の周りは常にコームラント２機の射線が囲むようにしている。
「ちぃっ！　飛び道具相手じゃあ、どうにもならねぇ」
　イコン側が狙うのは、経験が少ないとおぼしき佳奈美だが、これはジェイコブとレオががっちりとガードしている。
　佳奈美自身もただ守られているだけではなく、隙あらばエペを振るってくるだけにやっかいだ。
（くそっ、もう１機生き残っていれば……万事休すか）

　榊は唇を噛み、天を仰ぐ。
　そこで試合終了となった。

　◇

「第四試合――５対４。蒼空学園の勝利」