蒼空学園

リアクション

●ダディクールの夜は更けゆく

　遅い時刻になってきても、やっぱりいるのだエンドレス腹ぺこたちは。
「ええい、まだ肉が必要になるとはな！　待っておれ、肉は逃げんわ！」
　もう何度目になるかわからないが追加のビーフを運びつつ、ジュレール・リーヴェンディ（じゅれーる・りーべんでぃ）は呼ばわった。運ぶだけではない。空いた網の上でガンガン焼く。
　そんな彼女に対し、
「ダディクール！」
「ダディクール！」
　とコールが飛んでいた。
　しかしそのたび、
「我はダディではないわ！」
　とツッコミを入れるジュレールはなかなかに律儀なのである。まあ、縁起物とはいわれているが、せめて「レディ(lady)とかにできなかったのだろうか。
「こっちもお肉がほしいですぅ〜」
　かんかんとフォークでテーブルを叩き、エリザベート・ワルプルギス（えりざべーと・わるぷるぎす）がジュレールを呼んだ。エリザベートは今日の服装に迷ったが、最終的には、汚れてはいけないので普段の扮装を選んでいた。といっても汚して良いというわけではないので、大きな白い前かけ……要するにエプロンを胸元にしっかりつけていた。長い髪は結って背中で括っている。
「すごいなぁ、エリザベート校長、まだ食べるの？」
　すっかりデザートモードになり、シャーベットをつつきながらカレン・クレスティア（かれん・くれすてぃあ）が目を丸くした。
「いえ、エリザベートちゃんの場合は……」エリザベートのすぐ後ろに侍す神代　明日香（かみしろ・あすか）が答えた。「もともと食べるのがそれほど早くないので」
「それに、ピーマン一個食べるのにすっっっごい時間がかかったんですもん」
　明日香のパートナーノルニル　『運命の書』（のるにる・うんめいのしょ）が言う。ノルニルもそう食べるのが早いほうではないが、ふーふーしながら熱い肉も食べてやはりアイスクリームを食べているのだった。
「止まってるのかと思いました」
　ノルニルの言葉に、
「で、でもぜんぶ食べたです〜ぅ」
　エリザベートは抗議した。いくら小ぶりとはいえ青くて苦いピーマン一個を、少しずつ、少しずつ食べて完食したのだ。無理強いはされなかったものの、明日香が「がんばって食べてみましょうね」と言ってくれたのでエリザベートも頑張ったのである。好き嫌いが激しくわがままなエリザベートとは思えない偉業である。
「そうですよ〜。たしかにエリザベートちゃんは一個、大嫌いなピーマンをちゃんと食べました。えらいです」
　明日香は素直に褒め、エリザベートの頭をなでた。
「えへへ、明日香さんが見守ってくれてましたからねぇ〜」
　明日香のおかげで、エリザベートは着実に成長できているのだ。明日香は自覚していないかもしれないが、エリザベートの人格形成に、彼女の存在は大きく影響しているのである。
「というわけで、肉である。食べられよ」
　ジュレールが肉を目の前に置くと、エリザベートは嬉々として言った。
「わぁ、だでぃくーるですぅ〜♪」
　ジュレールはこんどは「ダディではない」と突っ込まなかった。ちょっと嬉しかった。
「ボクもデザートデザート、シャーベットかアイスおかわりー。まだー？」
　スプーンをカチカチ鳴らしてカレンが求める。
「ええい、カレンもか！　なんでも我に頼るではない！　持ってくるから待っとれ！」
　文句を言いながらも楽しそうなジュレールにカレンは眼を細め、
「はい、もうすぐ焼けますよ−」
　と、明日香に世話を焼いてもらい素直に笑っているエリザベートにも、やはりカレンは幸せな気持ちになるのだった。
「バーベキューは楽しいですぅ」
　ころころとエリザベートが笑うのが聞こえる。
（「良かった、大ババ様のことで最近、エリザベート校長沈み気味だったから……」）
　ダディクールなこの夜が、少しでも校長の助けになってくれたのは素晴らしいことだ。
　よーし、とカレンは思った。
（「ボクも、大ババ様のことを思うと辛い。けれど、いつまでもくよくよしてたって仕方ないもんね。笑っていこう！」）
　カレンは呼びかけるのである。天の河にも届けとばかりに、元気に。
「さあ、校長、終わったら次はデザートにしましょう！」

　かくて、ダディクールなこの夜は更けていくのだった。