蒼空学園

リアクション

「イカとタコが手に入りましたわうさ。これで、海鮮カレーにできますわうさ」
「ちょっと待って！」
　カレーの鍋に、ゲットしたばかりの食材を投げ込もうとしたうさこに、抱きついて止めたのは、ネージュ・フロゥ（ねーじゅ・ふろう）。見た目は幼女だが、学生証も持っている高校生カレー職人だ。
「それが噂の、いまいちなカレーなのですね」
「噂通り、色も香りもいまいち」
「『一度食べたら、二度と食べなくていいカレー』って、ご近所でも評判だよ！」
　次々とうさこに抱きついたのは、舞衣奈・アリステル（まいな・ありすてる）、ディアーヌ・ラベリアーナ（でぃあーぬ・らべりあーな）、シンク・カルムキャッセ（しんく・かるむきゃっせ）。
「ギクッ！　で、でも、海の家のカレーなんて、たぶん、こんなものですわうさ」
　４人にもふもふされながら、言い訳しようとしたうさこだったが……。
「カレー屋として、マズいカレーだけは、絶対に許せないんだから！　いまいちをデリシャスにしてやろうじゃないの！」
　カレー好きなネージュの迫力に、たじたじと引き下がるしかなかった。
「まずいカレーじゃ、集客どころの騒ぎじゃないよね！　だから、あたしは、ヴァイシャリーで趣味でやってるカレー屋から、ホールスパイスと携帯ミル、調合済みのカレー粉と、ガラムマサラを持ってきた。本気のカレーを作るよ！」
「は……はい、お願いしますうさ……」
「まかせて！　その為に、わざわざ、スパイシーで辛いカレーが得意なマイナちゃん誘ったんだし。マイナちゃん、シンク、ディア！　おいしいカレーで、集客するよっ！」
「お母さんのカレーで、ボクだって育ってきたんだ。お母さんのお手伝いだって、出来るってとこ、証明するよ！」
　全員でキッチンを整理整頓したら、まずは、基本のルゥ作り。
「海の家だから、シーフードカレーにあわせたルゥにするよ」
　特製の調合済みカレールゥをベースに、すぐに飛んでしまうスパイスの香味を、持参のミルで轢いて、すぐに入れることで確保。
　続いて、辛いものが苦手なネージュの代わりに、辛口以上のスパイスの追加調整を行うのは、舞衣奈の仕事だ。
　基本のルゥを半分とりわけ、ピリッとした真夏の太陽のイメージになるよう、粉砕ガーリック、粒コショウ、パラミタブートアップジョロキアを配合する。
「極度なオーバーキルではなく、ボッ！と瞬時に突き抜ける、癖になる辛さを目指すのですよ」
　舞衣奈は、ネージュの基本のルゥを、さらに刺激的に拡張していった。じっくり焙煎した香草と激辛唐辛子を粉砕追加したルゥの辛さは、じわじわ持続せず、口に含んだ時のみ強く感じ、すぐに抜けていくことだろう。
　そして、ここで加えられるのは、ディアーヌの隠し味。
「思わずドキドキ、ゲンキになっちゃう花妖精の花粉を、ぽぽぽん」
　さらにもうひとつ。
「ほんのりとした気分になれる料理酒に、ラベンダーの花を漬け込んだ香味エッセンスを、ぽぽぽん」
　基本のルゥも辛口ルゥも、さらに複雑な味わいに仕上がった。
　大きさを揃えて切り分けた具材をまとめて、コトコト煮込むのは、鍋担当のシンク。
　未来の世界で、母であるネージュの背中を見て、見よう見まねでカレー作りを覚えたシンクは、今回、鍋担当。お客さんやみんなの笑顔のため頑張ろうと、張り切っている。
「火加減に気をつけなきゃ。お母さん特製のスパイスを台無しにしたくないもんね」
　ゆっくりとかき混ぜているうちに、鍋からは、素晴らしく刺激的な香りが立ち上りはじめた。

「良い香りじゃのう。海の家といえば、やはり、カレーじゃな」
　漂うスパイスの芳香に、ルファン・グルーガ（るふぁん・ぐるーが）が、感心している。
　うさぎたちが困っているという話を聞いてやってきたものの、連れのウォーレン・シュトロン（うぉーれん・しゅとろん）は、浮き輪がなければ絶対に水に近づかないカナヅチだし、自分やギャドル・アベロン（ぎゃどる・あべろん）は戦闘面では状況的に不利。というわけで、今日は、海の家「うさうさ」のスタッフとして働くつもりだ。
「たしかに、美味そうな匂いだけど、メニューがひとつだけじゃ、海の家、意味ねぇから！　焼きそばとか色々ねぇとおかしいから！」
　ウォーレンがわめいているうちに、退治されたパラミタ大王イカとパラミタ大タコが運ばれてきた。
「イカもタコも、立派なものじゃのう」
「おーおーすげぇな。こりゃぁ、海鮮パーティでもするか？　追加メニューは、海鮮焼きそばに海鮮バーベキューで決まりだな！」
　ギャドルが「火術」で炎を呼び出す。
　戦いたい意欲は誰よりもあったのに、ルファンとウォーレンに言いくるめられて、モンスター討伐に加わることはできなかった。たとえ、一日中コンロとして使われたとしても平気なくらい、まだまだ、体力はあり余っている。
「エコロジーじゃな。ガス代を節約できるのう」
「……初めからそのつもりで連れてきたのか？」
「ち、ちがうって。用心棒だよ、用心棒。変な奴がお客さんにちょっかい出してきたら、遠慮なくぶっ飛ばしてくれ」
「用心棒か……悪くないな」
　要するに、コンロ兼用心棒なのだが、ギャドルは、またもや上手く言いくるめられてしまった。

「うささん……♪　可愛い……もふもふ……うささん……」
　ネーブル・スノーレイン（ねーぶる・すのーれいん）は、ゆる族３人に、順番にぎゅうっと抱きつき、うっとりしている。
「お嬢様、さあ、記念の写真撮影を！」
　シュガー・ヴィネガー（しゅがー・う゛ぃねがー）がカメラを構え、４人でにっこり……したが、ドジっ子メイドのカメラは、なぜか全く反応しない。
「え、あの、その……」
「かっぱ！」
　カッパ姿のゆる族、鬼龍院　画太郎（きりゅういん・がたろう）が、横から手助けして、ようやくパチリ。もう一枚、ポーズを変えてパチリ。
「みんな一緒に……撮りたいな……」
　シュガーにねだられ、最後はセルフタイマーでパチリ。
「うささん、大好き……お土産のうさグッズ……全部欲しいな……でも、その前に、うささんたち、助けてあげたい……」
　ネーブルは、海の家「うさうさ」を見回した。
　屋内と屋外の両方にセットされた木製の椅子は、白いペンキが塗られ、テーブルには、ギンガムチェックのテーブルクロスがかかっている。
「あの……あのね？　海の家……すごく素敵だけど……もっと素敵にしたいと思うんだぁ……」
　「うさうさ」の内装は、うさぎたちにぴったりだ。でも……、
「ちょっと……ご飯工夫してみようって……思うんだけど……どうかな？　えっと……えっとね？　カレーライス……なんだけどね？　ニンニクと漢方薬をほんのちょっと入れると……美味しくなるよ♪　えっとね……インドではカレーって薬膳料理でね……？　漢方薬の成分のほとんどが……カレーのスパイスだからなんだって。カレーは、もう完成したみたい……だから……薬味にニンニクと漢方薬……用意するね」
「ニンニクと漢方薬……おいしそうだな……うさ」
「後は……カレーライスを盛り付ける時に……ちょっと工夫してね……？　お皿に、うさぎさんの形にご飯を盛って、周りにカレールーを入れて……うささんカレーにしたらどうかな？」
「うささんカレー、素敵ですわうさ！」
「目の部分は……プチトマトで。首元に……ハムで蝶ネクタイを作って。これを……売りにしたらどうかなぁ……？」
「かわいいうささんカレーは、かわいいオレたちにぴったりだうさっ！」
　うさぎたちは、ネーブルが作った「うささんカレー」の試作品に夢中になった。
「お嬢様が、この海の家をもり立てたいと言うのであれば、それを叶えてあげるのが、メイドとしての務めですわ♪」
　シュガーは嬉しそうにそう言ったが、ニンニクを刻みはじめたネーブルに、
「では、わたくしも、お嬢様のお手伝いを……」
　と、近づこうとした途端。
ガラガラガッシャン！
　重ねてあった薬味皿の倒壊を引き起こして……、
「……ご、ごめんなさいですわ?……」
　落ち込むシュガーの耳に、ネーブルの呟きが聞こえる。
「あとは……これだけじゃ、やっぱり味に飽きちゃう人も居るだろうから……あるもので作れそうな物を作ってみようかな……」
「で、では……わたくし、外で獲物を仕留めてきますわ」
　表に飛び出したシュガーは、「超感覚」で耳を研ぎ澄ませ、「サバイバル」で、空の鳥を、カーマインで撃ち抜いた。
ダーンッ！
「できましわ♪　これで鶏肉が手に入りましたわ！」
　落ちてきた鳥を受け止め、得意になって戻ってきたが、ふと、自分の手をみると……、
「血だらけ！？　……ち、違う……わたくしもっと清楚に美しいメイドになりたかったのに……」
　なりたい自分とは違った方向に成長しつつあることに、今更ながら落ち込んでしまう。
　画太郎は、そんなシュガーの肩を、ポンポンと慰めるように叩いた。
「かっぱー！」
　画太郎が、きりっとした顔で、巻物にしたためたのは……、
『ネーブルお嬢さんが、うささんの海の家をもり立てたいなら、河童であり執事である俺の出番ですね。材料を集めてくるので、待っていて下さい』
「わ……わたくしも行きますわ！　たくさん鳥をしとめて来ます！」
　そう言って、また飛び出していこうとするシュガーを止めたのは、バーベキューの支度をしていたウォーレンだった。
「焼き鳥なら、もう売ってるぜ！」
「なんですって……」
　シュガーの目に飛び込んできたのは、華麗にフラメンコを踊りながら、焼き鳥を焼くリアトリス・ブルーウォーター（りあとりす・ぶるーうぉーたー）。
　客の注文を受けてから、お肉、野菜、魚介類を串で刺し、塩とコショウをかけ、「爆炎波」と「パイロキネシス」を使用して焼くその一連の動作が、フラメンコの中に組み込まれている。
「ありがとうございました♪」
　一礼する笑顔も、ハイヒールの似合う足も美しく、早くも、男性客たちが群がりはじめている。
「あんな風になれたら……」
　リアトリスの性別が男と気付かないシュガーは、ため息をつくばかり。
「というわけで、鳥はいいから、ヤキソバに使うアサリを掘ってきてくれないかな」
　カッパはともかく、メイドの方は放っておくと何が壊れるかわからない……そう考えたウォーレンの作戦で、ルファン、画太郎、シュガーの３人は、砂浜へと向かった。

「……あ、カレーや、カレーの匂いや。美味そうやけど、食いにいくの面倒臭いな……金もあらへんし……」
　砂浜に座ったまま、もう一時間近く動いていない瀬山　裕輝（せやま・ひろき）が、ぼんやりと呟いた。
「カレーが好きなのか？」
　渡辺　綱（わたなべの・つな）が尋ねるが、説明したくないので、聞こえなかったフリをする。
　とにかく気怠い。
　目の保養がほしくてやってきた６月の海。
　さすがに水着はいないだろうと思っていたが、パラミタ大王イカとパラミタ大タコのおかげで、触手プレイまで堪能できた。
「理解できぬな、華々しい戦闘に加わらず、このような場所で無聊を託つとは……」
　武術的知識はあるので、接近戦に参加すればそこそこの働きができただろうが、裕輝は、あえて戦わぬことを選んだ。
「オレなぁ……海水とか皮膚に滲みるからあんま海で泳ぐの好きやないんよぉ……」
　綱が、呆れたような目で見ているが、馬鹿に何を思われようが構わない。
「金が足りぬなら、私が魚を釣ろう。カレーと交換すれば良い」
「なんや、清盛ちゃんと釣り仲間になりたいんか？」
「清盛？　誰だそれは」
「ああ、時代がちがうか」
　綱は岩場へと向かい、ひとり残された裕輝は、戯れに砂を掘ってみたり。
「おお、アサリじゃな」
　そんな裕輝に声をかけてきたのは、ルファン、画太郎、シュガーの一行。
「アサリです、アサリがいっぱいです！」
「かっぱ！」
「ほう……そなたは、アサリ掘りの名人か？」
「別に、そんなんやあらへん」
「そのアサリ、譲ってはくれまいか？」
「譲ってやってもええけど、金と交換やぞ」
「金か……そうだ、そなた、わしとともに、土産物の細工を手伝え」
「はあ？」
「そういえば、ウォーレンが、『うさぎのぬいぐるみに、もう一工夫ほしい』と言っていた。金になるぞ」
「いや、金になる言うても、オレ、そういうの面倒やし……」
「可愛いうささん……助けてあげたいですよね」
「かっぱー！」
「わたしたちと一緒に、海の家をもり立てましょう！」
「え？　あれ、ちょっと……」
　抗議も空しく、裕輝はアサリごと、海の家へと運ばれていった。