天御柱学院

リアクション

第五試合

十七夜　リオ（かなき・りお）
フェルクレールト・フリューゲル（ふぇるくれーると・ふりゅーげる）
和泉　直哉（いずみ・なおや）
和泉　結奈（いずみ・ゆいな）
星渡　智宏（ほしわたり・ともひろ）
時禰　凜（ときね・りん）
＋α

対

リュース・ティアーレ（りゅーす・てぃあーれ）
神崎　優（かんざき・ゆう）
水無月　零（みなずき・れい）
神代　聖夜（かみしろ・せいや）
陰陽の書　刹那（いんようのしょ・せつな）

　◇

「よしっと、これで２機終了……」
　開始前。チーム機にシミュレータ上で迷彩塗装を施しているのは十七夜　リオ（かなき・りお）。手伝っているのはフェルクレールト・フリューゲル（ふぇるくれーると・ふりゅーげる）だ。塗っているのは青灰色系統。陸上より、空中で効果を発揮するカラーリングである。現在は、自分たちのイーグリットと、和泉　直哉（いずみ・なおや）と和泉　結奈（いずみ・ゆいな）が乗るイーグリットの塗装が終わったところだ。残るは星渡　智宏（ほしわたり・ともひろ）と時禰　凜（ときね・りん）の機体。これもイーグリットだ。
「じゃ、星渡くんのもやっとこうか」
「いや、俺は迷彩無しでいきます」
「あ、そう？」
「逆にみんなの気配をごまかせますしね」
「おお……男らしいな」
「まあ、俺の場合、すぐ見つかる可能性高い、というのもあります」
　リオが笑う。後ろでフェルクレールトが凄い形相になっている。そこへ直哉の声。
「みんな、ちょっと結奈の話聞いてくれ！」
「なになに？」
　集まってくる４人。
　結奈が口を開く。
「あのね……試合が始まったら、瓦礫を作って足場を悪くしたり、目潰しみたいなものをすればいいと思うの。イコンは飛べるし、レーダーもあるから、あまり関係ないけど……人間には厳しいと思って」
　星渡が頷く。
「なるほど」
　リオも同意する。
「悪くないと思うな」
「じゃあ、まず俺がいろいろ試してみるぜ。よろしく！」
　直哉が嬉しそうに答えた。

　◇

「天御柱側に連絡。参加機体数を５機とするため、この試合にはコームラント２機を投入する。前回に引き続き、名もなきパイロット達だが、よろしく頼む」
「名もなきとは失礼な！」
「そうですわ！　『渚のコームラント姉妹』と言えば学院でも名の知れた……」
「では、試合開始」

　◇

　凜が、不思議そうに尋ねる。
「智宏さん、腕のパーツを調べているんですか？」
「ああ……こいつがライフルなのは知ってるんだが、２つ同時に使えないか、と思って」
「なるほど！　ライフル２丁、持てるといいですね」
「いや、無理そうだ。イーグリットはサーベル一本、ライフル一本という装備が、システムの根本的なところで決まってるらしい。それを崩すと、動かなくなることさえあるようだ」
「へぇ……。改めて思いますけど、イコンって、何なんでしょうね」

　――始まると同時に前線へ走る３つの影。リュース・ティアーレ（りゅーす・てぃあーれ）と神崎　優（かんざき・ゆう）、それに神代　聖夜（かみしろ・せいや）である。
　早くも前線のイーグリットと接触するか、と思えるような地点までやってくると、前方のビルがもうもうと砂煙を上げて崩れていくのが見えた。
「！？」

「おらおらおらーっ！」
　現場の中心では、直哉と結奈のイーグリットが、大量破壊兵器と化していた。
「次来い！　でやぁ！　次！　そいやぁ！」
「に、兄さん……」
　１７歳にして突然訪れた、兄の破壊衝動の発露に動揺を禁じ得ない結奈。
　半径数百メートルに渡って、埃で視界はまったく効かない状況である。
　足下も（見えないが）それ相応の状況に違いない。
「はぁはぁ……これだけやれば十分だろう……」

　リュースが唖然とする。
「……どうやら、煙幕は必要ないようですね」
　優が答える。
「なるほど、モニタに頼らずともいける、というわけか」
「ではまず、オレが仕掛けてみます」
　リュースは隠形の術とブラックコートで姿を隠し、砂煙の中へ静かに潜行した。

　リオの声が無線を跳ねる。
「来たぜ……コームラント姉妹、サーモグラフィの座標を送信する。目標熱源、１つ」
「了解！」
「ですわ！」
　射線が十字になるように配置された２人のビームキャノンが、砂埃を切り裂いて飛ぶ。
　感覚の外側から高速で来るビームには、さすがのリュースも反応することはできない。
「……！　マ、マグロが」
　辛うじて離脱は免れたものの、リュースは行動不能寸前のダメージを負って倒れた。

「結奈の作戦、うまくいったな！」
「……ええと、想像してたのと、ちょっと違うんだけど……」
「ようし、次行くぞ！」
　和泉兄妹は空中に飛び立ち、優と聖夜のいるあたりのビル目がけてライフルを撃つ。
　たちまち倒壊していくビル。
「あのイーグリットが元凶だな。ビルが残っている内に落とすぞ、聖夜」
「ああ！」
　聖夜は近くにある高いビルに上る。優がその後ろから勢いをつけて聖夜へ向けて飛ぶ。
　優の足を掴んだ聖夜は、そのまま思い切り和泉機へ向って投げ飛ばす。
「と、飛んで来た！？」
　驚く和泉の肩越しに裏へ回り、背後から轟雷閃を放つ優。
「うわああっ！」
「きゃぁ！」
　真っ逆さまに落ちるイーグリット。雷によるダメージはないが、装甲の無い背中への一撃はほとんど致命傷だった。
　下では聖夜が、優の攻撃前からイーグリットを待ち構えている。連携の練度は凄まじい。
「聖夜！　そいつは背中にダメージを受けている！　とどめだ！」
「了解だぜ！」
　そのとき、聖夜の構えたショットガンが、ビームライフルの光で弾き飛ばされる。
　離れた上空に星渡のイーグリットが現れる。
「智宏さん、命中です！」
「危ないところでした。すみません」
　再びビルの屋上に降り立った優と、星渡が相対する。蒼い空にイコンの白が映えた。
　と、真横からリオ機が大きく弧を描いて接近してくる。
　こちらは空戦用の迷彩イコンだ。反応が遅れる優。
「……喰らえ！」
　フェルクレールトが呟く。　
　接近時にライフル２連射。
「ちっ、速いな」
　ビルから飛んでかわす優。
　そのまま最高速で旋回を続け、ブーメランのように戻ってくるリオ機。衝撃波でビルのガラスが砕け散る。
　イーグリットが高速機動から一撃離脱に徹底した場合、破るのは相当に難しい。
　迷彩が施してあるなら尚更である。
「……では、これでどうでしょう」
　蒼空チームの後衛、陰陽の書　刹那（いんようのしょ・せつな）の目がきらりと光る。
　数秒の後、リオ機の機動上に酸の霧――アシッドミストが出現した。
（うわっ！）
（……ち）
　酸によるダメージはないが、一時的に視界を奪われ、速度を落とさざるを得ないイーグリット。
「まずい！」
　星渡のライフルが後衛に狙いを定めて３連射。視界外にいるはずの前衛の注意を自陣にそらす。
　その隙にリオ機は体勢を立て直す、という目論見だったが、もうひとりの後衛、水無月　零（みなずき・れい）が、アシッドミストが晴れる直前にバニッシュを放った。
「智宏さん！」
「……くそっ、スコープ越しにやられた。しばらくライフルは撃てない」
「その隙は俺が埋めるぜ！」
　リオ機が攪乱している間、墜落した和泉兄妹が戦線に復帰していた。
　とはいえ、損傷率は６０％を超えている。特に背中は、触られただけで落ちる状況。
「関係ない！　敵に後ろを見せる気はないぜ！」
「いや、向こうが見にきちゃうんだけどね……」
　そう言いながら、和泉機は、リオに気を取られている優へ向けて低空ブーストで接近する。
　星渡が違和感に気付いたのはその直後。
「待って、罠です！」
「遅いぜ！」
　触れられただけで落ちる背中に、聖夜のブラインドナイブスが突き刺さる。
　聖夜は隠れ身から一瞬姿を現すと、再びビル街に溶けていく。

　◆

「和泉　直哉、結奈、離脱」
「ちくしょー、もっと！　もっと壊したかった！」
「……兄さん、そっち？」

　◆

　バニッシュを撃った直後。
　優から何か指示を受けた零は、戦場を迂回するように移動している。
　砂煙が晴れ、瓦礫の山があらわとなった最初の戦場。
「ううう、マグロ……遠洋、漁業……」
　魂を失っても食欲は残る、と言わんばかりのリュースの元へ駆け寄る。
「リュースさん、しっかり！」
　そのまま、ヒールの体勢に入る。
「おおおお！　ありがたい！」
　みなぎっていくリュース。と同時に、零がはるばるここまで来た意図に気付く。

　◇

　目くらましからなんとか脱したイコン陣は、背後にいるはずのコームラント姉妹からの通信が途絶えたことを知った。
「つながらない？」
「レーダーにも反応がないぜ」
　その意味にいち早く気付いたのは星渡だった。
「挟み撃ちか……！　最初に倒した相手、離脱を確認してませんでしたよね」
　リオが答える。
「ああ、視認はできなかったからな」
「――間に合うかどうか分かりませんが、俺は裏に回ります」

　星渡は、なぜもっと早く気付かなかったかと後悔していた。
　零が、リオ機に向けて繰り出したバニッシュさえも、存在を強調するフェイクに過ぎなかったのだ。
　コームラント姉妹は後ろからの不意打ちで、あっさり倒されてしまったことだろう――。

「……星渡くん、すまん。やられちまった」
　パラシュートからとおぼしき、リオからの通信が入る。
　周囲を４人に囲まれた星渡は、そこで降伏を選択。残り時間２分を残して、蒼空学園の勝利である。


　◇

　シミュレータから降りた星渡と凜は、優のところへ赴いた。
　さっきまでのサイズで覚えているので、実際の姿は妙な違和感があっておかしい。
「イーグリットの星渡です。こっちは凜。有意義な訓練でした」
「こちらこそ」優が答える。「リュースが瀕死でなかったら、どうなっていたか」
「――、いえ、たまたま、というものはありません」
　それは、優の信条とも一致していることだった。思わず笑みがこぼれる。
　噂の本人は、マグロの妄想と共に、とりあえずエレベータ掃除がなくなったことに安堵したりしているようだったが。
「ありがとう。じゃあ、またどこかで」
　握手して別れる星渡。穏やかな物腰には、静かな闘志が眠っている。