なし

リアクション

第６章



　一度タッチラインから出たミカンボールは、副審翠門　静玖（みかな・しずひさ）の合図によって青チームスローインが宣言された。
　替えのミカンボールが影野陽太から安芸宮稔に手渡され、スローイン。ボールは安芸宮和輝に届く。
「俺に『パワーブレス』をかけてください」
　不意に、セルマが咲夜　由宇（さくや・ゆう）に声をかけた。
「え？　あ、はい」
　言われるままに「パワーブレス」を施すと、今度はセルマは、
「６番さん、冬蔦　千百合（ふゆつた・ちゆり）さん、こっちへ！　あと、安芸宮さん、ボールよこして！」
と声を出す。
　ボールを受け取り、冬蔦千百合と合流したセルマは、走り出した。
「？　どういうつもり！？」
「黒の攻撃ラインを突破します！」
　冬蔦千百合の問いに、セルマは答えた。
「黒の１１番はこちらの動きを予測して来ます。けれど、相手が予測して対応するよりも早くこちらが動くことが出来れば、そいつを断ち切ることができる筈！」
「どうしてあたしに声かけたの！？」
「『流星のアンクレット』があるでしょう！？　そいつでちょっと加速して、突っ走って下さい！　俺は『軽身功』でついていきます！」
「あのさぁ、どうせだったら『俺について来い』くらい言ったらどう？！　男でしょ！？」
「自分の甲斐性は、自分が良く知ってますよ！　俺は『博識』ですからねぇ、チクショー！！」
　ボールを回し合いながら、ふたりは加速した。
　その目前に立ちふさがったルカルカ・ルー（るかるか・るー）は、二人に向かって走り出すと、突然体操選手よろしく連続側転宙返りからムーンサルトをかけて頭上を飛び越えた。
（……？）
（今のは……何？）
　両者が呆気に取られた瞬間、「いただきっ！」と黄健勇が滑り込み、ミカンボールを奪い取る。
「『メンタルアサルト』だと！？」
「……完っ全に飲まれちゃったねぇ」
「……サッカーでいきなり床体操始めるなんて誰が予想できるんだ！」

　ボールは黄健勇からそのまま飛鳥桜に渡された。
（さて……ちょっと早いけど、必殺技行こうか！）
　飛鳥桜は、全身に「轟雷閃」を施した。
　飛鳥流奥義・閃桜雷鳥撃――己を雷撃の化身として単身敵中を突破、相手の急所に吶喊して身に纏った雷撃を全て叩き込む荒技である。
　が、「ダメだ、そいつはあかん！」とロランアルト・カリエド（ろらんあると・かりえど）が注意をしてきた。
「全身に雷撃まとった状態でアイテチームからのチェック受けいみい！　ダメージ発生して側退場やで！」
（……意外と窮屈だね、このサッカーは）
　溜息混じりに「轟雷閃」を解除し、代わりに「超感覚」と「バーストダッシュ」を併用した穏健なドリブルに切り替える。
「手空き！　黒２０番をマーク！　そいつには絶対ボールを繋げさせるな！」
　葛葉翔はそう声出ししながら飛鳥桜に迫った。
（……サッカー部相手にサッカーやるほど無謀じゃないよ！）
　飛鳥桜はポケットに忍ばせていた「煙幕ファンデーション」で煙幕を張ると同時にボールに「爆炎破」を施し、ロランアルトにパス。
「決めろよ、親分！」
「まぁかしときぃ！」
　ロランアルトは飛んできたボールにさらに「爆炎破」と「ソニックブレード」をかけ、ダイレクトで蹴り飛ばす。
「行けぃ！　情熱の一刀両断、ファイアーボルト・フルバースト！」
　稲妻と炎の尾を曳きながら、ミカンボールがゴールに向かって飛んでいく。さらに前線に出ていたスカサハ・オイフェウスが装備の「メモリプロジェクター」を用いて無数のシュートボールの幻を重ねた。
（！　こんな事ができるのは……！）
　近くにいた高峰結和がスカサハの前に走り込み、立体映像の光線を体で遮った。彼女の「博識」さが、スカサハの現装備と効果を思い起こさせたのだ。
　すかさず「加速ブースター」を噴かし、体の位置を替えるスカサハ。
　一瞬だけ、幻が消える。が、その一瞬で十分だった。
「はい、『当たり』ボールみっけ……ぐあッ！」
　レティシア・ブルーウォーターが「当たり」のボールをブロックし、吹き飛ばされた。
　こぼれ球はトマス・ファーニナル（とます・ふぁーになる）が確保、ドリブルを始めた。

「……危ういところが見受けられますが、我がチームの守備は堅固ですな」
　青チームベンチで、魔鎧　『サイレントスノー』（まがい・さいれんとすのー）がハーブティーを一口すすった。
「危う過ぎて、気が気ではありませんわ」
　クレア・シルフィアミッド（くれあ・しるふぃあみっど）は双眼鏡で青の陣地を覗きながら答えた。
　長さ１５００メートル。幅９８０メートル。相変わらず常識外れな広さだが、前回の試合に比べて広さは４分の１以下になったフィールドは、攻めやすく守りにくい。ペナルティエリアも広げられたとはいうものの、必殺シュートが向けられるであろうゴールを空ける事などとんでもない話だ。
「それに、堅固と言っても地上だけの話です……今回の試合では、空を飛べる選手が敵にも結構揃っていますから、どうなることやら……」
「ふむ。それは確かに課題ですな」
　『サイレントスノー』は再びハーブティーを口にしながら、ゴールの中にいるパートナー、赤羽美央を注視した。
　空中からの攻撃対策として、彼女は確か「龍飛翔突」を覚えていたはずだ。凄まじい跳躍は、確かに対空迎撃技としては応用が利くだろう。
　だが、それは同時に、「自分に飛び込んでくる砲弾に、自分から飛び込んでいく」行為でもある。
　この試合において、相手からのシュートが、ただの勢いのあるボール程度で済むとは到底思えない。
（美央……無茶をしなければいいのですがね……）

　トマス、スキル「ミラージュ」を用いたドリブルで進撃しつつ、テノーリオ・メイベア（てのーりお・めいべあ）に合図を出した。
　合図受けたテノーリオは、さらにザカコに合図し、
「じゃあ、行きますよ！」
「おぅ、頼むぜ！」
　ザカコの「奈落の鉄鎖」は、テノーリオの体を青のゴール前上空まで運んだ。
　トマスは、ボールをテノーリオに向けて脚でトスし、宙のテノーリオを「サイコキネシス」でコントロール、お寺にある鐘を撞木で突き鳴らす要領でボールを体を叩きつけさせてシュートをさせた。
　空に飛び上がり、シュートコースに割り込んだのは、やはり秋月桃花とミスティ・シューティスである。ボールはふたりのブロックの間を抜けたものの、ゴールキーパーのルータリア・エランドクレイブ（るーたりあ・えらんどくれいぶ）がキャッチした。

「うわぁ、本当にやった……」
　黒チームのベンチで、魯粛子敬は頭を抱えた。
　トマスがドリブルで切り込み、空にボールを上げ、あらかじめ滞空させていたテノーリオを「サイコキネシス」でコントロールしてボールに合わせてシュートを決める。「スターダストドライバー」なんて仰々しい名前をつけたのは誰だったか。
　話を聞いた時は、「無茶なこと考えますねえ」と苦笑したが……
「本当にやらないで下さいよ坊ちゃん……テノーリオも牛丼２０杯程度で本当につきあわないで下さいよ……」

　仰角４５度。理屈の上では、ボールが一番遠くに飛ぶ角度だ。
「はッ！」
　ルータリアは手にあるミカンボールを「鳳凰の拳」のパンチングで殴り飛ばした。
　が、
「キーパー正面より左２５度、仰角４５度！　２２番、いけるか！？」
「行くしかないんでしょ、もうっ！」
　ダリルに呼ばれたミカエラ・ウォーレンシュタット（みかえら・うぉーれんしゅたっと）が翼を広げ、「バーストダッシュ」で空に舞う。「鳳凰の拳」で撃ち出されたミカンボールを「轟雷閃」の蹴りで無理矢理地面に叩き落とす。
　ボールを拾ったのは、青のディフェンスラインから遠ざかり、マークを振り切った緋柱陽子だった。
（さて……行きますよ？）
　彼女の顔に酷薄な笑いが浮かぶ。
　周辺にいた「殺気看破」「超感覚」「禁猟区」等の使い手は、彼女の体から吹き上がる凄まじい凶気を感じ取れたに違いない。
　「封印解凍」。
　「紅の魔眼」。
　「シャープシューター」。
　「アルティマ・トゥーレ」。
　「朱の飛沫」。
　己の潜在能力を全て引き出し、攻撃力と魔法攻撃力へと変換し、さらに蹴り脚に込める勢いと魔力に注ぎ込む。
　轟音――
　爪先が、ミカンボールに叩き込まれる――　熱と冷気、相反する魔力が集中し、互いに反発し合い、爆発し合い、そして突進力へと変わる。
　後ろに曳く尾で連鎖爆発を引き起こしながら、爆発源と化したミカンボールは、青のゴールに向けて宙を一直線に奔った。

　低軌道のライナーだ。
　が、シュートコースに立ちふさがった青のディフェンダー達は次々に吹き飛ばされた。
「ぐあぁっ！」「きゃあぁぁっ！」
　悲鳴の多重コーラスが鳴り響く。
　セルマ・アリスが吹き飛ばされた。
　高峰結和が吹き飛ばされた。
　安芸宮和輝が吹き飛ばされた。
　安芸宮稔、、咲夜由宇、「鬼神力」で巨大化したウィング・ヴォルフリート（うぃんぐ・う゛ぉるふりーと）、ルータリアさえもなぎ倒し、なおも威力は衰えない。
　防御系スキルを全開にした赤羽美央さえキャッチができず、ボールをゴールバー上に弾き飛ばすだけで精一杯だった。

「エクス！　回復は頼んだ！」
　本試合最大の危険球に対し、青ゴール裏でレッサーワイバーンに乗った紫月　唯斗（しづき・ゆいと）は「封印解凍」を用い、「光条兵器」のガントレットを両拳に顕現させると「奈落の鉄鎖」でボールに向かって飛び出した。
「止まれえぇぇぇぇッ！」
　両の拳が叩き込まれる。押される――！
　ボールが破裂し、散弾と化した破片が紫月唯斗の体に降り注いだ。
　転落する彼の体を、一緒にレッサーワイバーンに乗っていたエクス・シュペルティア（えくす・しゅぺるてぃあ）が受け止める。
「無茶のし過ぎだ、馬鹿者！」
「……無茶しなきゃ、止められる球じゃない……なんだよこの破壊力は……？」

　緋柱陽子が、バタバタと青の選手が倒れているゴール前の空間を見ながらポツリと呟いた。
「残念。ゴールを決めるつもりだったんですが」
　そういいながらも、顔には満足そうな笑いを浮かべている。
「『緋双』――どうぞお見知りおきを」
　彼女は、自分の技にそんな名前をつけていた。
　死屍累々たるフィールドだが、「ヒール」等の回復系スキルを使える者達が、ひとり、またひとりと立ち上がり、倒れた仲間を癒してそれらも再び立ち上がらせる。
　ダメージが癒え、次々と立ち上がる青の選手達。その光景は、なかなか感動的でさえある――「不屈」という題をつければ、それなりに見れる絵になりそうだ。
　だが、緋柱陽子はその絵の登場人物達に心中でこっそり訊ねてみた。
（本当に立ち上がれたのですか──あなた方の心は？）

「原理は白組の――いえ、青の２８番と２６番がコンビネーションを組んで繰り出す『ツイントルネード』と同じですね」
　「実況席守護」役として立っていたプラチナム・アイゼンシルト（ぷらちなむ・あいぜんしると）は、そんな台詞を口にした。
「あの『緋双』という技の原理は、炎の魔力と氷の魔力を組み合わせ、その反発力を威力に変換した、青チームＦＷのコンビ技『ツイントルネード』と同じもの。ですが、その破壊力は『ツイントルネード』を遙かに凌駕しています」
「ふぅん……どうやらあれが、黒チームの大砲、というわけかしら？」
　刹姫の問いに、プラチナは首を横に振った。
「主砲とか大砲とか……そんなものじゃありません。あれはもっと恐ろしくて、決定的な『何か』です」