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リアクション
エピローグ『明日へ向かって』
「ん……」
コハクは、ゆっくりと目を開けた。
降り注いでくる夕日がまぶしい。
ぎゅっと目を細めながら、コハクはあちこち痛む身体をよじった。
どうやら芝生の上で仰向けになっているようで、背中の下が固くて痛い。けれど頭の辺りだけには暖かくやわらかい感触があって、コハクはなぜだか安心できた。
「気がついた？」
深く吐息の混じる、らしくなく優しい美羽の声が、コハクの耳をくすぐった。
やっと光に慣れてきたコハクの視界に、美羽のいたずらっぽい笑顔が映る。
美羽は、どうやら上から、コハクの顔を覗き込んでいるらしい。
「ここ、どこ？ あんまり覗き込まないでよ。恥ずかしいから」
「えへへ、私もちょっと恥ずかしい」
「……？」
美羽が身じろぎすると、コハクの頭の下の柔らかい感触ももぞもぞ動いた。
おそるおそる、コハクは自分の頭の下にあるものに手を触れてみる。
「ひゃん！」
張りと弾力のある暖かなふとももが、そこにあった。
「いきなり触んないでよー。びっくりしたー」
「えっ、ええええっ、美羽っ！？」
あわてて起き上がろうとしたコハクの肩を、美羽が強引に押さえつけた。
「だーめ。このまま。このまま」
「えっ、ちょっ、美羽、何、えっ？」
「コハク。身を盾にして、私のこと護ってくれたでしょ？ だからね、お礼なの」
「あ……」
コハクは、考えなしに射線に飛び込んだ瞬間のことを思い出した。
思い返してみれば、それ以後の記憶がまったくない。
「けど、無茶したねー、コハク。さすがに私も、コハク死んだと思ったよ。だってゴム弾だなんて思わなかったもん。あはは、アヤちんが私と違って、一般常識のある人でよかったねぇ」
「あはは……ホントにね。実弾じゃなくってなにより」
「うんうん。でもコハクが撃たれて倒れたとき、私、ちょっと泣いたよ？」
無邪気に笑って、美羽は首をかしげた。
ちくん、とコハクの胸に、撃たれたのとは違う痛みが走る。
「ごめん……心配かけた」
コハクは痛む片手を持ち上げて、柔らかな美羽の頬に触れた。
今はもうすっかり乾いている、大きな目の端を、指でそっとぬぐう。
「まっぴーの占い。半分だけ当たったね」
コハクの手のひらに頬をすりつけながら、美羽がしみじみと言った。
「ちょっとだけ……コハクに近づけた」
「ん……そうだね」
それはそれは嬉しそうに笑った美羽に、コハクは、精一杯の微笑みを返した。
※
「ごめん」
深々と頭を下げた毅のつむじを、愛美はじっと見下ろしていた。
毅がいつまでたっても頭をあげようとしないので、愛美はそのつむじに向かって声をかける。
「やっぱり、マナミンのこと好きになれそうもない？」
「いいや、そうじゃない」
「じゃあ、ほかに好きな人が出来た？」
「……いいや、それも違う」
毅はやっと頭を上げた。真摯な瞳が、まっすぐに愛美を見据える。
「今回のことで、よーく分かった。俺、誰かと付き合うってことを、軽く考えすぎてた。俺は愛美ちゃんや魔女子さ……益代さんの十分の一も、悩めちゃいなかった」
「マナミンは……それでもいいよ？」
「俺が、嫌なんだ。だから、ごめん、なんだ。今のオレじゃあ、どうしたって君とは釣り合えないから、だから……恋人にはなれない」
「……そっか」
うん、と愛美は精一杯微笑んで、頷いた。
涙がこぼれないように。
瞳がにじまないように。
愛美の胸が痛んでいることを知ったら、この人はきっと傷つくから。
「じゃあ、はいっ！」
愛美は、すっと右手を差し出した。
「握手！ 最後に、握手しよ！」
毅が頷いて、おずおずと手を差し出してきた。
手のひらが触れ合う。ほんのわずかな面積だけれど、二人の距離がゼロになる。
怖くはなかった。
三秒握り合って、どちらともなく離した。
右手が、すこしだけ涼しく感じる。
「じゃーね、梅木君。私、ちょっとの間だったけど楽しかったよ」
「俺もだよ、小谷さん。すごく楽しかったし、なんか、変われた気がする。……運命の人じゃなくってごめんな」
「ううん」
愛美はかぶりを振った。
「だってね、運命なんて、心がけ次第で変わっていくものだから」
言ってから、愛美は「はて？」と首を傾げた。
「あれ……？ この台詞、どこで聞いたんだっけ……？ 耳に馴染みはあるんだけど……うーん」
毅は答えなかった。ただ、微笑んでいた。
優しい笑顔だった。
「ま、いいや。マリエルも心配してるし、私もう行くね」
「ああ、それじゃあ。……またな」
愛美は一瞬、言葉に詰まった。
けれどもすぐに微笑んで、
「うん、またね！」
手を振って、答えた。
毅の微笑みが、遠ざかる。
愛美が変えたと言う彼の運命も、いいほうに進んでいくといい。
最後にそんなことを思って、愛美は、視線を前へと向けた。
もう、振り返ることはなかった。
