蒼空学園

リアクション

第５章

　プロレスの興奮も醒めやらぬまま、他の観客たちとともに海の家「うさうさ」で「海鮮中辛うさうさカレー」と焼き魚を食べ始めた義仲と清盛を残して、ティエンと陣は、土産物コーナーにやってきた。「ふたっきりにさせてあげなくちゃ」というティエンの作戦だ。
「うさぎのお土産、いっぱいあるね。うーん、悩むけど、やっぱり、ペアのうさぎさんぬいぐるみ！」
　ティエンが選んだのは、釣り装備のうさぎのぬいぐるみ。女の子のバッグにはちっちゃいタコ、男の子のバッグには、やはりちっちゃなイカが入っている。ルファンのこだわりに巻き込まれ、いやいやながらも、意外な特技を発揮してしまった裕輝の作品だ。
「別れ際にあげるんだ。なかなか会えないけど、このうさぎさん見たら、今日のこと思い出せるようにってね♪」
「ティエン、清盛はともかく、野郎にうさぎのぬいぐるみ……まぁいいけどな。それにしても、このタコとイカ、妙に出来がいいな……」

　カレーだけでなく、リアトリスの焼き鳥、ルファンたちの海鮮バーベキューと海鮮やきそばも大人気だ。
　スティリアとガディのウル−ブレードドラゴンを従えたグラキエスも、
「エルデネストの料理は、帰ってからゆっくりと楽しむから」
　と、美貌の悪魔に言いながら、海鮮バーベキューを満喫している。
　コタローの「ナノ治療装置」と「ヒール」で回復した太一も、こんがりと焦げ目のついた焼きイカの串を手に満足そうだ。

　海の家「うさうさ」をはさんで、プロレス会場とは反対側に設置された野外特設会場では、水着コンテストもはじまっていた。
　セレンフィリティは、海鮮焼きそばに夢中になっている間に、エントリーが締め切られて残念がり、
「ま、あたしが出場したら、もうそれで他の子たちは勝負にならなかったから、それはそれではり合いないしね」
　などと宣っていたが、数人目に恋人のセレアナが登場してからは、
「あの水着、私が選んだの。セレアナ、がんばれ〜！　負けたら承知しないから〜」
　と、暴走気味の声援を送っている。
　セレアナは、「自己アピールをお願いします」と言われ、少し迷ったが、即興でダンスを踊ってみることにした。
　水着姿で壇上に立つのは苦手と言えば苦手だが、人の視線になれてくると、不思議と自然にポーズも決まり、自分でも驚いてる。

　場が盛り上がったところで、野外ステージへの登場をアナウンスされたのは、素敵楽団「アエスターズ」。
　カメラと雑用担当の瀬乃　和深（せの・かずみ）は、急ごしらえの楽屋で、ベル・フルューリング（べる・ふりゅーりんぐ）に話しかけていた。
「ベル、お前は緊張していないんだな」
「わたくし、歌うために造られましたので。むしろ楽しみですよ」
　微笑み返すベルは、スクール水着という露出が多い格好のため、肘や膝の部分の球体間接が、丸見えになっている。
「また、なんともマニアックな格好で」
　苦笑とともに感想を漏らすと、真顔で尋ね返された。
「このような姿はお嫌いですか？」
「ノーコメント」
「ではお嫌いではない、と？」
「……とっとと行って来い」
　和深は、意地悪そうに微笑むベルの背中を押した。
　ステージでは、次々と、素敵楽団「アエスターズ」のメンバーが紹介されている。
　キーボード担当は、緑地に幅が広めの白いボーダー柄のビキニを着たオデット・オディール（おでっと・おでぃーる）。
　黒ビキニで登場した神凪　深月（かんなぎ・みづき）の楽器は、三味線。
　ギターの久遠・古鉄（くおん・こてつ）は、深月と対照になるような白のスクール水着を着ている。古鉄自身は、それがどういうものなのか全くわかっていないようだが、一部の客の熱い視線を集めてしまいそうだ。
「面倒だが、まぁいい」
　呟くドラム担当は、村雲　庚（むらくも・かのえ）。
オデットの発案で、水着コンテストにバンドとして参加することになって以来、ミンスレルクラスで基礎は覚え、メンバーと練習を重ねてきた。
　付け焼刃かもしれないが、ここまで来たからには……、
「なんだかんだで、やる気だね、カノエくん！　ヒノエちゃんも頑張ろうね！」
　黒のドット柄スカート付きビキニを着た壬　ハル（みずのえ・はる）は、担当のサックスを抱えて、いつものように笑っている。
　こうやって一緒に青春していけば、元傭兵の庚も、日常の楽しさを思い出すことができる、などと考えているのだろう。
「マスターと壬ハルに、そして皆様に感謝を」
　ウッドベースのヒノエ・ブルースト（ひのえ・ぶるーすと）は、「ひのえ」とひらがなで名前を書いた紺のスクール水着姿だ。楽屋で見せられたときには、無言で頭を抱えた庚だったが、
「あのマスター……何かおかしいですか？」
　と、尋ねるヒノエには、「おかしくない」と答えて励ました。ミンスレスクラスが間に合わなかったヒノエが、メンバーとの練習の他に、別コミュニティで人知れず練習していたことを知っていたから。
　ヒノエにとっても、これが、自分の存在意義を見い出せるきっかけのひとつになればいい。
　ハルの勢いで引き込まれたこのバンドだが、最後まで付き合うのも悪くない。
　庚は、ドラムの感触を確かめながら薄く笑った。
　ベルとデュエットでボーカルを務めることになった五百蔵　東雲（いよろい・しののめ）は、どよんとしていた。女顔ではないが女装が似合う顔らしく、女装する機会も増えた今日この頃だが……、
「なんで、俺、ワンピース水着なんだろう……」
「大丈夫だよ、東雲の足とか、身長があるだけあって、長くて綺麗だし」
　と、ステージの下から励ますリキュカリア・ルノ（りきゅかりあ・るの）は、警備担当だ。
　先程から、観客に交じって座っている見覚えのある男、和深の動向が気になっている。
「サブちゃん、ボクとステージの下に居よう」
　呼ばれた上杉　三郎景虎（うえすぎ・さぶろうかげとら）は、苦笑した。
「……ふ、ここは賑やかで、感傷にも浸っていられないな……」
　海を見て、二度と帰ることのない故郷の相模の海を思い出しているより、弟のように思っている東雲のために忙しく働く方が、良いのかもしれない。
「良く分からないが、東雲が一心に取り組む姿は、ずっと見てきた。それが、この日の為であるのなら、俺も協力は惜しまない。術師と共に、敵の気配を探ればいいのだな？」
「一緒に観客に目を光らせて。不埒な輩は、『ツッコミハンマー』で容赦なく光にするから」
「今のところ不審な動きをしているのは、物の怪ぐらいなものだが……」
　三郎景虎が、ステージの隅をうろうろしているンガイ・ウッド（んがい・うっど）を指さす。
「油断しないで」
「みんな、がんばってる……」
　リキュカリアの一生懸命な姿を見て、東雲も、覚悟を決めた。
「大きめの上着で上半身は隠せるし、ワンピースのスカート部分も、太ももの真ん中まであるから……まぁ激しく動かなければ大丈夫だし……無駄毛も、処理が要らないほどないし！」
　どうしてこうなった！　という思いを込めて、歌うしかない！
　あとで、うさぎさんたちに、編みぐるみのモデルになってもらうように頼もう。
　そのことだけを活力に、羞恥プレイを乗り切ろう、とけなげにも決意する東雲だった。
　メンバー全員の準備が整ったところで、庚がアイコンタクト。
「始めるか……」
　皆が、小さく頷き、庚は、スティックを掲げ、鳴らす。
　１、２、３。
　曲は、「ＳＴＡＲＴ！」。
「あれ？　シロがいない」
　興奮が高まる会場の中、リキュカリアは、ステージの隅いたはずのンガイが、消えていることに気付いた。
　マスコットとしてステージの中央に鎮座したい、というのを「せめて端っこに！」と説得したはずだったが、リキュカリアと三郎景虎が目を離す隙をねらっていたらしい。
「我の魅力的なもふもふを、ステージの隅で寂しく咲かせるとは、エージェント共は、何も分かっていないのである」
「シロ……？」
　すぐ側で声が聞こえた、と思った次の瞬間、毛並みふわふわの銀色の猫は、ステージの上を、くるくると踊りながら回り始めた。
「キャー！　もふもふ！」
「かわいー！」
　女性客たちの声が飛ぶ。
「まあ、いいか……ウケてるみたいだし、バンドの邪魔にはなってないもんね」
　警戒していた和深も、撮影を頼まれた相手にしかカメラを向けていないようだ。
　曲は終盤、大サビへ向けての間奏へ。
　元々、音楽のステータスが比較的高かった為か、特に大きなミスも無く演奏をこなしてきた庚の端正な顔立ちに、光る汗が映える。
『此処はあたし達が主役だよ！』
　ハルからの精神感応を受け、庚は、ヒノエにも視線を向け頷いた。
　さぁ、魅せ場だ。
　バスを、フロアを、スネアを、ハイハットを、シンバルを……、
　叩く叩く叩く！
　集中集中集中！
　最後まで気を抜くな！
　コントラバスを立てかけ、弦を弾くヒノエは、重なる音に、メンバーとの一体感を感じていた。
　これが「心」というものなのだろうか。
　見よう見まねで練習したスラップ奏法。
　金属骨格と人工筋肉が呼応し、指が高速で音を奏でる。
　これは、自分の存在意義を見出す最初の一歩……。
　庚たちの間奏が終わり、東雲とベルの澄んだ声が響く。
　クライマックスが近づいていた。熱気の中、白いショルダーキーボードを弾くオデットが、深月に目を向ける。
　スッと、引き寄せられるように、オデットと深月の目が合って……、
　次の瞬間、オデットと深月は背中を合わせてお互いの体を預けていた。
「深月ちゃん！」
「うむ」
　オデットの指が鍵盤を踊り、深月の持つバチが弦を弾く。２人は、共に駆け上がるような音の波をうねらせた。
　東雲とベルの歌声が力を増す。
　背中が熱い。
　オデットには、次に深月が出す音が手にとるようにわかった。
「どうしよう、すごく楽しい！」
「それは困ったのう、わらわも楽しすぎて死んでしまいそうじゃ！」
　笑い合い、幸せに浸る。
　そして、ステージはラストスパートへ……。
「海の家『うさうさ』をよろしくなのじゃ〜！！」
　割れんばかりの拍手と歓声の中、深月の声が響いた。