天御柱学院

リアクション

【西暦２０２３年　３月１日】　〜〜

　泉　椿（いずみ・つばき）は、走っていた。
　手には、パラ実の卒業証書が握られている。
　卒業証書と言っても、ホームページにアップされているのを、自分でプリントアウトして、名前と日付を自分で書き入れるという、本当に『証書』として通用するのかどうか、甚だ疑わしいシロモノだ。
　しかし、椿の卒業証書の名前と日付の欄は、空欄のままだ。
　椿は、そこは御上　真之介（みかみ・しんのすけ）に書いてもらうつもりでいた。
　椿にとって先生とは、御上の代名詞のようなモノである。

　今日は、椿が高校を卒業した日。
　そして、告白の返事を、御上から聞く日である。
　正直椿は、自分が御上に選んでもらえるとは思っていない。
　自分の恋敵は、あの五十鈴宮　円華（いすずのみや・まどか）なのだ。
　容姿も、スタイルも、教養も、女性らしさも、自分が円華より優れている所など、椿は何一つ思い浮かばない。
　もちろん、腕っぷしなら円華に負けるはずもないが、女性的魅力という視点で考えた場合、これは全く問題にならないというか、むしろ不利な要素になるかもしれない。
　でも椿は、不思議と悲しくは無かった。

（例え先生が円華を選んだとしても、アタシは、一生先生の側にいて、一生先生を守る――！）

　その『想い』に、迷いは無い。
　椿は、御上が待っている、広城の庭に向けて、最後の階段を駆け上がった。

「先生――！」

　椿は、早咲きの桜の樹の下に御上の姿を認めると、駆け寄った。

「ああ！早かったね、椿くん」

　御上が、笑顔で椿を迎える。
　椿の胸が、チクリ、と痛んだ。

「先生、アタシ、卒業したよ」

　御上に、卒業証書を見せる椿。

「名前と日付、書いてないけど。ホラ、パラ実ってとにかくいい加減だから、卒業証書も自分で書くことになってて。でも、先生に書いて欲しかったから――」
「わかった。それじゃ、後で書こう。今は、筆も炭も無いしね」
「そ、それでさ先生！あの――告白の件……だけど……」

　始め、うわずっていた声が、急速に尻すぼみになっていく。

（しっかりしろ、アタシ！）

　椿はパンッ！と両の頬を叩いて活を入れると、キッと顔を上げた。

「先生！約束の告白の返事、聞かれてくれよ！アタシなら、大丈夫だから！」

　フワッ――。
　気がつくと、椿は、御上に抱きしめられていた。

「ありがとう、椿くん」
「え？……え？」

　何故、自分は抱きしめられているのか。何故、お礼を言われているのか。
　椿には、訳が分からない。

「君に告白されてから今まで、僕はずっと、君の事を見ていた。君は、一生懸命勉強していたね。それも、健康に関する事ばかり――僕の身体の事を、気遣ってくれたんだろう？」
「だ、だって、アタシ頭良くないから、難しいコトはよくわからないし……。それでも、身体のコトとか栄養のコトとかなら、まだ分かるかなって……」
「それに、料理も頑張ってた」
「アタシ、料理も下手だから……」
「そんな君を――僕のためを思って、一生懸命に努力している君を見ていたら、思ったんだ。もしかしたら、君となら、やり直せるんじゃないかって」
「やり直す……？」
「僕はね、椿くん――」

　抱きしめた時と同じ様に、そっと椿の身体を話すと、御上は、話し始めた。

「僕には昔、付き合ってた女（ひと）がいてね。僕は、その人の全てが好きだった。でも……。その人は、違ったんだ」

　御上は、一瞬悲しげな顔をした。

「その人は、僕の外見が好きなだけだったんだ。それを知った時、僕は酷いショックを受けた。それからだよ。僕が、メガネを掛けるようになったのは。そしてそれから僕は、人を愛せなくなった――人を好きになるのが、怖くなったんだ」
「好きになるのが、怖い……？」
「そう。例え、どれだけ僕のコトを好きだと言ってくれも、僕の外見以外を愛してくれていたとしても……」
「そうだったんだ……」
「でも、僕のコトを思って、僕ためだけに、必死に努力してる君を見ていたら、信じられるかもって、そう思えたんだ。だから、椿くん――」

　御上は、そっと椿の手を取った。

「僕と、付き合って欲しい」
「先生……。ホントに、ホントにアタシでいいの……？円華じゃなくて……？」
「君でないと、ダメなんだ」
「せんせぇっ！」

　椿は、御上の胸に飛び込んだ。
　喜びのあまり、次から次へと、涙が溢れてくる。

「先生……。アタシ……、アタシ嬉しい……！これ、ホントだよね？夢じゃないよね？」
「夢じゃないよ、ほら――」

　御上は、椿のあごに手をかけると、そっと上を向かせ、口づけをした。

「――ね？夢じゃないだろう？」
「夢じゃない……。夢じゃないけど……夢みたい……」

　椿は涙を拭って、照れくさそうに笑った。


「ホントにアタシ、先生の彼女なんだよね！」
「そうだよ。さっきっから、何回聞いてるんだい？」
「だって、なんだか全然実感が沸かなくて……」

　御上と椿は、手をつないで、桜の木の下を歩いていた。

「これから、初デートしようか？何がしたい？」

　という御上の質問に、椿が

「じゃあ……散歩したい！」

　と言ったためである。

「先生、知ってる？こうやって散歩するのって、身体にいいんだぜ」
「知ってるよ。椿こそ、僕の趣味がトレッキングだったの、忘れちゃったのかい？」
「あーあーあー！そうだそうだ！先生、トレッキング中に樹の精にさらわれちゃったんだっけ――って。先生？」
「なんだい？」
「今アタシのコト、なんて呼んだ？」
「え？『椿』って呼んだけど？」
「よっ、呼び捨て――！」
「だって、彼女に『くん』づけはおかしいだろう？かといって、『さん』づけするには年下過ぎるし」
「それはそうだけど……」
「イヤなの？」
「そうじゃなくて！その……、ちょっとだけ、恥ずかしくて……」
「なら、『くん』づけに戻す？」
「それはダメ！もう！先生のいじわるだよ〜！」
「なら、このままでいいよね、椿？」
「うん、いい……」

　口ではそう言いつつも、やはり恥ずかしいらしく、椿の顔は朱く染まっている。
　御上の顔が中々直視出来なかった事と言い、どうやら椿は、人一倍恥ずかしがり屋のようだった。

「それじゃ、椿も僕のコトは『先生』じゃなくて、名前で呼んでくれないと」
「な、名前って――」
「真之介って」
「ムリ！それはムリ！！せめて『真之介さん』にして！」
「んー……しょうがないな〜。まぁいいよ、それで。じゃ、早速呼んでみて」
「し、真之介……さん……」

　元々朱かった椿の顔が、耳まで真っ赤になる。

「良く出来ました♪」
「う〜、ヤッパリ恥ずかしい……」
「早く慣れようね、椿♪」
「わ、わかってるよッ！」

　ふくれっ面をして、プイ、と横を向く椿。
　それでも、つないだ手は決して離そうとしない。

「し、真之介さん？」
「なんだい？」
「ずっと……ずっとアタシと一緒にいてね」
「いいよ。約束だからね」

　御上は、椿の手を引き寄せると、この日何度目かのキスをした。
　ためらいがちに、自分からもキスを求める椿。
　今までよりも少し長い、大人のキスになった。

「真之介さんっ！」
「うん？」
「アタシ今、スッゴイ幸せ！！」

　椿は、まるで猫のように目を細めて、御上の胸に埋まった。
　そんな椿に優しいまなざしを向け、愛おしそうに抱き締める御上。
　風に散った桜の花びらが、まるで二人を祝福するかのように、その周りを舞った。