天御柱学院

リアクション

終章　歯車となりて

　深淵より深く、闇の中でそいつは息づいていた。台座に飾られる女を象った黒水晶を見下ろして、腐ったような笑みを浮かべている。
　そんな彼のもとに足音が聞こえてきた。顔をあげると、そこにいたのは坂上　来栖。
　彼女は、どこか不機嫌そうな表情を浮かべていた。
「おやおや、来栖さん。今日はお疲れさまでした」
　水晶を見下ろしていたネズミのような小男――モートはねぎらいの言葉をかけた。しかし、来栖の表情は変わらぬ。
「……一つ聞いてもいいですか？」
「はい、なんでしょう？」
「いつだって貴方は黒水晶で美那さんを捕まえることができた。だが、それを容易にはしなかった。……今日のことは……あなたは全て、分かっていたんじゃないですか？」
　モートは、押し黙った。
　図星を突かれて黙ったのか。そんなことを訝しむ来栖。しかし、徐々にモートはあの怖気を誘う子どものような笑い声をあげはじめた。
「くく……ひひゃひゃひゃ。まさか……そんなことはありませんよぉ」
　今度は、来栖が黙る番だ。モートは、狂ったように笑いながら続ける。
「そんなことはね。ひひっ……そんなことはありませんよぉ」
　これ以上、追究するのは無意味か。
　来栖は黙ったままモートに背を向けると、その場を後にしようとした。すると、その背に向けてモートの声がかかる。
「ああ、でもね……来栖さん」
「……？」
　振り返った彼女を、モートの赤い瞳がじっと見つめていた。
「人の憎悪、怒り、復讐、恨み、不幸、悲しみ、絶望、涙……そんなものがね、私は大好物なんです。だから今日のは…………とってもおもしろかったですね」
　ニタァ――と、およそ人とは思えない不気味な微笑を浮かべるモート。
　私は、誰と共にいるのだろうか。そんな不可思議なことを考えてしまうほど、モートという存在に現実感は少なかった。
　来栖は、努めて平坦な声で言った。
「そうですか……ま、どうでもいいことですね。私はあなたに協力し、ネルガルさんに近づけるのですから」
　今度こそ、来栖はモートの前から立ち去った。
　モートの目は、自然と台座の上の黒水晶のフィギュアに移る。かの、泉美那という存在であったものに。
「さて……貴方には、もう一働きしてもらわないといけませんねぇ」
　不気味な笑い声は、いつまでも闇の中で消えることはなかった。

　漆黒の中で声が蠢いていたその頃――南カナンの各地にある村や町にはある手紙が届けられていた。馬に乗った兵士が、一人一人それを確実に各所に手渡してゆく。
　署名の印と代表者は南カナンの領主シャムス・ニヌア。そして、筆者は羽瀬川　まゆりだ。
　そこには、こう書かれていた。
　
『あの美しき南カナンを、美しきカナンの国を取り戻すために――今こそ立ち上がるときだ』