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十五夜お月さま。

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十五夜お月さま。
十五夜お月さま。 十五夜お月さま。 十五夜お月さま。

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第十二章


「ねえ黒龍くん、今日は月が綺麗なんでしょ? じゃあさ、新入生のレオンくんを誘って、お月見しようよ!」
 そう、高 漸麗(がお・じえんり)が提案したのを聞いて、天 黒龍(てぃえん・へいろん)は首を傾げる。
「お前……目が見えないはずだろう?」
「見えなくても、いーのっ。雰囲気を楽しむ事とか、大事でしょ?」
「まぁ、私は構わないが。月見……もうそんな時期か」
 時が経つのは早いものだと思いながら、レオンにメールを打つ。
『パートナーがレオンと月を見たがっている。付き合ってくれないか』
 簡潔な一文を作り、送信ボタンを押そうとした時、そういえばレオンのパートナーはどんな奴なのか、と気になった。見た事がない。
「黒龍くん? 連絡ー連絡ー」
「ああ」
 急かされて、ボタンを押す。
 レオンから返ってきた答えは、『ちょうど今日月見する予定! ヴァイシャリーで教導団の先輩たちと!』で。
 なんだか騒がしい月見になりそうだ、という予感。
 場所を確認し合い、では向かうか、と寮を出た。

「成程、美しい月よの」
 夜空に浮かんだ銀色の月を見て、黄泉耶 大姫(よみや・おおひめ)がうっとりとした声を上げる。
「まぁ、我がマホロバの桜月夜に敵うものは無いがのう……」
 けれど、どこか残念そうに。
「姫様、今日の月じゃヤダ?」
「嫌ではないぞ。雲の無い空に浮かんだ見事な月だ。悪くは、ない」
 漸麗の声に、大姫は首を振り否定の言葉を紡ぐ。
「そっか、よかった! 姫様がちょっとは満足してくれたみたいで、僕、嬉しいな」
「なぜ妾が満足すると漸麗が喜ぶのかは知らぬが……まぁ、良い」
 見る価値がある程度には、月が綺麗だから。
「……それにしても、レオンとやらは。妾を出向かせるとは、大したものじゃのう。一体どのような奴か、興味があるぞ?」
 不敵に笑ってそう言って。
 待ち合わせの場所まで、三人で歩く。
「そうそう、お月見にはやっぱり、月餅とお酒だよねー♪」
 途中、漸麗が楽しそうに言いだした。酒、と聞いて黒龍が眉をひそめる。
「黒龍くんも成人したし、やっとお酒――」
「高漸麗。私達が良くても、レオンは恐らく未成年だ。第一学校では手に入らないだろう、茶にしておけ」
「なんじゃ? 月見酒がない月見だと? そのような所業、花の無い花見に等しいぞ」
 なので、と大姫が取りだしたものは。
「……黄泉、貴様……」
「なんじゃ、喜ばぬか。妾が遠くマホロバより持参して参ったものじゃぞ」
「やった、お酒っ♪」
「高漸麗。お前もどうしてそんなに嬉しそうなんだ……」
「えー、だって、姫様の言うとおりだよ? お酒がないお月見は、花のない花見と同じ」
 ねー? と、漸麗と大姫、顔を見合わせて、ニッコリ。
 二人が相手では、黒龍が何を言っても無駄だろう。片方だけでも面倒なのだ。
「じゃが菓子は月見団子以外認めぬわっ!」
「なにぃっ! 月餅は譲らないよ! ねぇねぇ黒龍くん、黒龍くんもそう思うよね!」
「黒龍……勿論、月見には団子よの?」
「……どちらでもいい……」
 心底面倒そうに、二人の言い合いを一蹴して。
「レオンにでも決めさせたらどうだ。ほら、あそこで手を振っているぞ?」
 おーい! と声を張り上げながら手を振るレオンを指差して。
 さあ、月を見よう。

「パートナーの高漸麗と黄泉耶大姫だ。二人とも、彼が『例の』新入生だ」
「俺はレオン、よろしくなっ! ……で、例のって何」
 簡潔な紹介を終え。
「ところでレオン、月見には団子か? 月餅か?」
「は? どっちも美味いし、両方だろ」
 質問は、寛大なのか馬鹿なのか、把握しかねる答えによって終わり。
「ねぇねぇレオンくん、お酒! お酒飲もうよ!」
「マホロバから入手した酒ぞ、美味であることは妾が保証しよう」
「……酒飲みばかりで、すまない」
 酒飲みな二人は互いに酌をし合い、黒龍とレオンは茶を飲みながら月を見る。
 高台から見る月は、寮から見る月よりも、大きい。今日が十五夜だからということもあるのだろうけれど。
「綺麗な月だよな」
 レオンの言葉に、ただ頷いて茶を飲んで。
「……今日は、一人か」
「なんで? あっちに先輩方が居るけど」
 そういう意味ではない、とため息。
 ブートキャンプの時にも思っていたのだけれど、実はレオンは馬鹿なのではないか、と思う。
 いろいろと物事を真っ直ぐ捉えすぎなのだ。
「パートナーは?」
 なので、質問の仕方を変えてやる。
「留守番」
 と、あっさり答えた。
「偶には連れ出してやったらどうだ……このように、な」
 ちらり、漸麗と大姫を見遣る。
 酒を飲んで、団子と月餅を食べて、月を見て、笑う。
「……黒龍、なんじゃその言い草は。まるで妾が手のかかる子供のような言い草じゃな」
「誰もお前が子供だとは言っていないだろう……それとも、そういう自己認識があるのか。まぁ、自覚があるなら、無知の知だな……」
「何じゃと? 我が鬼神力の露としてくれようか!」
「お、落ち着けよ。黒龍も姫さんも、なに喧嘩しそうな空気作ってんだ。今日は十五夜だぜ? 月を見る日だろ」
「おお、そうじゃ、レオン」
 それまでの怒りの気配をすぅっと収め、大姫はふいっと視線をレオンに向ける。それから、にんまりと笑んだ。悪戯っ子のようで、けれど悪戯っ子にはない艶を含んだ笑み。
「妾は美しいものが好きでのう。おぬしにひとつ聞いてみたい。
 今宵の月と妾は、どちらが美しいかの?」
「ああ、月だな。だって姫さん、顔全部出してねぇもん」
 意地悪な問いにも、レオンは即答。
 なるほど、全てを曝け出していないのに比較などできるか、といったところか。
 けれど、この素直さは……やはり、馬鹿かもしれない。
「お前……不本意かもしれないだろうが、少しは疑え……」
「え、何を?」
「言葉の裏だとか、そういうものをな……」
「?? なんで?」
 そのやりとりのそばで、
「ね? 姫様、レオンくんは素直でしょう?」
「……うむ、正直者のようじゃの。じゃが、偽れぬ素直さは、時に愚かじゃぞ」
 漸麗と、大姫が言う。大姫は少なからず不機嫌そうだ。
「姫様だって、綺麗だよ?」
「やかましいっ。妾は団子と酒があればいいのじゃっ」
 一応は漸麗がフォローするけれど、逆効果だった。そんな大姫に苦笑しつつ、漸麗はレオンに笑いかける。
「真っ直ぐ元気で芯の強い、気持ちのいい声をしているね」
「そうかな。意識したことなかったけど。……でも、なんで声なんだ?」
「僕、目が見えないから。聞こえたもので判断するしかないんだ。
 見えなくても、わかるよ。君が素直な人だってことは。
 ねえレオンくん、どうかいつまでも、そのままの君で居てね」
 そう言って、漸麗は持ってきた筑を奏で始める。
 透明に、真っ直ぐに響く音。それでいて、静かな音。


*...***...*


 レオン・ダンドリオンに告白したけれど、彼は喜んでくれただけ。
 それ以来、何度か誘い合わせて一緒に遊びに行ったけれど、正式なお付き合いとはまだ遠くて。
 お互いの事を、少しずつ分かり合えてきたからこそ、今日は。
 もう少し、自分の気持ちを伝えたいと天海 北斗(あまみ・ほくと)は切に思う。
 そんな北斗を、兄の天海 護(あまみ・まもる)は応援してくれるようだし。
「レオンは心のこもった手作りの料理が好きだそうだぞ?」
「料理……って、オレ、ちゃんと作ったことないよ?」
 護が教えてくれた情報に、戸惑いながらも料理本を読んだりして、練習もしたりして。
 迎えた今日は十五夜で、晴れで、月は綺麗だし。
「伝えるぞ……っ!」
 意気込んで、レオンのケータイに連絡した。

 まではよかったけど。
 レオンは同じ教導団の先輩たちとお月見をしていて、デートというわけにはいかなくて。
 団子を食べて、甘酒を飲んで、北斗は笑っているけれどもどことなく寂しそうで。
 それを陰から見ていた護は、負けるな、と心の中でエールを送る。
 兄として、弟の幸せを願わないわけにはいかない。それに今日、護がこっそりヴァイシャリーまで出向いてきたのは、二人の絆をより深く確かなものにしたくて、だ。気を使わせたくないから、北斗には内緒で、こっそりと。
 サポートしてやるつもりでいた。弟の恋が、実るように。
「レオン、レオン」
 そっと、レオンを呼び寄せて。
 くいくい、と北斗に視線を向かわせる。
 そんな護に北斗は気付いていないし、レオンは護の意図するところを気付いて。
 ワリ、という顔をしたかと思えばすぐに、行動を実行に移す。
「北斗!」
 一人で月を見ていた北斗の横に行き、二人が一緒に月を見て。
 散々練習して、作ってきた料理を食べさせたり。
 甘酒を注いでやったり、注がれたり。
 友達と言うには、仲が良い。恋人というには、一歩距離がある。
 そんな二人を、ただ護は眺める。
 そうしているうちに、北斗の顔つきが変わった。真摯なものへと。
「……なぁ、レオン」
 予行演習をしていた時とは違って、落ち着いた声。
「お……オレとさ。正式に……その。…………お付き合い、してくれたら……嬉しいな……」
 少し歯切れは悪く、言葉が止まったりもしたけれど。
 言いきった北斗に、心の中で拍手。
 レオンは困ったように月を見上げて、「友達のままじゃ、ダメか?」と言い返す。
 なぜだ、と思ったのは、北斗と同時だったのかもしれない。兄弟そろって、顔に疑問符を浮かべる。
「俺。まだ、恋とか愛とか、よくわかんないんだ。
 北斗のことは好きだぜ。好きだけど、それが『どう』好きなのか、俺自身もよくわかんないんだ。
 だから、そんな状態でお前と付き合うなんて、なんつーか……グラグラしたもんじゃ、駄目だと思うんだ。
 もっと、『好きだ!』って、ちゃんと向き合えるようにならなきゃいけないと、思うんだ」
 真面目なレオンらしい、真面目な答え。
「……オレのこと、嫌いだからってわけ、じゃ?」
 北斗は俯き気味で、そう尋ね。
「それはねーよ。もしそうなら、最初の時点で嬉しいなんて言わねーし。
 俺、北斗のこと、もっと知りたいと思うぜ。それは、好きだからだろ? だけど、その好きが――」
 言葉を紡ぐレオンの唇に、人差し指を突き付けて。
 北斗が言葉を止めた。
「わかった。いつかオレ、レオンに『好きだ!』って言わせてみせるよ」
 悲しんでいるのかと思った弟の顔は、むしろ強気で自信に満ちていて。
「おう! 言わせてみろ!」
 と笑うレオンと、一緒に笑っていた。
 そんな二人を見て、改めて護は思う。
 幸せになれますように。
 北斗が、レオンが。
 幸福になれますように。


*...***...*


 しっとりと話しこんでしまったので、タイミングを逃したものがある。
「忘れてたわけじゃないのよ?」
 ルカルカ・ルーはそう言って、お団子を用意した。
 これは、そう。
 お団子ロシアンルーレット。
 朝霧 垂が、エオリア・リュケインが、ダリル・カイザックが。
 アタリとハズレの団子を作って、混ぜた。
「ダリルー、中身は? からあげとか入ってるのかー? あれ、それってハズレなのかな? オイラならアタリっぽいよねー」
「ネタバレな質問は禁止しまーす!」
「きゃはは、淵ちゃーん、頑張ってハズレ引いてね!」
「誰が引くか! お前が引け!」
 騒がしくありつつも、お団子の乗ったお盆を手にしながらルカルカは笑う。
「改めてルール説明よ☆
 って言っても、ルールは一つだけ、順番に一人一個ずつお団子を食べるだけだけど……。
 というわけで、作り手さんたちからいってもらいましょうか♪」
 ずずい、お盆を差し出して。
「俺はこれにするぜ」
 垂が取る。
「では、私はこれを」
 続いてエオリアが。
「嫌な予感しかしないのは、何故だ?」
 フラグを立てながら、ダリル。
 みんなで「せーの!」と声を合わせて、食べなさいコール。三人が一口で団子を食べて――
「俺のはこし餡か……粒餡のほうが好きなんだけどなー」
「私のは……月餅餡ですね。美味しいです」
「…………」
 舌鼓を打つ垂とエオリア。そして、建てたフラグ通りに黙りこむダリル。
「……え、ダリル本当に?」
 ルカルカが問うと、
「……ハバ、ネロ……」
 口を押さえたダリルが、悪くなった顔色で言って。
 ぱたり。
「ダリル……! お前の死は無駄にしねぇ……!!」
「死んでねぇよっ!」
 垂の芝居がかったセリフに、淵がツッコむ。
「じゃ、次は淵な。あとライゼ」
 ツッコんできたから、次はお前。とばかりに盆を差し出すと、ライゼ・エンブはノリノリで団子を選び出す。
「淵ちゃん、あーん☆ し合おうかっ♪」
「絶対、嫌だ」
「けちんぼ」
 ぶーたれつつも、一口で食べる。ライゼの顔が、すぐに笑みに変わった。
「いっちごっじゃむー。アタリだね! 淵ちゃんは? 淵ちゃんは?」
 そして楽しそうに問い、
「生キャラメル。甘すぎるだろこれ……」
 ある意味ハズレだ、と顔をしかめる、淵。
「淵ちゃん、美味しくない」
「は?」
「そこはハズレを引くべきポイントなのにー! ずるいおかしいー」
「おかしいのはお前の思考回路だろっ、俺はハズレを引かねぇ」
 そう言い張って、盆をクマラ カールッティケーヤメシエ・ヒューヴェリアルに差し出した。
「ほら、次はお前ら」
「ふっふっふー、オイラはアタリを引くよ? ラッキーボーイだからねっ」
「ふふ。ハズレを引こうと、アタリを引こうと……気高くいたいですね」
 団子を取り、食べて、
「ほーらね、おいし……なんだこれ? げっ!?」
 クマラが引いたのは、任務紙。
 任務紙はハズレだ。書かれた任務を、実行しなければいけない。
「メシエは?」
 ハバネロ団子から復活したダリルが問うと、メシエは「ふむ」と頷き、
「粒山椒ですね」
「「「いやそれハズレ」」」
 なんでそう、平然としていられるのかと一斉にツッコミが入るが、メシエは涼しい顔のまま。
「私は言いましたよ? ハズレを引いても、気高く居たい……」
 その言葉を裏付けるように、ハズレを引いても顔色一つ変えないと。
 さすがだ、さすがである。
 どよめきが広がる中、クマラが任務紙の内容を読み上げた。
「オイラ……えー!? 『猫耳と猫尻尾で30分奉仕』!? なにそれー!」
「あ、ルカの書いたやつね☆ ちゃんと全部読まなきゃダメでしょ? 二人称は『御主人様』、語尾は『〜にゃん』で奉仕、よ♪」
 嬉しそうにルカルカが言って、どこからともなく猫耳と猫尻尾を出して、クマラに装着。
 不満そうだが、楽しそうでもあるので。
「こっちはこっちで、ある意味アタリか?」
「ぶー、オイラ、餡子入りのがよかった……にゃん?」
 思わずぶーたれたが、任務紙の内容を思い出し、語尾をつけてみる。
 思いのほか恥ずかしかったらしく、「うああぁ〜」とクマラが身悶えた。
「似合ってるぞ?」
 垂が笑う。
「似合ってなくてもいいよ、にゃん!」
「言えてない、言えてない」
 語尾になってないぞと笑い立てると、クマラはぶすっとした顔になる。
 それを皆で笑ってから、盆が回される。
 さて、ハズレもだいぶ減ってきた。
「ここでルカか〜、ちゃんとアタリを引かなくちゃね☆」
「いや、そのセリフ死亡フラグ」
「えっ、俺もやるのか?」
 最後に選ぶのは、ルカルカとエース・ラグランツと、それから月見をしていたレオン・ダンドリオン。一時はこの輪から離れたレオンだが、引っ張られて来てまた巻き込まれたのだ。
「いい? みんな、選んだわね?」
「ああ、ハズレを引こうとアタリを引こうと、恨みっこなしだ」
「え、何だこれ。俺説明されてないんだけど、何だよ?」
 わかってないレオンにも団子を選ばせ、いざ!
「……うぅ。変なセリフは死亡フラグなのね〜……チョコ団子が、食べたかった……」
 口から任務紙を出して、ルカルカ。
「俺は月の女神の祝福があったようだ。白餡だな」
「え、何だよこの紙?? え? 先輩が同じ紙? え、落ち込んでるのはなんでだよ」
 ハズレの任務紙を引いたのは、ルカルカとレオン。
「レオン……腹をくくるのよ。紙を開いて?
 ああ、でも先輩らしく、ルカから開いた方がいいわよね」
 励ましつつ、ルカルカが紙を開くと、内容は。
「『こいのぼりを使って一時間人魚になりきりプレイ』……と、まぁ、こんな感じの指令が書かれているの。それをこなすのよ」
 説明しながらも、クマラからこいのぼりを渡されそれを履いて、ポージング。
「なるほど……じゃあ、俺の内容、は……!?」
 紙を見て、レオンは硬直した。
「何だよ読めよ?」
 ニヤニヤと、垂。
 ダリルとエオリアが覗き込んで顔を見合わせ、「……ご愁傷様」合掌。
 紙には、『教導団の金団長が水着着用時にしていたポーズをした上で、金団長の物真似をしながら「ちょうど良い所に来た。貴官に新たな任務を命じる。」と言う』と書かれていて。
「いっ、……嫌だあぁぁぁ!!」
 月がよく見える丘の上、レオンの絶叫が木霊したのだった。