なし

リアクション

第１４章　全裸の絆、永遠に

　闘いは終わった。
　ウォーマインドが飛び去った後、毒の沼地は活性化がやみ、泥が徐々に乾燥して、もとの堅い地面に戻っていく。
「はあ、やれやれ。ひどい意味にあったよ」
　意識を取り戻した変熊は、藤原に打たれた股間をさすりながら帰路につく。
「変熊さん、立派でしたよ。私たちに、ウォーマインドの恐ろしさを身を呈して示してくれたんですよね」
　エリカは、そんな変熊に心からの賞賛の言葉を述べた。
「うん？　まあ、そうかな。とにかく、俺様の身体をちゃんとみてくれれば、それで十分なのさ」
　そういって、変熊はさわやかな笑顔を浮かべる。
「ほかのみなさんも、ありがとうございました。みなさんの協力がなければ、ハムーザ３世ちゃんをみつけることはできなかったでしょう。本当に感謝しています。帰ったら、これからみなさんにどう恩返ししたらいいか、よく考えたいと思います」
　エリカは、斎藤邦彦や、御茶ノ水千代に御礼をいった。
「恩返しなんて、いいさ。明日からまた、みんなに勉強を教えてやってくれ。無事にペットがみつかって、本当によかったぜ」
　斎藤は笑って、ネル・マイヤーズとともに去ってゆく。
「パラ実は、危ない奴もいっぱいいますので、本当に気をつけて下さいね。エリカさんは、なにか、放っておけないものですから。まあ、今回は、毒の沼地を消滅させることもできましたし、結果オーライです」
　御茶ノ水もしみじみとした口調でエリカに聞かせて、去ってゆく。
　一部の生徒たちは、沼地の消滅とともに、全裸になっていたことが急に恥ずかしくなってきたのか、手で身体を隠しながら慌ただしく走り去ってゆく。

「おーい、みんな。よくやってくれた。全裸の特攻が功を奏して、ダークキッコウは見事に倒れたぞ。宝石は奪えなかったが、戦果はあったということだ。何より、勝利こそが最大の報酬。そうだろう？」
　ナガン　ウェルロッドも、最初から全裸になって特攻していった仲間たちに声をかけ、ともに帰路につく。
「そうだな。裸になって闘ったことも、いまとなってはいい思い出だぜ！　帰ったらひと風呂浴びるか！」
　ラルク・クローディスが同意する。
「裸で闘った絆は、ある意味永遠だな。隠すものがないから、お互い本当に通じあえたという感じがするぜ！」
　吉永竜司はそういいながら、「オレがこんなことをいうなんて珍しいな」と内心不思議に感じていた。
　だが、ナガンの仲間が全員、さわやかさを感じていたのは事実だ。
　それは、裸だからこその、快感であり、連帯感だったかもしれない。
「まあ、いい。今回オレと一緒に闘った奴らの実力は認めてやるぜ！」
　Ｄ級四天王である吉永には珍しい、寛容な心境であった。　
「しかし、パンツもらえなかったな。まっ、これを拾ってきたからいいけど」
　国頭武尊は、握りしめていた拳を開き、くしゃくしゃで泥まみれになっている、エリカの下着に顔を近づけた。
　エリカが黒鬼によって全裸にされたとき、沼地に破り捨てられていたものだ。
「このままじゃしょうがないから、洗濯しないと。でも、洗濯した下着って、売場で売られている下着と変わらないような。まっ、いいか」
　国頭もまた、裸で共闘したことの爽快感を味わっており、その感覚だけでも十分な収穫であった。
「みなさま、本当に、かっこよかったですわ」
　秋葉つかさ、藤原優梨子、桜井雪華の３人も、晴れ晴れとした表情だ。
「あれ？　もう服着ちゃったの？」
　国頭がやや残念そうに尋ねる。
「ふふっ。もうお祭りは終わったんですよ。いつまでも無料で大サービスはいたしませんって」
　藤原優梨子は意地悪な笑みを浮かべる。
「そやそや！　普段みようと思ったら、高くつくものやからな」
　桜井雪華もうなずく。
　しかし、女の子たちも、いっときとはいえ、全裸で男子と共闘できたことに、どこかすがすがしさを覚えていた。
　状況が状況だからこそ自分たちも全裸になれたのであって、こんなに気安く裸になれる機会はそうめったにはないだろうが、そのことがなぜか残念なようにも思われる、不思議な心境であった。
「まあ、私は、いつでも大丈夫ですけどね。ふふ」
　秋葉つかさが、妖艶ながらどこか奥の深い笑みを浮かべていたが、その笑いを目撃した男子は、異様な迫力を感じたという。
「よーし、帰ったら、みんなで一緒に風呂に入ろうか！　もちろん、女子はいいさ。男子だけでな！」
　ナガンがニコニコ笑いながら提案する。
「ほな、女子は女子だけで風呂に入ろか！」
　桜井も、今回の闘いで親密度が増した女子たちに提案する。
「混浴もありかな？」
　国頭がちょっといってみたが、流されてしまった。
　ナガンたちは、互いの絆が深まったことを感じ、終止にこやかであった。
「よーし！　みんな、走れ！」
「おう！」
　ナガンのかけ声で、早く風呂に入りたいということもあって、みな、消滅しつつある沼地から出ようといっせいに走り始めた。
　全裸の絆よ、永遠に！

「本当によかった！　帰ったらお風呂で泥を流してあげますね、ハムーザちゃん」
　エリカはハムーザの手を引きながら、いたわるような口調でいった。
「ハム〜嬉しいハム！　もう離れないハム！」
　喜びのあまり、エリカに抱きつくハムーザ３世。
　まさに、幸せそのものの光景であった。
「くっ！　何だ、この感情は？」
　遠目に、エリカとハムーザの仲睦まじい姿をみながら、かつてダークキッコウであった、カメのカメ吉は嘆く。
「俺も、飼われていた当初は……くそっ、涙が出てきたぜ」
　そっと涙を拭きながら、カメ吉は、傷ついた身体を引きずり、どこかに隠れて暮らそうと、寂しい意図を
　そこに。
「どこに行くの？」
　優しい目をした、プリモ・リボルテックが待ち受けていた。
「何だ。私を笑いにきたか？」
「ううん。よかったら、ウチの温泉のペットにならないか、お誘いしてみようと思ったんです」
「ペットに？　なぜ？　私の罪を知っていてか？」
「ウォーマインドに操られてやったことだし、いまとなっては、普通のカメとしての幸せを考えた方がいいと思うんです」
　プリモは、笑っていった。
「こんな私を受け入れてくれるか。ありがとう」
　プリモの暖かさに、カメ吉の目から再び涙が流れ出していた。
「あれ？　どうしたの？　泣いてるの？」
「何でもない。目にゴミが入ったんだ」
　カメ吉は、目を伏せて、ハンカチを使った。
（すまぬ！　人間たちよ！　私は間違っていた！）

「おやっさん、ありがとう」
　風森巽は、チューニングされたシルバージョンに乗ると、礼をいった。
「以前よりも性能は上がったはずだ。また、調子が悪くなったら、いつでも来い」
　おやっさんは、暖かい目で風森をみつめて、いった。
「バイク乗りにとっては伝説のメカニックに会えたこと、本当に嬉しいです」
「よせよ。それより、今後の自分の闘いのことを考えるんだ。どうしても勝てない強敵に出会ったら、戻ってこい。特訓してやろう！」
「ありがとうございます。では」
「おう。元気でな」
　おやっさんに別れを告げ、風森はシルバージョンのアクセルを全開にした。
　ブオン！
　以前よりもスピードが上がったシルバージョンとともに、風森は地平線の彼方へ駆け抜けていく。
　また会おう、風森！
　闘え、風森！

　そして。
　遥か彼方の、どことも知れぬ深い海の底では、飛び去ることをやめたウォーマインドが、不気味な光を放っていた。
　当分の間、ウォーマインドは眠り続けるだろう。
　いつの日か、その海上、あるいは海中で、再び活動を始める、そのときまで。