天御柱学院

リアクション

第４章

「ここは戦いの余波が強い！　下がった方がいい！」
　契約者たちの戦いを前線で指揮する位置にいたリファニーに、蔵部　食人（くらべ・はみと）は周囲を旋回しながら声をかけた。
「ですが……！」
　人に任せて後ろに下がることができない性格だ。そう言われても、なかなか従うわけにはいかない。「イレイザーは誰かを狙うことがあるって聞いた！　もしかしたら、君が狙われているんじゃないかとも思ったが……」
　ちらりとイレイザーに目を向ける。見たところ、どうやら無差別に攻撃しているように見える。
「……そういうわけじゃないみたいだな」
「こっちは、大丈夫！　リファニーさんはたち私が守るから！」
　弾幕のように飛び交う水晶の下をくぐり抜け、騎沙良　詩穂（きさら・しほ）がリファニーにぴたりとついた。護衛するような構えだ。
「このミサイルのような水晶がやっかいじゃのう。いつまでもぶんぶんと……」
　魔鎧の姿で装着された清風　青白磁（せいふう・せいびゃくじ）が忌々しげに呟く。
「あまり離れすぎるよりは、これぐらいの距離を保った方がいいのかも知れません！」
　セルフィーナ・クロスフィールド（せるふぃーな・くろすふぃーるど）が、ギフトの剣で迫り来る水晶を切り払う。契約者たちが張り付いて戦っているおかげだろうか、先に放たれたときほど、水晶の軌道は鋭くない。
「その、なんだ」
　飛び交う水晶をいなしながら、食人は小さく、リファニーに声をかけた。
「……この前は、すまなかった。悪気はなかったんだが……」
「今は、そんな細かなことを気にしている場合ではありませんよ」
　許しているのかいないのか。リファニーはそう答えた。はっと、その背後に水晶が迫っているのを、食人の超人的視力は見逃さない。
「……危ない！」
　加速して、体ごと水晶を受け止める。罪滅ぼしと言うつもりではなかった。ただ、リファニーの身が無事ならそれでいい、と思った。
　激突の痛みに気絶しそうになりながら、食人の視界がスローモーションで回転する。どさりと、リファニーの足下に倒れ込んだ。
「……どうして……！」
　その行為でさらに追い詰められた、というような表情で、愕然とリファニーが叫ぶ。足下の食人の目は、ぼんやりと上へ向けられて……
「させません！」
　その二人の間に、詩穂が割り込んだ。ふう、と額の汗をぬぐう。
「大丈夫でしたか？　その衣装はいろいろと危険ですから、気をつけた方がいいですよ」
「え、ええ。その彼がかばってくれたから……」
　がく、といろいろな意味で半ばで倒れた食人の救助を叫ぶリファニー。
「そういう意味ではないのですけど……でも、このままでは、戦いにくいですね……」
　イレイザーに何人もの契約者が立ち向かっているとはいえ、今の状況では象にたかる羽虫も同じだ。決定打を与えて痛がらせなければ、イレイザーには余裕があるままである。
「……何か、弱点でもあれば……」
　じ、とイレイザーをにらみつける。
「ずっと、気になってたんですけど……」
　水晶の対応をセルフィーナに任せて、詩穂はリファニーに提言した。
「……あの胸の水晶って、怪しくないですか？」
「確かに」
　直感、というべきか。
　それとも興味というべきか。
　いかにもなデザインで胸に輝く水晶を狙ってみたいと、リファニーも思った。