蒼空学園

リアクション

第7章　貸し借りも情の内

「うぇえん、迷子になっちゃったぞ･･･」
　ミナ・インバース（みな・いんばーす）はイナのところへ行こうと、イルミンスールの森に入ったが･･･。
「匂いをたどろうにも、変な匂いのせいで嗅ぎ分けられないし」
　森に漂う迷い人の心を惑わす香りのせいで、パートナーの匂いも分からない。
「ていうかどんだけ歩けばつくわけ？」
　超感覚でも気配を感じられず、非常食を齧りながらとぼとぼと歩く。
　広大な森相手にそれだけでたどりつけるほど、甘くはないのだ。
「彷徨ったままだと、ああゆうふうになるってことだよな」
　生き物の死骸に集るカラスの群れを見て、ぶるぶるっと身震いをする。
「ふぎゃぁああ！？」
　レリウスに尻尾を踏まれ大声を上げる。
「あぁ、すみません。ただの毛の塊だと思っていたので･･･。あなたも十天君の研究所に行くんですか？」
「そうだけど･･･」
「何かデカイのがいると思ったら、獣人かー。入れるほど入り口が広いとは思えないが･･･」
　通りがかったマーリンがミナを見上げて言う。
「イナの匂いも気配もしないから。こっちの方が探しやすいかな、と思ったんだけど仕方ないか」
　ミナは狼の形体から人型になる。
「この森は慣れているヤツでも、けっこう厳しいからな。それにどこも同じように見えるだろ？他校生ならなおさらキツイんだぜ」
「むむ･･･。そうだな･･･」
　迷わないように彼の後をてくてくとついていく。
「歩きづらいし、徒歩って結構かかるんだねぇ」
　縁は袖で額の汗を拭いため息をつく。
「うっ、何か凄く嫌な匂いがするぞ！うぇっ」
　鼻をツンと刺激するような硫黄の匂いにミナが噎せ返る。
「ゴーストかな･･･」
　声を潜めグリントライフルを構えた縁がスコープを覗く。
「―･･･何･･･この白い霧･･･」
「皐月、吸わないように鼻と口を塞いで！」
「それじゃ息が出来ないよ、縁っ」
「つべこべ言わずに我慢して！」
「目印は･･･あれか。こっちだ、急げっ」
「皆も、この白い霧を吸わないでよ」
　そう言うと縁は袖で口と鼻を塞ぎ、マーリンの案内で走る。
「これも森特有のものですか？」
「ううん、これはゴーストの心臓から噴出す酸なんだよ」
　レリウスの問いに縁が答える。
「（息を我慢しながら走っていると、こっちが先にダウンしてやられちゃうね･･･）」
　彼女は足を止めてライフルを構える。
「皆、先に行って！皐月はディクトエビルでやつらの居場所を探知して」
「すまないな、縁･･･」
　マーリンたちは2人を残して研究所へ向かって走る。
「茂みの中に数体いるよ」
「りょーかいっ」
　彼女が指差す方向に照準を合わせ、クロスファイアの十字砲火で頭部を撃ち抜く。
　頭蓋骨を吹っ飛ばされたヒューマノイド・ドールは、破片だけでズズズ･･･と蠢きべちゃりとひっつき再生を始める。
「げっ、最悪･･･。あまり何発も撃つわけにもいかないからねぇ」
　ファイアヒールの銃弾でゴーストの身体を蜂の巣にする。
「まだ再生するよ、縁。バニッシュでも、すぐに細胞同士がくっついて治っちゃう･･･」
「厄介だね、何とか引き離さなきゃ･･･。うっ、げほっ」
　心臓の裂け目から亡者たちが強酸を噴出し吸ってしまう。
　焼けつくほどにはならなかったが、喉の奥がピリピリと痛む。
「軽症だから清浄化で治せたけど、あまり無理しないでね」
「分かっているって、皐月。こんなやつら、長時間相手にしてられないからね」
「うん･･･SPを消耗し続けるだけだし･･･」
　ブリザードで酸ごとゴーストを吹き飛ばし、縁と共に仲間の元へ走っていく。



「はぁ〜、やっとついたな」
　研究所にたどり着いたマーリンは中へ駆け込んでいく。
「それにしても･･･あの死体。真言が見たらぶっ倒れそうだぜ」
　無残に惨殺された外の亡骸を見た彼は、彼女には絶対見せられないな･･･というふうに言う。
「ていうか、どこにいるんだ？ヘタに携帯鳴らすと、音で魔女に気づかれちまうし」
　ディクトエビルで魔女の敵意に気をつけながら進む。
「どうしてこんな殺伐したところにいるんだ、イナ姉〜っ」
　外の死体を見たミナはイナ・インバース（いな・いんばーす）が心配になり、必死に探し歩く。
　彼女の心配を他所にイナは研究所の中の一室を改造している。
「少し静かになってきましたね。何人か生徒が外に出て行ったんでしょうか？」
　道具を片付けて床をモップで拭いていると、だんだんと建物内が静かになっていく。
「むぅ〜このままじゃ、火薬の匂いとかで鼻が麻痺してきちゃうぞ」
「その声はミナ？」
「イナ姉〜っ、やっと会えたーっ！！」
　ミナは大泣きして、ぐわしっとイナに抱きつく。
「ねぇ、ミナ。怪我人がいたら救護室に連れきてくれない？」
「あぁー･･･うん。分かった」
　負傷者どころか死体が転がっているとは、イナには言わないでおこうと部屋から出る。



　研究所を破壊しようとレリウスは、グラキエスと相談する。
「まだ、何人か人がいそうですね。皆さんが出てきてから、外側から破壊しますか？」
「データを持ち出そうとする者たちがいそうだ。俺たちは裏側で待機しておこう」
　壁でも破壊して無理やり裏から出て来ないか、低く屈み建物の裏側へ回る。
「ハイラルと俺は表の方ですね。生徒さんが2人待機していますし、何とかなるでしょう」
　派手に破壊しすぎて生き埋めにしないように、生徒たちが出てくるのを待つ。
「私たちは十天君と戦う方を選ぼうかしら。行くるまで時間かかってしまったから、いるかどうかわからないけど」
　刹那はパートナーと共に建物内へ入っていく。
　先に侵入した歌菜たちの方は･･･。
「どうしたのかしら、人の数が減ってきたわね･･･」
「カティヤ、傷を見せろ」
「ありがとう、羽純」
「完全に痛みがひいたわけじゃないし、傷口も塞ぎきれたわけじゃないから。あまり派手に動くなよ」
　彼女が崩落する空で受けた傷をヒールで治してやる。
「そういう羽純も怪我しているじゃないの」
　天使の救急箱で彼の傷の手当てをしてやる。
「これで貸し借りなしだな」
「貸し借りなし？羽純、忘れてないかしら」
「何を･･･」
「私は幻影から貴方を助けてあげてるんだから、貸し1よ。ウフフ」
「―･･･性格悪いな、お前」
　ムッとしてそう言いながらも、借りは直ぐに返すさ･･･と、床から立ち上がる。