天御柱学院

リアクション

後記

　教室は、雪と氷、雷、怒声と叫びが飛び交って大混乱に陥ってしまったので、避難の意味もあって、あたしとくるとくんは、とりあえず、講義準備室へむかいました。
　講義準備室にいたのは、手足を縛られ、床に転がされた血まみれの男の人でした。
　あれ。
　この人は、いま、教室で、シーツに包まれて倒れているはずの。
「貴方が、犯人なのですね･･･」
　ホワイト・カラーさんが彼に指を突きつけます。
　ちょっと、それは、ムリがありすぎだと思うわ。
「な、なんだってぇ？！」
　いまのＰＭＲのみなさんの合唱は、約束や冗談ではなく、本気の驚きでした。
　なぜなら、この男の人は、どう見ても。
「フライシャー教授。いったい、どうしたんですか」
　部屋に飛びこんできた、如月正悟さんが、血まみれの教授を抱き起します。
「表にいる人物が変装した別人で、本物の教授がここにいらっしゃるのは、なんとなくわかっていましたが、遥遠は、もう少し早く迎えにきたほうが、よかったですか。すいません。他人の人生に興味がないもので」
　緋桜遙遠さんは、意識を失っている教授を冷ややかに見下ろしました。
「まだ助かる可能性はある。医学部に連絡しろ。応急手当だけでもするぞ」
　クレア・シュミットさんが、教授に治療魔法をかけはじめました。
　クレアさんは、いつも事件の現場で、医学の知識、技術を使って、被害者や負傷者を助けてくれます。
　鬼桜月桃さんもきてくれて、治療を手伝っています。
　しばらくして教授が、まぶたを開きました。
「ああ、きみたち、すまない。私は、彼を、あやまって、しかし、あの女の誘惑を断ったら」
「いまは、黙っていてください」
　めずらしく月桃さんが余裕のない感じでしゃべっています。
　教授は出血もひどく、ケガもかなりのものなので、治療するクレアさんも月桃さんも、真剣そのものです。
「ああ。本当に、すまない。リチャード」
　教授は、血まみれの自分の手の平を眺めながら、弱々しい小さな声でつぶやいています。
「Ａ　Ｓｔｕｄｙ　ｉｎ　Ｓｃａｒｌｅｔ」

　医学部の人たちが担架をもってきて、教授を運んでいくのを見送って、あたしたちは教室に戻りました。
　氷雪、雷鳴がおさまり、灯りのついた教室からは、こちらにいたフライシャー教授の姿は、消えていました。
「くるとくん。人間消失なの？」
「ううん。「スイミングプール」本当はそこにいるはずのない人物を演じて、現実を歪めてしまう映画。悪意のあるゲーム。二人いて、一人が本物なら、一人はニセモノ。ニセモノがここで死ぬ理由は、ないと思う」
「よくわかんないんでけど、刃さん。教室の教授の死体は、どうなったんです」
　あたしは側にいた鬼桜刃さんに聞きました。
「ばたばたしてる間に、持ち出された。あげく、逃げられた。失態だぜ」
　刃さんは、悔しそうです。
「我が銃を渡したのは、彼の協力者のフリをして油断させる作戦でした。無論、渡す前に空砲をこめておきましたので、もし、発砲しても、危険はないと考えていました。それをわかっていた上で、利用されたようです」
　戦部小次郎さんの眉間にも、深い皺がよっています。
「結局、生きてたんですか、死んでたんですか。どこに消えたんですか？」
　あたしの質問にこたえてくれたのは、早川呼雪さんでした。
「俺は、フライシャー教授、彼を本気で心配していた。さっきの混乱の最中に、雷霆に頼まれて、渋井とハティと三人で医務室へ彼を運ぼうとしたんだ。
　三人でシーツに包んだ教授を抱え、廊下を歩いていると、突然、風が吹きあれ、その場に足止めされてしまった。竜巻に巻き込まれたような感じだ。風がおさまった時、シーツを残し、彼は消えていた。俺は、だまされたのか？」
　呼雪さんは悪くないですよ。
　くるとくんが言ったように、悪いのはこの悪意のあるゲームをして、みんなを惑わせた人だと思います。
「死体なんて、知らないよ。とにかく、とにかく、とにかく、僕はこのトランクケースの中身をもらう約束をしたんだ。もし、講義が百話にいかず途中で終わりそうになったら、教室をむちゃくちゃにする、って条件でね」
　顔も体も、あちこち小さなケガだらけになったニコ・オールドワンドさんが、それでも元気に、騒いでいます。
　教授が残したトランクケースの中身の話らしいです。
　ふーん。
　ニコさんは、教授とそんな約束をしてたんだぁ。
　いつの間に。
「今日の講義を本当に終わりにするためにも、開けるしかないであろう」
　みんなが注目する中、藍澤黎さんが、トランクケースを開きました。
　一番上にあったのは、ゴスロリ調のドレスと帽子です。
　たたまれた服の上には、カードが一枚。
　カードには、手書きで、「名探偵諸君　再見！　Ｎ・Ｇ」
「おいおい、こいつはシャレにならないな。二時間近くも、俺たちの前で、芝居してやがったのか、あの野郎は」
　レン・オズワルトさんが、拳で壁を叩きました。
「ノーマン・ゲインか。次は、こうはさせない」
　葛葉翔さんも、ぱしんと両手の平を合わせました。
「まだ、間に合うかもしれん。行くぞ」
「そうね。手がかりだけでも」
「私も行こう。やつは許せん」
　斉藤邦彦さんとネル・マイヤーズさん、春日井茜さんが、教室をでていきます。
「彼がこんなにくるとくんにちょっかいをだすのは、なぜだろうね。もしかして、くるとくんを後継者にと考えてるのかな」
　黒崎天音さんがどこまで本気かわからない調子で、とんでもないことを言っています。
　それは、あたしが絶対に許しませんから。
「ねえねえ。次のお宝は？」
　ニコさんは、みんなの苛立ち、重い雰囲気に関係なく、トランクを見つめ、わくわくしている様子です。
　この人もほんとに。無邪気っていえば、聞こえはいいけど。
「これは、貴殿あてらしいな」
　藍澤さんが、トランクから古書をだし、ニコさんに渡しました。
　表紙には、「前途有望なニコ・オールドワンドくんへ　Ｎ・Ｇ」と書いたカードがついています。
　どういう意味だ？
「やっぱり、先生の先生だ。ありがとございまあす」
「キシャシャシャ。ニコ。おまえ、いっそ、あいつのとこに就職しろよ」
　古書を渡されたニコさんは、素直に喜んで、パートナーのナイン・ブラックさんのイヤがる手をとって、踊りだしました。
　そして、トランクに残ったのは、あたしたち参加者と一緒に、トランクケースの中でこの講義に参加した死者、おそらく、リチャードさんでした。
　みんなが黙ってしまうと、雷霆リナリエッタさんがうっとりと目を細めて、語りだしました。
「一緒に講義準備室に行った時にね、床に転がってる、おじさんを私にみせて、「彼がこうしているとういことは、私は幽霊かもしれませんね。お嬢さん、短い時間ですが、幽霊と恋をしませんか？」って、言ったのよ。
　血もいいけど、策略と陰謀のにおいのする男性は、もっと素敵。
　銃声がした後、シーツの中をのぞいたら、「ショーは終りだ。ハニー、私を退場させてくれ」って、お願いされたの。
　今日の彼は、おいたをしただけで、ここで人を殺したわけでもないでしょ。
　純情可憐一途な私が断れるわけないじゃない。ダーリン。また会いたいわあ」
　彼女は、まわりの険しい視線をまったく気にせずに、熱い吐息をもらしました。

「なによ。このふざけた手帳は。特に、この百は、なんなの。今度、会ったら、絶対に捕まえるわよ！」
　ブリジット・パウエルさんが、教壇に残っていたニセモノのフライシャー教授の手帳を見て怒っています。
　手帳には、一から百まで、今日の講義で語られた怪談の、短評だか、感想だかが、一行ずつぐらい、ふざけた調子で書かれていました。
　あんな演技をしながら、内心はずいぶん楽しんでいたようですね。
「くるとくん。ああいう異常な人に育ったら、ダメよ」
「ボクは、普通に、学校へ行けるようになりたい」
　よしよし。体力なさすぎだもんね。
　お姉さんがそのうち一緒にジョギングをしてあげよう。
　百合園推理研のみなさんには、あたし、聞きたいことがありまして。
「春美さん。あの、交霊術は…」
「推理ゲームをして教授の人柄を当ててたら、どうにも怪しく思えてきたから、みんなで作戦を立てて、教授の自白を誘おうと思ったの。追いつめはしたんだけど、でてきた獲物が大きすぎたわね」
「あれ。お芝居でなんですか。舞さんのも、シーツが立ったのも」
「目隠しをしていないと、他のみなさんの目が気になるから、ああしていたんですよ」
　舞さんにダマされるなんて、ショックです。
「わらわの歌も効果抜群じゃったであろう」
　ええ。金さんも歌はお上手ですね。
「霊が呼べて犯人を指摘できるなら、いつもそうしてるさ」
　蒼也さんの言う通りです。そういえば。
「蒼也さん。怪談レポートの川に消えた女の子とは、あの後、どこであったんですか」
「はははは」
　蒼也さんは、頭をかきながら、パートナーのペルディータさんを指さしました。
「えー。そうなんですか。運命の出会いですねえ」
　あたしが感心しているとディオちゃんが、袖を引っ張ってきました。
「ねえねえ。あまねちゃん。ボクがシーツのお化けをやったんだよ。でも、ボクがおどかしてたのは、彼だったんだあ。びっくりだね。彼だって、わかってたら、怖くて、できなかった気がするよ」
　シーツの幽霊を演じた、小さなうさぎさんのディオちゃんが両腕で肩を抱え、震える仕草をしました。
　ディオちゃんは、かわいらしいな。
「お見事でしたね。あなたたちのブロードウェイ並みのお芝居が決め手になって、教授は自白。事件は無事解決ではないですか」
　こっちへきたシャーロット・モリアーティさんが、そう言って拍手までしてみせました。
　隣では茅野菫さんが笑っています。
「推理研のみなさん。ほんと、幽霊退治ごくろうさま。ショタ探にも、今度、エクソシストのしかたを教えてあげて。この子もずいぶんとうらまれてるだろうから」
「あなたたちは、フライシャー教授の生霊を消しさったのです。
　私は講義前に、講義準備室をたずねた時に、血まみれで床にいる教授を見ていたので、講義をしている教授の幽霊が、ずっと怖くてしかたありませんでした。
　私としたことが、あまりにありえない状況に置かれたせいで、行動力も、判断力も失ってしまっていたようです。
　あなたがたが、生霊を退治してくれて感謝しています。それでは、また。失礼します」
　一礼すると、シャーロットさんと菫さんは連れ立って去っていきました。
　彼女たちは、どこまで、あの人とつながっているんでしょう。
　本心から、彼のサイドの人間なのかな。
「いろいろあったが、この事件は終わった。推理研のメンバーはよくやったと思う。推理ゲームは俺の負けということで、みんなで取り調べ室風のカツ丼を食べに行くか」
　さっきの騒動で暴れたらしく、髪の乱れているレストレイドさんが、陽気に提案しました。
「悪いな、マイト。ゴチになるぜ」
　セイさんがレストレイドさんの肩を叩きます。ですが。
「最後の交霊術でみんなに協力してもらったし、私がだすわ」
「春美先輩。うさぎもワリカンしますっ」
「私もバイト代が入りましたから、大丈夫ですよ」
「警部。みんな。代表として、今日は私がおごらせてもらうわ。反省もあるしね。私の実家で、アレのフルコースでも食べましょう」
　ブリジットさんが代表の貫禄をみせました。
　ア、アレは、アレですよね。
「待て。再現で食わされたアレか、待ってくれ」
　レストレイドさんが悲鳴をあげました。気持ちはよーくわかりますよ。
「いやねえ。再現のは、あくまであまね用よ。警部は男なんだから、踊り食いね。初夏のこの時期は活きがよくって、ぴちぴちよ。地球のより小さい一口サイズなの」

百　犯罪王と怪談とアウトローのいる教室。

Ｑ．Ｅ．Ｄ．