蒼空学園

リアクション

第３章　魔塔【３】


　こちらでももうひとつの戦いが始まっていた。
　ガーゴイルの背でゴーストナイトを指揮する雄軒に、因縁の夜月　鴉（やづき・からす）が戦いを挑む。
「念のために訊いておくぜ、今からでも投降する気はないか、東園寺？」
「……わざわざおしえて差し上げなくてはなりませんか？」
「ま、そう言うとは思ってたけどな……！」
　鴉が剣を抜き払うと同時に、雄軒を守る二人の鉄騎兵ががあらわれた。
　先手をとったのはドゥムカ・ウェムカ（どぅむか・うぇむか）、と言うより元から奇襲をしかける気だったのだろう。
　装着したフライトユニットで飛翔すると、光術で目くらましをかけた。
「ようこそボンクラども！　そんでサヨウナラだ！　サクっとはらわたぶちまけてくれや、サクっとなァ！」
　容赦なくばらまかれるレーザーガトリングの雨、さらにパーティだとでも言わんばかりにミサイルも放つ。
　開戦早々に防戦を強いられる鴉達だったが、魔鎧夜月　壊世（やづき・かいぜ）はいち早く攻撃に転じた。
　同じ銃器使いだが火力に劣るため、小回りを活かせる接近戦に持ち込む。
「て、てめ……、近寄るんじゃねェ！」
「残念だけど遅すぎるね。そのスピードじゃ僕からは逃げられない」
　鼻先に銃口を突きつける……ところが、その途端にドゥムカは豹変した。
「……なんてな。飛んで火にいる夏のムシってなァ、おまえのことだ、ボゲェ！」
「なに……っ！？」
　接近戦は想定内、むしろこうなることは作戦の範疇と言ってもいい。
　ロケットパンチで壁際に吹き飛ばすと、再び銃弾のフルコースを食らわせ、壊世を戦闘不能に追い込む。
　その仲間の危機に行動を起こしたのは、大剣使いアルティナ・ヴァンス（あるてぃな・う゛ぁんす）。
　しかし無論、もうひとりの鉄人バルト・ロドリクス（ばると・ろどりくす）が許すはずもなく立ちふさがる。
「バルト・ロドリクス……、リベンジを果たさせてもらいます」
「我は前進する。我が主の敵を薙ぎ倒す為に。我は退かぬ。目の前の敵を打ち倒すまで」
　繰り出されるティナの斬撃を、龍鱗化した肉体で弾き返しチャージブレイク。
　ひたすらに攻撃に耐え、ひたすらに前進を続ける姿は狂気としか形容のしようがない。
「我は葬る。目の前の敵を」
　完全に目標を捕捉したバルトはヘビーアームズの出力最大でスタンクラッシュを叩き込む。
　床を陥没させるほどの重撃……だが、切っ先を逸らし、ティナは攻撃を受け流した。
「私はあなたほどの戦士ではありません。ですが、あなたの一撃をまともに受けるような戦士でもありません……！」
　そして、生まれた隙も逃さない。おもむろに薬瓶を投げつけ、入っていたイカ墨で視界を奪う。
「あなたを乗り越えて私は先に進みます！」
　音速を超えた聖剣ティルヴィング・レプリカの一撃がバルトの重甲冑を両断。
　バチバチと火花を散らし、無慈悲な鉄人は崩れ落ちた。
　そして、こちらでは雄軒との大将対決……と思いきや、鴉は前哨戦ですこしづつ体力を削られていた。
　立ちはだかった配下のゴーストナイト三人を斬り捨てたものの、まだ二人雄軒の傍にいる。
「さっきから手下ばっかり差し向けやがって……、正々堂々俺と戦え、東園寺！」
「正々堂々……聞き覚えのない言葉ですね。戦いは常に合理的に行うもの、非合理な精神論は勝利からほど遠い……」
　不敵な雄軒に、鴉は警戒心を強める。
　なにか企んでいると直感が訴えていたが、裏付けるものはディテクトエビルにも超感覚にも反応がない。
「……とにかく、行動あるのみ！」
　アルティマ・トゥーレをまとった剣で斬り込むと、雄軒は盾を手に攻撃を退けた。
「盾……？　この後におよんでやっと構えたのが武器じゃなくて盾……？」
「武器など必要ありません。わざわざこの手を血で濡らさずとも、貴方の始末など騎士がしてくれますから」
「頭のいいヤツかと思ったが、敵の力量を見極める頭はないらしい」
　鴉は武器を投げ捨てると、左右の手にそれぞれ火炎と冷気を術式で発動させた。
　一見なんだかわからないが、相反する力をスパークさせ爆発を引き起こす、自分もただではすまない捨て身の技だ。
　雄軒の目の色が変わった。
　しかし、その時には既に鴉は間合いを詰めていた。盾を投げつけて応戦するがあっさりと弾かれる。
「……仕舞いにしようぜ、東園寺」
「ええ、そうしましょう」
　弾いた盾の向こう側に鴉の表情が凍る。
　そこに見たものは剣を構える雄軒の姿だった。物質化・非物質化の能力で顕在化させたウルクの剣だ。
「武器は使わないと言いましたが、もちろん嘘です」
　真剣一閃。左肩から右脇に向かって袈裟切りにされ、鴉はゆっくりとその場に崩れ落ちた。
「俺の勘はやっぱり当たってたってことか、畜生……」
　広がる血だまりの中、ニヤリと笑う雄軒の顔を最後に、彼は意識を失った。