蒼空学園

リアクション

第八章　桜下の再会５

「扶桑は助かったの……？ よかった……」
　コトノハ・リナファ（ことのは・りなふぁ）と蒼天の巫女　夜魅（そうてんのみこ・よみ）は、如月　正悟（きさらぎ・しょうご）とともに一部始終を見ていた。
「さあな、完全ではないようだが……希望はある」
「それでもいいの。おねえちゃんが助かったのなら」
「……」
　正悟は二人の肩を軽くたたいた。
「さて、行こうか」
　コトノハと夜魅はマホロバの奉行所に差し出された。
　彼女たちは蒼空学園の生徒であり、先日のシャンバラ政府とマホロバの条約によって、正式に蒼空学園へ申し入れを行うことになった。
　回答は、放校処分は後に決定するだろうとのことである。

「……驚いた。正直、この世にそんな方法があるとは思いもよらなかった。この時代の者もなかなかやるにゃ！」
　マホロバ城西の丸で鬼城　貞康（きじょう・さだやす）は夜中、ごりごりと野草を石鉢で磨っていた。
　影月　銀（かげつき・しろがね）とミシェル・ジェレシード（みしぇる・じぇれしーど）がそれを手伝っている。
　貞康（さだやす）の目となったというミシェルは、扶桑の都で自分が見てきたことを話した。
「世界樹イルミンスールの力を借りて、扶桑を回復させたみたいですよ。そのために、イルミンスールの樹があやうく枯れかけたっていう情報もあるわ」
「ふむ、問題は三つだにゃ。一つは、世界樹同士でもおそらく禁じ手だったのだろう。同じ手は使えまいな。二つに、これでマホロバはシャンバラ……とくにイルミンスールに借りを作ったということになる。攘夷派が黙っていないかもしれん。三つめは、天子様は今まで、こんな方法があるとはおっしゃっていなかったはず。つまり、天子様にとっても望んでいなかった、もしくは、ギリギリまで避けたかった事情があったのだろうな」
「それはどういうこと？ 貞康様は天子様のことをよく知っているんでしょう？」
　貞康は自らが煎じた薬草を水とともに口に流し込んだ。
　自作の強壮剤という。
　口をぬぐいながら苦そうな顔をした。
「わしが存じ上げているあの方は、二千五百年前のお姿だからな。あの時は乱世で、マホロバが荒れていた。あの方もボロボロに傷ついていた。マホロバの姿は、あの方ご自身であった……」
　貞康は湯のみを放り上げ、刀を持って庭に出た。
「わしはマホロバを戦のない、平和な御世にすると。そのためにいかなる手段を持っても、何かを犠牲にしてでも、全力で泰平のための社会を築き上げ、栄えさせると誓ったのだ。天子様に『人間』にしていただいた瞬間から……！」
　月下の明かりを頼りに、貞康が刀を振っている。
　銀は良い太刀筋だと思った。
「所詮、噴花は誰にも止められん……誰にもな！」
「それで、あなたは、その噴花をみたんだな？ 人々が沢山死んでいくのも。それでもなお、マホロバには、扶桑には噴花しかないと言うのか？」
「……ない。人が生まれ、死んでいくのは理。国もまた同じ」と、貞康。
「だが、わしはそのための復興にあらゆる手を尽くしたつもりだ。そして二千年経って栄えたこの地を見て、それは誤りではなかったのだと思うておる」
「じゃあ、貞康様は昔の人なのに、とっくに亡くなってるはずなのに、何で、今ここにいるんですか？」
　ミシェルが聞いてみたいと思っていた事を口にする。
　貞康は冷笑した。
「わしはただの……貞康公の『記憶の一部』にすぎん。予備のためのな。そしてこの身体も借り物……」
「え、記憶って？ 予備って？」
「天子様にお願いして、鬼の力と記憶の欠片をいくつかに分散しておいた。万が一の時のために。しかし、あの瑞穂藩主は、いったいどこでそれを知ったのやら！」
　貞康は大きく息をしながら、刀を振りあげた。
「貞継（さだつぐ）の身体、若くて軽いのはいいんだが、力がないな。もっと鍛えてやるか……！」