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リアクション
8-04 キャバクラ
さて、黒羊郷の地下から、地上に移ってみよう。ここには……地上の楽園があった。
第3章でも登場した、ヴァリアの酒場……いや、今やその店の名は゛わるきゅーれ゛。
立派なキャバクラであった。
ハインリヒ・ヴェーゼル（はいんりひ・う゛ぇーぜる）（クラス：経営者）だ。
この男はとうとうすでに、キャバクラを完成させるに至ったのである。思い起こせば、長かった。序章（前回）のときには、屋台からのスタートだったのだ。その苦労を思い出し、涙するハインリヒ（「はい、はいよかったですわね……」クリストバル ヴァリア（くりすとばる・う゛ぁりあ）（クラス：マダム）。あの日のハインリヒは、こう誓ったのだった――「フーゾク王に、オレはなるッ！」（「はいはい、もういいですわ……」））。
こんな、辺境の土地に、キャバクラ。
そこはすぐに、兵士達で賑わった。
しかし、こんな異端宗教の聖地に……いいのだろうか。だが、よかった。
「ふん、信徒兵が戦に駆り出された。俺達、一般兵は、お払い箱だろうさ」
「そうなの？」
キャバクラ嬢天津 亜衣（あまつ・あい）が聞く。
黒羊兵の多くは、もとからのこの土地を守る兵ではなかったのだ。
彼らは、鏖殺寺院から送り込まれた兵であった。
「こんな辺境に送り込まれてな……」
そういう本音も、聞かれた。
そうであったか。ハインリヒは、亜衣らキャバクラ嬢に、兵の語ったことを聞いた。ハインリヒには、色んなことが見えてきた。この土地に長く根付く信仰を、戦争に利用しようとしたわけだ。鏖殺寺院は、異端達の信仰の中心地・黒羊郷を利用し、教導団を攻めさせようとしたのだ。同じこのヒラニプラ領内にある黒羊郷、上手く利用すれば、相手の喉元に容易に届く刃となる。しかも、信仰の力を利用すれば。
恐ろしい、そして汚い奴らだ、やはり。
今や、土地の多くの民が教導団を憎み、そして意のままに操られるという信徒兵。死も厭わない。やがて、教導団との決戦に投入されるだろうと言う。
キャバクラには更に、黒羊軍の幹部クラスも訪れるようになった。
ハインリヒは、信徒兵に関する情報を入手することに成功した。
地下で作られた信徒兵は、地下神殿に入れられる。
そこで、戦いのときまでは、眠らされるのだという。必要なときまでは、一ヶ月でも二ヶ月でも、眠る。それを意のままに操れるような状態にしてあるのだという。何せ彼らは、すでに我というものを失っているのだ。そして、戦いのときになれば、眠りも疲れも知らず、死ぬまで戦い続けることができのだ、と。
そんな話を、ある幹部は酔っ払ってキャバクラ嬢に聞かせたのだった。なので、あくまで真相はわからない。
しかし……もし、本当であれば。
ハインリヒは考え込む。
地下神殿に、眠り続ける兵か……それが一度戦に駆り出されれば。先の幹部の言うことだと、すでに実験的に投入が開始されており、その戦い振りは殺戮マシーンのようであり、これなら、教導団も……と笑って話したというのだ。
「へぇ。俺としては、楽しみだがな。何より、そういう戦こそ俺の出番さ」
「ケーニッヒ」
「おう」
ケーニッヒ・ファウスト（けーにっひ・ふぁうすと）も、この店を訪れている。前回の情報を、本営に渡してきた。
「では、また情報を持ち帰ってもらいましょうか？」
「……俺は、戦いたいのだが。腕が鈍る」
「戦わずして勝てる方策が見つかれば、最もよいのでございますけどね」
「……ちっ」
「まあ、この゛わるきゅーれ゛で、少しは疲れを癒していくといいでしょう。いい女の子がいますよ？」
「俺にはいらん」
面白くなさそうなケーニッヒ。ハインリヒは、じーっとケーニッヒを見る。
「（珍しい。ファウストは女に興味がないのか。
もしかしてザルーガと？ ファウストにはそういう……）」
「……お、おい！ 戦にしか興味がないのかとか、せめてそう言えよ！
言っておくが、俺はザルーガとは何もないぞ」
「兄貴。行こうか」
アンゲロ・ザルーガ（あんげろ・ざるーが）はケーニッヒと離れ離れになり、ブトレバに行った後、ブトレバ特産の酒や食材を購入し、ハインリヒの酒場と行き来して密入国ルートを作り上げていたのだった。帰りの船便には、黒羊郷の特産品を積んで、荷の中に密書や、場合によっては人を忍ばせる。
「兄貴。無事に再会できてよかったよ」
「あ、ああ」「……ほう」
「？ そうだ。忘れるところだったぜ。ジーベックのとこの、桐島 麗子（きりしま・れいこ）からの報告書だ。第四師団の現状はこれで知ることができる。
それから、」ザルーガは、衣服から宝石を取り出す。
「ヴェーゼルヘ。これも桐島麗子からの預かり物だ。ジーベックは、これを資金に情報収集活動を続けてくれと」
「おお、こ、これは……」ハインリヒは宝石類をさっと懐にしまった。
「ジーベック殿に礼を伝えてくださいませ。これでこのキャバクラ゛わるきゅーれ゛は次回にはきっと……むふふふ、うふふふ」
ケーニッヒ、ザルーガは再び、東河を小船で下る。
「しかし、信徒兵か。兄貴」
「おう。腕が鳴るぜ、ザルーガ。戦いもまだまだ面白くなってきそうじゃないか」
