天御柱学院

リアクション

第二試合

綺雲　菜織（あやくも・なおり）
有栖川　美幸（ありすがわ・みゆき）
天海　総司（あまみ・そうじ）
ローラ・アディソン（ろーら・あでぃそん）
月谷　要（つきたに・かなめ）
加味　龍牙（かみ・りゅうが）
ジャン・ジャン（じゃん・じゃん）

対

雪ノ下　悪食丸（ゆきのした・あくじきまる）
緋山　政敏（ひやま・まさとし）
リーン・リリィーシア（りーん・りりぃーしあ）
八神　誠一（やがみ・せいいち）
伊東　一刀斎（いとう・いっとうさい）
飛鳥　菊（あすか・きく）


　◇

「みんな、ちょっとこれを」
　言いながら、蒼空チームに小型インカムを差し出すのはリーン・リリィーシア（りーん・りりぃーしあ）。
「やっぱり通信は必須だからね。シミュレータ上で反映されるといいんだけど……ええと、辻永くん？」
「問題ない。そのまま使えるはずだ」
「そうこなくちゃ」

　八神　誠一（やがみ・せいいち）がまず受け取り、パートナーの伊東　一刀斎（いとう・いっとうさい）に渡す。物珍しそうな一刀斎。
「ほう、いんかむ、とな」
「先生、向きが反対です。そっちは耳に掛けるほうで」
「おお、すまん……しかし、便利なものがあるのじゃな」

　続いて、雪ノ下　悪食丸（ゆきのした・あくじきまる）、飛鳥　菊（あすか・きく）。
　悪食丸が眼を輝かせる。
「おおっ！　助かるぜリーン。それにしても山葉のやつ、プログラム得意……ってレベルじゃねーな」
　それを聞いたメンバーが苦笑いをする。確かに、そうは見えないにも程があるというもの。
「インカム……か。シシリアの夏が懐かしいぜ」
　菊はしばし過去に思いを馳せているようだった。あまり立ち入らないほうが良いような。

　最後に緋山　政敏（ひやま・まさとし）。リーンは彼のパートナーだ。
「政敏、頑張ってね」
「ああ」
　彼の返事は素っ気ないが、体から伝わる全力の気配に、リーンは安堵する。

　◇

「こちらの布陣はイーグリット３機、コームラント２機か……なかなか攻撃的だ」
　天御柱チームの中心で話すのは綺雲　菜織（あやくも・なおり）。
「皆、ライフルが得意のようだな。ではまず、私と天海で斬り込もう。後衛は援護を頼む」
　天海　総司（あまみ・そうじ）が、了解だぜ、と頷く。
　コームラントの連携は月谷　要（つきたに・かなめ）に任された。
「まかせとけって！　皆でうまいマグロ食おうぜぇ」
「先陣ですか――菜織様、無茶はしないでくださいませ」
　心配そうに聞いてくるのはパートナーの有栖川　美幸（ありすがわ・みゆき）。
「５人いるのだ。無茶はしたくてもできない」
「――そうでしたね」
　美幸は菜織の性格をよく知っているが、やはり心情としては複雑だ。

「そろそろ開始だ。よろしく」
　翔の声が響く。頷きあい、コクピットに乗り込む生徒たち。

「では、――第二試合、開始！」

　◇

　ビルの谷間を音もなく進む八神。一刀斎は遙か後方のビルの上、のんびりとそれを見守っている。
「さて、機械相手にどの程度通用するか」
　瞬間、足下の道路が次々と爆ぜた。
「！？」
　ジャンプして避ける八神。
　その着地際にも――ライフルの光条が待っていた。
「ちっ！」
　左足のレギンスが削り取られる。傷は深くはないが、浅くもない。
「殺気看破が効かないのかぁ、イコンのコクピットは」
　眼前に現れるイーグリット。表情は伺いしれない。
　その搭乗者、天海とローラ・アディソン（ろーら・あでぃそん）は、仕留めそこなったことを悔しがりながらも、後衛の月谷　要（つきたに・かなめ）とジャン・ジャン（じゃん・じゃん）へキャノンの要請をする。
（ローラ、後衛の状況は？）
（３秒後と７秒後にキャノンが来ます！）
（ＯＫ！）
　精神感応により、一瞬でこのやりとりをする。即座に天海機は距離を取り、ライフルで牽制射撃を行なう。
　しかし八神はコームラントの射線上には入ってこない。が、気配もなく高速で飛来するビームをイメージし続けることは難しかった。
　その時、八神のインカムが鳴る。緋山からだ。
「八神、少し戻ってくれ――俺がイーグリットの退路を絶つ」
「……了解」
　八神としては少々不本意だが、仕方ない。
　ビルの壁を蹴りながら、緋山がイーグリットの後ろに姿を現す。
（挟まれた！？）
（いえ、総司さん――菜織さんが）
「てぇええいっ！」
　気合いとともに、菜織機のビームサーベルが緋山の胴を薙ぎ払う。
　咄嗟にスウェーでかわす緋山。
「後ろはとらせんよ」
「ロボットでその太刀筋とはな」
　言いながら、緋山は低空バーストダッシュで菜織機の懐へ飛び込む。
　振り下ろされた刀の光条兵器を、菜織はサーベルで受け止める。
　鍔迫り合いに持ち込まれる瞬間、緋山の右手が翻り、雅刀にかかる。
「――食らえ！」
　雅刀の柄が、菜織機の正面装甲を思い切り叩く。ビルを５つほど倒壊させながら、もんどりうって倒れるイーグリット。しかし。
「美幸、ダメージはどうだ」
「装甲１３％、総合８％……活動に問題ありません」
「ずいぶん頑丈だな」
　呆れるような声を出す緋山。
　菜織機は体制を整えると同時に、ビームライフルを２連射する。
　トリガーは美幸だ。それは正確に緋山の両脇を掠める。
「！」
　一瞬で音速近くに達したイーグリットが、サーベルの間合いに入る。既にトリガーが菜織に移っており、ライフルの光条も消えぬ内に、緋山を逆袈裟に切り上げる。
「ちぃっ！」
　左手の光条兵器では間に合わない。咄嗟に右手で雅刀を抜き、サーベルを受け止める緋山。感嘆する菜織。
「得物が同じであれば、私の負けだったな……」
　直後、緋山の雅刀は弾け飛ぶ。

　◆

「緋山　政敏、離脱」
「ぷはぁっ、やられるとは思わなかったぜ……まあ、向こうは２人で１人みたいなもんなんだよな」

　◆

　前線では、少し遅れて八神と合流した悪食丸、それに対して天海と加味　龍牙（かみ・りゅうが）のイーグリットが乱戦模様になっていた。
　これだけ集まるとキャノンでの援護ができない。月谷が回線を開く。
「もうちょいバラけてくれ、こっちも前へ出る。……ヤバかったら逃げるが」
　ローラが答える。「了解。何とかしてみる」
　巨大な金砕棒を持った悪食丸が、龍牙のイーグリットと渡り合っている。
　ライフルの隙をかいくぐり、脚部に一撃。崩れ落ちる龍牙機。
「関節が弱いと思ってたぜ！　これで決める！」
　背後に回り込み、腰椎に向けて渾身の一撃。とどめを食らい、イーグリットは大破。
　この訓練初の、近接によるイコン撃墜である。
「よっしゃあ！　次来い！」
　ふと見上げると、上空にはパラシュートが舞っている。龍牙は脱出していた。ということは。
　悪食丸が状況に気付いた時には、背後に接近してきたコームラント陣の射線上にいた。
　月谷が叫ぶ。
「キャノン発射！」
「くぅっ！」
　振り向きざまに遠当てを放つ悪食丸。キャノンの弾道がそれと交錯する。
　――が、射程の差で僅かに及ばなかった。

　◆

「加味　龍牙、離脱」
「雪ノ下　悪食丸、離脱」
「くそぉ！　ビームが長え！」

　◆

　左脚を負傷した八神のサポートに入った菊。
　周囲の建物をスプレーショットで瓦礫にし、その陰からイーグリットを狙う。が、天海機の速度を捉えるのに苦心していた。
「ったく、ロボットのくせに戦闘機みてぇじゃねーかよ！」
　八神から通信が入る。
「飛鳥さん、僕が空中に出ます。その隙を」
「Ｓｉ、分かったぜ！　……空中？」
　菊が八神の方を見ると――サンタのトナカイが迎えに来ていた。
「はいやっ！」
　八神は直にトナカイにまたがると、空中へと飛び立った。
（なんだありゃ！）
　天海も思わず動きを止める。
　イコンに対峙する１０メートルの人間と、それを乗せるトナカイ。しかも空中。
　呆然とする菊。
「すげぇ……これはこれで裏社会、だな……」
　八神は天海機めがけて銀の飾り鎖を投げつける。サーベルで斬払う天海。その隙に懐に潜り込む八神。ブライトグラディウスが閃く。
「人が操るものなら、気配など関係ない――いいことを教わりました」
　真下からイーグリットを切り上げる。
　天海機の右肘から先が吹っ飛んだ。サーベルが回転しながら地面に突き立つ。
（まずい、離れるぞ！）
　全力でバックブーストを吹かす天海。そこへ。
「逃がさねぇぜ！」
　菊は高層ビル上に飛び移り、シャープシューターを放つ。それは正確に天海機の頭をとらえた。
（総司さん、レーダー破損です！）
（くそっ！　――月谷、場所は分かるか？）
「おう！」
　射線の元へ、コームラント２機の一斉射撃が押し寄せる。
「うわっととと！」
　一帯のビルが軒並み吹っ飛ぶ。高層ビルだったため、菊は足場を失い、そのまま瓦礫に埋もれてしまう。

　◆

「飛鳥　菊、離脱」
「ちくしょおおお！」

　◆

　空中では菜織機と天海機が、トナカイ相手に中距離からライフルで牽制射撃を始める。というより、他に選択肢がない。
　菜織機は緋山戦で膝のアクチュエータを損傷、天海機は頭部破損でレーダーに頼れない状況だが、空中機動においてはまだトナカイよりも分があった。
「……さすがにもう、斬り合いに付き合ってはくれぬかの」
　一刀斎が重い腰を上げるも、すでにタイムアップは目前だった。

　◇

「第二試合――２対４、天御柱学院の勝利」

　◇

　シミュレータから出てきた菜織と美幸を、緋山とリーンが迎える。
「ほら、挨拶挨拶」
　リーンが促す。
「……今日はやられたぜ。良いチームじゃないか」
「いや、イコンの性能に助けてもらっただけだ。次は勝てないだろう」
　そんな会話をひとしきり続ける。
　背後にいる美幸は口を出さないが、何か髪が逆立っていく気配を感じる。
「じゃあ、最後に握手握手。今後ともよろしくね！」
　そこで飛び出す美幸。
「宜しくお願いしますっ！」
　リーンと緋山の手をわっしとつかみ、ぶんぶんと振る。
「こら美幸。……すまん、悪気はないのだ。改めて、こちらこそ宜しく頼む」