蒼空学園

リアクション

ＳＣＥＮＥ・４　別荘にて　
　
　街外れにある別荘に向かった一行が、別荘に着いたのは夕暮れ時だった。
　ちょっとした木々に囲まれた別荘は簡素な一階建になっており、別荘の傍には蓋のしまった古井戸があった。人の気配はない。
「それがしは外を見張りましょ。家の中までは少し抵抗が……」
　セイバーの宮本紫織（みやもと・しおり）は燕に言う。二人とも軍手、サングラス、スカーフを着用している。一応、変装用に紫織が自分で用意したのだが、蒼空学園の制服を着用しているので、意味があまりないなと後悔した。
「相変わらずお固いどすなぁ。時にはルールを超えることも大切やと言うてはるのになぁ」
　紫織と同様に抵抗感がある者がいた。ナイトの空井雫（うつろい・しずく）も本当は入るのを躊躇っていた。
「不法侵入……ですよね？」
　しかし、相棒でヴァルキリーのアルル・アイオン（あるる・あいおん）は全然気にしていない。そもそも別荘に誘ったのはアルルだ。
「こういうのって、一度やってみたかったんだー」
「不法侵入を？」
「違うって！　もうっ！　細かいことは気にしないの！　大きな悪事を暴くのに、小さな悪事なんか気にしちゃダメ！」
　
　メイドの日奈森優菜（ひなもり・ゆうな）とウィザードの春告晶（はるつげ・あきら）は、パートナーであるプリーストの柊カナン（ひいらぎ・かなん）とナイトの永倉七海（ながくら・ななみ）と打ち合わせをする。
　女性のような容姿のパートナーのカナンと七海は、携帯を出しながら確認をする。
「じゃあ、俺とカナンちゃんは外で見張っているから、アキと優菜ちゃんは中の捜索をしっかりね」
「……ん。……ナナ……も」
　七海の言葉に晶は真剣な顔で頷く。優菜は心配そうに言う。
「兄さんたちも気を付けてください」
　カナンは笑顔で頷く。
「大丈夫、大丈夫。いざとなったら色仕掛けでもして誤魔化すよ」

　ローグの瑞江響（みずえ・ひびき）は、扉の前で作業をしていた。鍵穴に細い針金を刺し、細かく指を動かしていく。
カチャカチャ……カチッ
　何度か引っかける音が聞こえ、最後に錠が外れる音がする。
「おい、開いたぞ」
　響が振り返ると、
「おお！　さすが俺様のパートナーだぜ！」　
　吸血鬼のアイザック・スコット（あいざっく・すこっと）は嬉しそうに抱きしめようとするが、響はするりと横にかわし、後ろで待っていたセイバーの和佐六・積方（わさろく・せきかた）、雫とアルル、バトラーの清泉北都（いずみ・ほくと）を呼ぶ。
「アイザックは見張りを頼む」
「おうっ！　俺様に任せときな！」
　響の言葉にアイザックは胸を張って応える。響にあっさり抱擁を無視されてちょっぴり寂しかったが、そんな事を表に出すことはアイザックのプライドが許さなかった。
「一応、用心の為に僕が『禁猟区』を使って先頭を行くよ」
　そう言って北都は『禁猟区』を発動させ、先頭を歩いて行く。
　　
　別荘の外では、ウィザードのカイン・ファーレンハイト（かいん・ふぁーれんはいと）が用心深くまわりの様子を確認していた。
「勝手口はないのか」
　いざという時の脱出口として期待していたが、出入り口は正面玄関しかないのにがっかりする。
「ねえ！　手伝ってくれない？」
　大声でカインを呼んだのはウィザードのカレン・クレスティア（かれん・くれすてぃあ）だった。カレンは石でできた古井戸の蓋を外そうとしていた。傍にはカインと同じく脱出口を確認していたローグのガートルード・ハーレック（がーとるーど・はーれっく）と機晶姫のシルヴェスター・ウィッカー（しるう゛ぇすたー・うぃっかー）がいる。
　ガートルードとシルヴェスターは覆面をしている。
「ずいぶん重い石蓋じゃけん、わしらだけでは動かせんのぅ」
「あ、ああ、確かに重そうだな」
　カインはシルヴェスターの言葉遣いに戸惑いながら頷く。パートナーのガートルードはともかく、カレンはシルヴェスターの口調など全く気にしていない様子で話している。
　井戸の蓋を見ると、奇妙な紋章のような図が描かれている。　
　ガートルードは石蓋の縁に手を掛けながら、不安そうに言う。
「私はローグなので魔術に詳しくありませんが、何かの魔除けや魔封じのようにも見受けられるのですが……」
　ウィザードのカレンとカインは顔を見合わせるが、カレンは笑顔で請け負う。
「大丈夫！　魔法のエキスパートのボクが保証するよ！」
　カインは蓋の図柄に見覚えがないため、何も言わなかった。自信たっぷりに保証するカレンは、図柄の意味を知っているのだろうと思ったからだ。シルヴェスターはガートルードの肩をバシバシ叩きながら言う。
「親分、細かい事を気にしていたら、大物になれんのぉ。こういうときはドーンといったれ！　勢いが大切じゃけん」
「……わかりました」
「じゃあ、みんなでいっせーの！」
　カレンの掛け声とともに重い蓋が少しずつ動いていく。
　
　別荘の中は、普通の家と変わらないようだった。ソファがありキッチンがある。絨毯をめくったり壁を調べるが何も見つからない。「あれ？」
　その時、奥の寝室を調べていた和佐六は、床が奇妙に凹む場所があることに気づく。一緒に寝室を捜索していた北斗は、小柄なせいか歩いても凹まないが、巨漢の和佐六が何度かそこを往復すると、明らかにそこだけ凹む。
「どうしたんだい？」
　北都が和佐六の様子に気づき声を掛ける。和佐六は自分が立っている床を指差し、体を揺らしてギシギシッと床が凹むの見せた。
「この下は空洞か！」
　北都は急いで他のみんなを呼んで、床板をはずし始める。
　床下には階段が続いていた。響はもしも襲撃があった時の事を考え、全員降りるのは危険だと判断する。
「襲撃があった時の為に俺はここで見張っていよう。他に残ってくれる者がいれば、心強いんだが……」
「自分は体型的にこの階段は狭いから……残ります」
　和佐六は自分の腹と狭い階段を見ながら言う。
「……私も残ります」
　優菜がそう言うと、晶は目を丸くして優菜の服を強く掴む。
「……やだ……よ。ゆっち……残る……なら、ボク……も……」
　優菜は困ったように晶に微笑み、優しく頭を撫でながら言う。
「私はメイドですから、もしダンロードさんが別荘に入って来たら、メイドとして雇われたってちょっとの間だけだけど、時間稼ぎができるって思うんです。晶くんはウィザードですから、きっと地下で魔法が必要となった時に活躍できるでしょ？」
「……ん」
　晶は目を潤ませながらも頷いた。

　その頃、外はすっかり日が暮れていたが、見張りをしていたカナンたちは焦っていた。
　暗がりの中、複数の明かりが近づいてくる。
「あ〜あ、よりによってたくさん引き連れているよ。仕方無い。カナンちゃん、時間稼ぎに行こうか？」
「そうだな。遭難中の女の振りでもして、わざと倒れてやろうかな」
　七海とカナンは出来るだけ別荘の中の人たちが逃げれるように、複数の明かりの集団に向かって駈けて行く。
　七海たちに連絡を頼まれた紫織とアイザックは、お互いのパートナーの携帯へ掛けた。
　しかし、すぐにアイザックは舌打ちをする。
「くそっ！　電波が届いてねえじゃねえか！」
「それがしの携帯も駄目です。直接、呼んで来ます！」
　紫織は別荘の中に入っていく。カナンたちは何か大声を上げていたが、すぐに駆け足で戻ってくる。カナンと七海は顔を引きつらせている。カナンは息を弾ませながら言う。
「やばい！　ダンロードのやつ、俺たちが別荘を捜索していることを知ってる。早く出て行かないと、全員警察に突き出すって。携帯に電話した？」
　アイザックは首を横に振る。
「ダメだ！　電波が届かないぜ！　今、呼びに行ってる」
　響たちが出てくるが、地下に行った燕達は紫織が呼びに行ったが、まだ出てこない。
　ダンロードが別荘の前にやってくる。日が暮れ暗くなっているが、周りの傭兵達の明かりで姿がはっきり見える。ダンロードは唇の端をげ、響たちを見下すように言う。
「学生は大人しく勉学に励んでいればいいものを。学校では勉強しか教えないのか？　勉強の前に常識を覚えるのが先だな……」
　ダンロードはふいに眉をひそめる。
「あともうちょっと！」
　場違いな元気な声がしてくる。カレンたちは正面から死角になっているせいか、まだ危機に気づかず一心不乱に石蓋を動かしていた。ダンロードはカレンたちのほうに顔を向け、目を大きく見開き悲鳴を上げた。
「ひぃ！　やめろ！　あけるな！　そこは……！」
　声に驚いたカレンたちは、石蓋から手を放してダンロードのほうを振り返ったが、石蓋は横に滑り落ち完全に井戸が開いた。