なし

リアクション

　その頃、長老の家では、主のいない館の書庫が、随分と賑やかなものになっていた。


「あとはこっちの洗い直しも頼めるか？」
「ええい、次から次へと。私は本だぞ。余り酷使するでない」
　佐野　和輝（さの・かずき）が積み上げた本に、禁書　『ダンタリオンの書』（きしょ・だんたりおんのしょ）が悲鳴をあげた。もう何時間こうしているのだか、ずっと長いこと本の山と格闘を続けているのだから、文句の一つも言いたいところだろう。長老の家に集められた膨大な資料を洗いにきた神崎　優（かんざき・ゆう）のパートナー陰陽の書　刹那（いんようのしょ・せつな）も、同じ魔道書として尽力してはいるが、なかなかはかどらないのが現状だ。
「封じられているものが、大地に影響している、のだとは思うのですが」
　それらしき記述が中々見つかりませんね、とため息を吐き出したのは神崎　零（かんざき・れい）だ。その横で資料を漁っている
神代　聖夜（かみしろ・せいや）も難しい顔である。
「調べられるところは大体調べたからな」
　今更新しい記述は出てこないだろう、と息をつく。そんな聖夜に、優は首を振った。
「無理に新しい記述にこだわる必要も無いよ」
「どういうこと？」
　首を傾げる零に、優は続ける。
「女王を倒したことで、新しい情報も入っていますから」
「そうだな」
　優の言葉には、ダンタリオンが納得したように頷いた。
「既に目を通したものでも、記述の意味が変わってくるかもしれん」
　何しろ文献自体がかなりの古さなのだ。見方が変われば、それだけ解釈も変わってくるだろう。優は頷いたが、刹那はまだ余り浮かない顔をしている。再び洗いなおすには、この資料の量はあまりに多すぎるのだ。思わずため息を付き添うになるのに「全部ひっくり返す必要は無いよ」とトマス・ファーニナル（とます・ふぁーになる）がぽん、と分厚い表紙を叩きながら言った。
「要点を絞っていけばいいのさ」
　既にどの書物にどんな内容があるかは判っているのだから、必要なところだけを選んで洗い直せばいい、という意見に、皆も頷くと、それぞれ書物を読み解く、静かで地道な作業へと戻った。
　そのトマスは何を調べているのか、というと。
「カモフラージュの方法としても、あんな危険なものを、殺さずに封印していた理由があると思うんだけど……」
「女王の封印に関しては、町の初期の資料が詳しかろう」
　その辺の資料だの、とダンドリオンの指先が示す書物をめくってみたが、五千年をはるかに越えた古さのものともなれば、文章一つとっても古文書レベルである。思わずため息を付き添うになるのを堪えつつ読み進め、同時、箒に乗って上空からの様子を確認しに行っている魯粛　子敬（ろしゅく・しけい）からの情報も併せて、当時の資料に類似性を求めては見たが、文明のレベルと言うより習慣の問題なのか、絵にして残す、ということは行われていなかったようで、地輝星祭を描いたと言われる絵以外の、視覚的な資料は殆ど見当たらなかった。
「あえて記録されてなかったんじゃないか、って疑いたくなるね」
　パンフレットにもストーンサークルの写真はあったが、町の様子は地図であって絵ではない。町の人々が、それを封印と認識していなかったところから考えて、認識させないようにしていたのがその理由のように思える。
「その可能性は強いだろうな」
　優は頷いて、飾ってあった絵を複製したポストカードを見やった。
「この絵にしても、一人一人の星座の人物が持っている数が、ランタンを灯す順番を示しているみたいだし」
　祭の伝承の手段であって、封印そのものを示すものは残さないようにされている、としか思えない徹底ぶりだ。それほどまでして、隠しておきたかったものなのだろう、と優は続ける。
「あの女王をカモフラージュに使うぐらいだ。”天に連なる者”とやらに見つからないように、他の全てからも隠したのかもな」
「随分な徹底ぶりだよ」
　ため息をついたトマスだったが、何か見つけたらしいダンドリオンが口を開いた。
「もしかしたら、これではないか？」
　その言葉に思わずにじり寄ったトマスに一瞬戸惑いつつも、ダンドリオンが書物の一文を示した。
「ここじゃ。『碑を写し、移す』とあろう」
「うつす……？」
　鸚鵡返しに問うトマスに、ああ、と和輝が気がついて二人に近づいた。
「亀裂の中の調査で、ストーンサークルの碑文と同じものが見つかったんだ」
　しかも、年代からいうと、亀裂の中にあるものの方が古い、という。ならばこの一文は「碑文を写し、ストーンサークルに移した、という意味になるはずである。が。
「ちょっと、待った。写し、写す……じゃなくて、移す？」
　引っかかるニュアンスに、思わずと言った様子でトマスがその文章をなぞる。確かに、意味合いは写す、ではなく移すとなっている、
「……どう思います？」
　意見を求めると、『そうですね』と子敬も難しい声色だ。
『移す、というのは碑文そのものを移した、と考えた方が良いように思いますね』
「封印を、移した……？」
　呟く声に、皆が「まさか」という思いで沈黙した。
「……封印自体を、動かせるとはとても、思えないが」
　かろうじて何とかそう口に出した優に、いいえ、と刹那が眉を寄せた。
「封印を動かしたのではなく、封印の認識を、移したのかもしれません……」
「認識？」
　皆が首を傾げるのに、刹那は重い声で続ける。
「女王はカモフラージュでした。でもそれは、祭を続けさせるため、だけではなかったんだと思います」
　恐らく、本当の目的は地下の封印が”きちんと封印された状態を保っている”と見せかけるためだったのではないか。つまり、女王は、この町に封じられている”何か”の状況そのもののカモフラージュではないかというのだ。それは、逆を返せば。
「……まさか、地下の封印はそもそも破られてる、とでも言うのか」
　優が険しい表情で言うのに、和輝は「まさか」と首を振る。
「あの声だって”鍵はあと一つ”って言ってたんだ」
　本当に解けているなら、そんな言い方はしないだろ、と否定するが、その声には僅かに不安が混じっている。
「破られないまでも、緩んでおったのかもしれん」
「じゃあ」
　ダンタリオンの指摘に、和輝は更に難しい顔で唸った。
「その緩みを感知させない様に、封印を地上に”移し”てカモフラージュしていた可能性がある、ってことか」



　一方。
　緊迫する部屋の入り口で、身を隠しつつ覗き込む影ひとつ。
「うー……知らない人がいっぱい……」
　サンドイッチやコーヒーが載ったトレイを抱えたまま、途方に暮れたようにアニス・パラス（あにす・ぱらす）は呟いた。
　書類を読んだりするのが手伝えない分、別の手伝いをしよう、と軽食を作って来たはいいものの、その人見知りの激しさ故に、部屋の中に入れないで居るのだ。
「こうなったら……」
　サイコキネシスで届けちゃえ、とアニスが思いついたところで、そのトレイをひょい、と持ち上げる手があった。調べ物のために長老の資料を借りに来た呼雪だ。
「手伝いますよ」
　そう言ってにっこり笑いかけたのだが、アニスはびくんと体を硬くしてしまった。首を傾げる呼雪が、どうかしたのかと心配げに手を伸ばそうとしたのには、す、と和輝が体を滑り込ませるようにして間に入り、頭を下げる。
「すまん、人見知りするんで……」
　簡単な説明だが、すぐに納得して苦笑した。
「それはすいませんでした」
　呼雪が頭を下げるのに、アニスはふるふると首をすると、和輝の体に隠れながらではあるが、一応頭を下げた。

　そうしてなごんだところで、ヘルと共に書庫へ入ると、皆が差し入れに一息つくのと後退に、文献を洗い始めた。こちらの目的は、封印の要と、その代用になる可能性のものが、どこかにないかどうかの調査と、ディバイスの父親についての情報である。
「伝承を途絶えさせる必要があったかどうか、か……」
　サンドイッチを頬張りながら、トマスが首を捻る。
「継続を必要とする祭で、それを途切れさせる危険性をわざわざ作るとも思えないけど」
「可能性があるとすれば……」
　子敬が思索しながら話を継いだ。
「伝承の中に何か、封印解除を留めさせる何かがあった、ということでしょうな」
　その意味を尋ねる皆の視線に、子敬は続ける。
「封印を解く準備が既に終わろうとしており、一刻も早く封印を解きたい者にとっては、引き伸ばされてしまう可能性は排除しておきたかった」
「そのために消された……って？」
　ヘルが嫌な顔をするのに「あくまで可能性ですよ」と子敬は冷静に言う。
「伝承に関する辺りは、前町長の手記が詳しいかと思います」
　とはいえ、殆ど記述としては残っていないようですが、と続けつつ、刹那が差し出した資料を受け取り、呼雪はその文字に目を走らせ始めた。