天御柱学院

リアクション

第九章　終結


「終わったみたいだな」
　ダリル・ガイザック（だりる・がいざっく）は、役目を終えて消えていく光の柱を見上げて、ホッと胸を撫で下ろす。
　そんな時、傍にいた早見　騨（はやみ・だん）が突然震える声で呟いた。
「……そんな……タイマーが止まってる」
　騨の視線の先、≪猫耳メイドの機晶姫≫あゆむが眠るカプセルの治療完了を知らせる表示が止まっていた。
　進むことない数字と『ＥＲＲＯＲ』の文字が交互に表示していた。
　カプセル全体に目を向けると、取り込まれそうになった際にぶつけたのか、蓋にいくつもの亀裂が出来ていた。
　騨は悔しくて、泣きたくて、それでも必死に堪えようとしていた。
「せっかく、助けられると思ったのに！」
　カプセルの表示を叩く騨。
「なんで……なんでなんだよ……」
　どうしたらいいかわからず、誰に怒りをぶつければいいのかわらかず、騨はただ残酷な運命を非難することしかできない。
　脳裏をあゆむと過ごした約一年の思い出が蘇る。

　失った大切な人に似ていたあゆむ。
　メイドなのにドジばかりで、でも一生懸命で。

　僕のために一生懸命になって親子丼を作ってくれたあゆむ。
　今度こそ大事にしたいからと、優しくしすぎたら、ダメな時はちゃんと怒って欲しいと、キャンプファイアーの前で言われた。

　家族のことを気にしているあゆむのことを調べて、副作用ことを知った日。
　すぐに話せなくて、ショックで数日間あゆむと顔を合わせるのが辛くなった。

　事実をちゃんと伝えた時、笑って受け止めてくれたあゆむ。
　あゆむとこれからも一緒に過ごすために、絶対に、助けてみるって決めた。

「……決めたのに」
「……騨」
　周囲の生徒もかける言葉が見当たらず、ようやくダリルが手を伸ばしたその時――突然、完了の合図と共にカプセルの蓋が開いた。
　目を丸くして驚きつつ、慌ててあゆむに近づく騨。
　穏やかな表情で横になっているあゆむに呼び掛ける。
「あゆむ……あゆむ？」
　しかし、呼んでも返事がなく、身体を揺すっても、頬を叩いても返事がない。
「あゆむ！　あゆむ！」
　青ざめる騨。
　やっぱり連れてくるんじゃなかったと後悔した。
　家で待たせておけば、もう少し時間が――
「むにゃぁ、それはあゆむのお菓子ですぅ……」
「…………は？」
　その時、あゆむの口から寝言が聞えてきた。
　騨は徹夜であゆむがお守りを作ったことを思います。
「…………なんだよ」
　気が抜けた騨は顔をあゆむの胸元に埋め――泣いた。


　戦闘終了の知らせが全生徒に届き、各々が勝利の喜びに浸り始める。


「二人とも私が助けなかったら、邪竜の下敷きだったわよ。わかってる？」
「わかってる、わかってる。ありがとね、芽美ちゃん♪」
　月美　芽美（つきみ・めいみ）に叱られながら、緋柱　透乃（ひばしら・とうの）は霧雨　泰宏（きりさめ・やすひろ）に傷の治療をしてもらう。

「お店の人はまだですかね？」
「あのな。戻ってきてもすぐには店は再開しないと思うぞ」
　シャノン・エルクストン（しゃのん・えるくすとん）はグレゴワール・ド・ギー（ぐれごわーる・どぎー）と一緒にジャンクフード店の前で、残りのハンバーガーを食べながら店員の帰りを待っていた。

「おわった……」
「お疲れさま」
　飛空艇に乗った住民が戻ってくるのを眺めていた玖純　飛都（くすみ・ひさと）に、リネン・エルフト（りねん・えるふと）がミネラルウォーターを差し出す。
　すると、飛空艇で手当てをした子供が、飛都の所へ走ってきて感謝を告げ、立ち去った。
「よかったわね」
「……うん」

「これで解放です！」
　賑わってきた街のど真ん中で【ちぎのたくらみ】で少女になっている月詠　司（つくよみ・つかさ）が、元の姿に戻れることに大喜びしていた。
　すると、ミステル・ヴァルド・ナハトメーア（みすてるう゛ぁるど・なはとめーあ）がなんの予告もなく【ちぎのたくらみ】を解除し――成人男性の司は素っ裸になった。
「…………」
　周囲の視線が注目し、騒ぎ出す。
　そして、司は街の警備兵に追いかけられた。

　ミッツは元に戻ったジェイナスに肩を貸しながら、久しぶりに実家へと向かっていた。
　その途中で、ジェイナスが眠そうに目を覚ます。
「……ん、ここは？」
「ああ、起きたか。お前、寝過ぎだぞ。ほら……」
　ミッツは足を止めて空を指さす。
「もう夕方だ」
　そこには鮮やかな黄昏色に染まる
　タシガン空峡沿岸部――ツァンダに所属する小さな街≪ヴィ・デ・クル≫の夕焼け空があった。


（ＥＮＤ）