蒼空学園

リアクション

第10章　新たな魂と誕生　story1

「まったくしつこいわね、どこまで追ってくる気なの！？」
　ルカルカ・ルー（るかるか・るー）たちは不老不死を手に入れたい欲望にかられている魔女に追われ、息を切らせながら森の中を逃げ惑う。
「その2人を置いて行かないと、あんたらを魔法の餌食にするからねっ」
「はぁ〜。そんなにギャースカ怒ると･･･お肌に皺が出来るわよ。独り身で独身の魔女さん♪」
　口元に手を当ててオルベール・ルシフェリア（おるべーる・るしふぇりあ）は可笑しそうに笑う。
　彼女としては挑発したつもりはなく、つい直球で言葉をぶつけてしまっただけだ。
「なぁんですってぇえ！？もう簡便出来ないわっ！！」
「おい･･･女悪魔。相手を怒らせてどうする･･･。少しは守る側のことも考えたらどうだ？」
「え〜？お世辞言っても、逃がしてくれるわけじゃないし。それに、守られるだけって柄じゃないのよね」
　苛ついたように渋面を浮かべる蒼灯　鴉（そうひ・からす）に、軽口調でへらっと言い、フォースフィールドで雷術を弾き飛ばす。
「たった1撃防いだだけで、守りはいらないなんて･･･笑わせないでくれない？雷の雨に撃たれちゃいなさい！」
「フフッ。魔法なんて、撃てなきゃ意味ないのよ？」
　サイコキネシスの念力で魔女の服の袖をぐいっとひっぱる。
「―･･･きゃうっ」
　オルベールに向けた手元が狂い、あさっての方向に雷がすっ飛んでいく。
「そんなので避けきったと思っているの？」
　むしろ彼女は劣りだというふうに言い、木々の影に潜んでいたもう1人の魔女がサンダーブラストを放つ。
「ミラージュでごまかそうとしても無駄よ！」
「（くぅっ、殺気看破でも限界があるわね）」
　幻影でも手ごたえがなければ、いずればれてしまう。
　念力を使って術の妨害をしようにも、1人に集中するとまた別の魔女が狙ってくるかもしれない。
「無駄な手間をかけさせるな･･･」
　次ぎの手に迷い悩む彼女を鴉が突き飛ばし、草むらへ逃がす。
「きゃあっ！イッたぁ〜い･･･。このバカラス！覚えてなさいよ〜っ」
「その腕では、もう狙えないだろ？」
　抗議の声を上げる彼女を無視し、ダガー・タランチュラの刃を魔女の腕に斬りつけ術を封じる。
「でも足はまだ動くのよねぇ？一緒に踊りましょう〜」
　師王　アスカ（しおう・あすか）はファイアーヒールを履いた足で踊り、ターゲットの足を銃弾で狙う。
「草陰で私の足元が見えないわよねぇ〜？避けながら鴉の刃もかわせるかしら〜」
「邪魔くさいわね〜。八つ裂きにするわよ、退きなさい！」
　魔女は脅してみるものの術を撃てず、痛みを堪えながらロッドで防ぐのが精一杯だ。
「あまり鴉に近寄ると、私が火傷させるわよぉ〜」
「ちっ、さっきから小賢しい技ばかり･･･」
　朱の飛沫が魔女の足を掠め、焼けつく苦痛に顔を歪ませる。
「（嫉妬の怒りか？フッ、やれやれ･･･恐ろしいものだ）」
　目配せするアスカにルーツ・アトマイス（るーつ・あとまいす）が小さく頷く。
「傷つきたくなければ、眠っていろ」
　その身を蝕む妄執でウィザードに幻覚を見せ、突然の恐怖に喚く彼女たちをヒプノシスで眠らせる。
　ナイトメア・ハッグをくらった魔女どもがパタンッと倒れる。
「ルーツ、まだ魔女が近くに潜んでいるわ〜っ」
「何･･･？くっ」
　ビュァアッ。
　イナンナの加護で察知したアスカの声に、突風のように襲撃する嵐のフラワシを間髪避ける。
「フラワシ！？―･･･コンジューラか？となると幻覚は効かないか･･･」
　マインドシールドでガードしている相手に、催眠術をかける隙を探す。
「ここで仲良く全滅しちゃえば？きゃはははっ」
「どうする、アスカ」
「困ったわね〜。追い払おうにも、銃声で寄ってきちゃうし」
「ひとまずアルファと、その縁者たちを逃がさないとな」
　紫月　唯斗（しづき・ゆいと）は森の中で、息を潜める魔女たちの手から、どう突破しようか考える。
「あまり気づけないようにするって、結構難しいわねぇ〜」
「かといって、2人を十天君たちのところに、連れ戻されるわけにはいかないじゃないか」
　甘いことを言っている場合じゃないと、御剣　紫音（みつるぎ・しおん）は銃撃を躊躇するアスカに言う。
「（俺たちに魔女の目を向けるしかないな。ちょっと相手を傷つけることになるし、こっちも相当くらうかもしれない。―･･･ここまで来て、今更覚悟がどうとか確認するまでもないだろ？）」
「（無傷で何かを得られるなら。それこそ、この世に争いもなにもないはずだ）」
　紫音のテレパシーに頷き、仲間たちの盾となるために唯斗は臆せず進む。
「各自必須アイテムの安全確保、警護対象を申告してくれ」
「引き付け役の俺が、太極器を持っているわけにはいかないな。エクス、預かっていてくれ」
　夏侯　淵（かこう・えん）の声に唯斗は魔女の攻撃で壊されないように、エクス・シュペルティア（えくす・しゅぺるてぃあ）に渡す。
「分かった、太極器は必ず守り通す。心配せずに突き進め！」
「いったん2手に別れて魔女を引き離さないとな。木の枝にでも目印を頼む」
「はい、兄さん！」
　紫月　睡蓮（しづき・すいれん）は目印用の蛍光リボンを、がさごそと荷物の中から探す。
「森内を飛行可能な乗物が無い者はいるか？」
「目立たないように飛べるものはないですね･･･。淵さんは何かありますか？」
「乗り物はないが、空飛ぶ魔法で低く飛ぶのはどうだ？」
「そうですね･･･。少なくとも、足跡をたどられる心配はなくなりますし」
「（しっかし、このおっさん･･･もう息切れてんじゃねえよ）」
　立ち止まられるのも面倒だと鴉は、疲れきっているおじさんを見る。
「えっと･･･ラスコットさんだったわよね？交換条件の話は淵から聞いたわ、了解よ。本当にありがとう、よろしく御願いします」
「―･･･はぁ〜っ、･･･え？何かなりゆきなんだけどな･･･」
　礼を言うルカルカの話をまともに聞ける状態じゃなく、ぜぇぜぇと息切れしている。
「その足じゃ追いつかれちゃうわ、淵の後ろに乗って」
「（潰れるんじゃないのか？･･････俺が運んだほうがよさそうだが）」
「ラスコット殿、俺の後ろに･･･」
　鴉がおっさんを担いでやろうか考えているのに気づき、淵は後ろを振り返り、今にも倒れそうな彼を背負おうとする。
「いや〜、潰れちゃうんじゃないか？」
「それくらいで潰れるほど軟ではない。―･･･うっ、ぐあっ！？」
　彼との体格差であっけなくべちゃっと地面に突っ伏す。
「ほ〜ら･･･やっぱり･･････」
「はぁ･･･俺が運んでやる」
「え〜、何か荷物みたいな運ばれかたなんだけど？」
「同じようなものだろ･･･」
　もう走れなさそうなラスコットを鴉が脇に抱える。
「まだ幻影を見せる森の領域か･･･。（魔女の襲撃に加え、この視界の悪さ･･･。幻影に襲われでもしたらひとたまりもないな）」
　視界を惑わそうとする香りにエース・ラグランツ（えーす・らぐらんつ）は顔を顰める。
「クマラ、アルファさんから離れるなよ」
「うん！―･･･アルファちゃん、オイラの手に掴まって」
「―･･･はいっ」
　差し出されたクマラ　カールッティケーヤ（くまら・かーるってぃけーや）の手を掴む。
「草ばかりで何も見えないよ･･･」
　ガサガサと葉音を立てて進む仲間の後を追う。
「こっちですよ、クマラさん」
「皆、進むの早いよー。待って〜」
　草花の間から見える睡蓮の蛍光リボンの僅かな明りを見つける。
「空からやけに明るいね･･･。あまり光が届かないはずなのに」
「だんだん眩しくなっているような気がしませんか？何か光が降ってくるような感じがします･･･」
「降る･･･光･･････？―･･･伏せろーーーっ！！」
　睡蓮の呟きにエースは空を見上げ大声で叫んだ。
　ズガガガガンッ。
　地面に伏せ崩落する空の光線をかわす。
「逃げ回るなら、手足の自由を奪ってやるわよ？」
「ドルイドか･･･。面倒なやつが追ってきたな」
「行くわよ、ルーツ！」
「了解だ」
　これ以上の追跡を許すものかと、アスカと共にドルイドの両足を狙う。
「そこの白髪！何、女言葉使っているのよ？オカマなわけ〜？きっも〜い♪」
「わっ私はオカマなんかじゃないわぁ〜。ただの男装よ！」
「え〜信じられない〜」
「くぅ〜っ、何かムカツクわぁ〜」
「相手の安っぽい挑発に乗るな。無駄に気を荒立てると隙を狙われるぞ」
「分かってるわよぉ、ルーツ･･･」
　平常心を保つように言われ、むぅっと頬を膨らませる。
「ともあれ、遠距離は狙いづらいな」
「そうね･･･広範囲の魔法がこんなにも厄介なんて思わなかったわ〜」
銃撃で足の自由を奪おうにも、相手の魔法に阻まれてそれも不可能…。
「（ウィザードはあのドルイドより離れた場所で、ルーツが眠らせたのよねぇ。他にディテクトエビルを使えるやつは近くにいなさそうね）」
　ならばどう攻めるべきか。
「私が隙を作るから狙ってちょうだい！」
「バカな子ね♪正面から来るなんて」
「あら、そうかしら〜？でも、私がどっちから来ているか分からないでしょ〜」
　相手の目を欺こうと2人は体勢を低くして草の中を走る。
「淵くん、私にかけた空飛ぶ魔法を解除して！」
　アスカは草むらからふわりと舞い上がり、飛行を解除された落下スピードでロッドを銃で防ぎ、相手の背を蹴り伏せる。
　ドガッ。
「くぁあっ」
　蹴られた衝撃で魔女が地面に倒れ込む。
「この女〜っ、病院送りにしてやるわ」
「それは無理だな」
「ぁあ、私のロッドが！」
　手から滑り落ちたロッドを拾おうとするが、ルーツに得物を踏まれてしまう。
「―･･･何故なら、お前はここで眠るからだ」
「催眠術･･･！？この私が、こんなやつらに負けるなんて･･･っ」
　彼女は悔しげに呻き、すやすやと寝息をたてる。
「倒せたのか、アスカ殿」
「えぇ、これ以上余計な体力を消耗したくないものねぇ〜。敵は魔女だけじゃないから、儀式を行う場所は森の中で探したほうがよさそうだわ」
　淵に空飛ぶ魔法をかけてもらい、アルファの魂を作り出す場所を探す。