天御柱学院

リアクション

＝＝＝＝＝act2.森の中で＝＝＝＝＝

「そろそろ、敵さんのおでましかな……？」

　村を出発した二台の荷車のうち、一台を引いていた緋柱　透乃（ひばしら・とうの）が、独り言のようにつぶやく。
　すると、積荷を覆ったシートから緋柱　陽子（ひばしら・ようこ）の声が聞えてきた。

「そのようですね。
　先ほどから殺気を感じます」

　まもなく、イルミンスールの森にある祠へと到着する。
　祠は学校へ向かう道を逸れた、森深くに存在する。
　そのため襲われた際、助けを呼ぶのには時間がかかってしまう。
　また、ほとんど人が通らないため、整備されていない道には木々が生い茂っている。
　これら条件から、姿を隠して戦う暗殺集団≪カメレオンハンター≫にとって、この土地は絶好の狩場だった。

「……十文字さん、そっちは準備できていますか？」
「ああ、いつでも大丈夫だ」　

　佐野　和輝（さの・かずき）と十文字　宵一（じゅうもんじ・よいいち）は、再度武器を確認して臨戦態勢に入った。

　生徒達にとって、不利な状況。
　それでも、彼らは荷車に積んだ≪スプリングカラー・オニオン≫を守ろうとする。

　――少女のため。
　――名誉のため。
　――食事のため。
　――お金のため。

　各々想いを抱いて戦いに赴く。


　
「それじゃあ、私達はちょっくら先に行くとしますか！
　フレンディスちゃん、後は任せたよ！」
「わかりました！」

　透乃が荷車を引いて、祠へは向かわずにイルミンスール魔法学校へと続く道をかけていく。
　和輝、宵一、達がその後を追いかけた。
　
　その背中を見送るフレンディス・ティラ（ふれんでぃす・てぃら）。
　周囲がざわめき、向けられていた殺気が薄くなった。
　フレンディスは作戦がうまくいっていることに、ホッと胸を撫で下ろした。

「さぁ、マスター、アリッサちゃん。
　私達の仕事をしましょう」
「おう、任せておけ」
「おねーさまのために、アリッサちゃん頑張るよ！」

　フレンディスは、ベルク・ウェルナート（べるく・うぇるなーと）、アリッサ・ブランド（ありっさ・ぶらんど）と共に、祠へと続く道を先行した。
　箒に腰かけたアリッサが、先頭を飛行する。

「前に出てじゃんじゃんトラップを解除しちゃうよぉ」
「では、私はアリッサちゃんの援護に」
「ほんとうですかぁ！？　
　アリッサちゃん、おねーさまに守られて大感激ですっ」

　アリッサはよほど嬉しかったのか、フレンディスの周りをクルクル回る。
　その様子にフレンディスも嬉しくなり、笑みを浮かべた。

「よし、俺も――」
「ベルクちゃんはお留守番だよ」
「は――はぁ？　なんでだよ」

　ヤル気に満ちたベルクのセリフを、アリッサが遮った。
　不服そうなベルクを見下ろしながら、アリッサは呆れたようにため息を吐いた。

「当然だよぉ。
　近くで雷とか闇の魔法なんか使われたら迷惑だもん。
　もしかしたら、罠が作動しちゃうかもしれないよー」
「だったら、俺は何をしていればいんだよ」
「ベルクちゃんは【ディテクトエビル】を発動させて、荷車を守るんだよ。
　荷車の近くで忠犬のように大人しく、忠実に、傍にずっと張り付いてなきゃ」
「なんか、悪意を感じるんだが……」
「そんなことないよ。適材適所……
　もとい、不要な戦闘員は馬車でお留守番と、相場がきまっているんだよ」
「やっぱり、めっさ悪意がありありじゃんか」
　
　ベルクの伸ばした手を回避すると、アリッサは意地の悪い笑みを浮かべて先に進んでいった。