蒼空学園

リアクション

第６章　風の巡り合せ

「予想以上に雲の流れが早いわね……」
　空が雲に覆われはじめた。
　天気図を確認してスカイレイダーのリネン・エルフト（りねん・えるふと）はため息をつく。
「今からだと嵐に突っ込んじゃうか」
　時刻は１２時を少し回ったところ。
「……時間もいいし、ちょっと休んでいきましょうか」
　愛馬ネーベルを自由にすると、公園の方へと歩いて行った。
　空の様子を把握しておくことと、お店を面倒事に巻き込んだりしないためにも。
　そして、レストランで昼食をとるよりも、風を感じていた方が、寛げるような気がして。
　ワゴン販売で、ピザにサンドイッチに、おかずセットと、お茶とスポーツドリンクを購入して。
　リネンは公園のベンチで、のんびり過ごすことにした。
「昼間っから、カップル多いわね……」
　まあ、自分も大好きな人と、空旅の途中で公園に寄って。のんびり昼食をとれたら、嬉しいのだけれど。
「あら……」
　ふと、目を留めた先のベンチには、女性が独りで座っていた。
　帽子を目深にかぶり、スマートフォンを操作している。
　顔が見えなくても、仕草だけで記憶がよみがえっていく。
「御神楽環菜、さん？」
　名前を呼ぶと、その人物はすぐにリネンの方に顔を向けた。
「あ、やっぱり。外見は少し変わったけれど、変わらないところもあるわよね」
　そうリネンは軽く微笑んで、環菜に近づいた。
「よければ一緒に食べませんか？　これも何か……風に呼ばれた縁ってことで」
「……そう、ね。喉が渇いたと思ってたの。お茶を戴けるかしら？」
　環菜はそう答えて、リネンの為に少しずれて座りなおした。
「どうぞ」
　お茶を渡して。から揚げにに卵焼きといった、定番のおかずが入ったパックを開けて、プラスチックのホークと共に、環菜へと差し出す。
「ありがとう。……あなた、リネンよね？」
「え？　勿論そうですけど」
「そう。なんか随分と変わったわね。あなたもナラカにでも行ってきたの？」
「まさか」
　ふふふっと笑った後。
　スポーツドリンクを飲み、リネンは軽く息をついた。
「変わった……かな？　喋るのは今でも苦手です、初対面の人とか」
　環菜と関わっていた頃。
　リネンは内気――というよりも、全くの無口、無感情の戦闘少女であった。
「まぁ……好きな人が元気だから、そのせいかな？　大人しくしてたらおいて行かれちゃうし」
「“好きな人”があなたを変えたのかしらね。眠っていた感情（あなた）を、表に引っ張り出してくれたのかしら」
「そ、そうかな……。でも、環菜さんだって……随分変わったじゃない。最初会った時思いだしたら……もう！」
　くすっと笑って、リネンはお返しする。
「以前のあなたなら、私の変化なんて気にも留めなかったはず。好きな人が、あなたを変えたのかしらね」
　リネンがそう言うと、環菜はうっすらと赤くなり、帽子を被りなおした。
「もう３年、４年……そうよね、そりゃあ、みんな変わっていくわよね……」
　空を見上げると、過去の事。
　蒼空学園のクラスメイトの姿が浮かんできた。
「未来は変わっていくけれど、過去の事実は何も変わらないから」
　だから、自分達が永久に知り合いであることは変わらない。
「変わっていた方がネタになっていいわよ」
「あー！　誰かに話すつもりですね？　旦那さんとか」
「あなただって、私と会ったってこと、好きな人に話すんでしょ」
　そんなやりとりをして。
　軽く微笑み合って。
「……それじゃ、そろそろ行きます。今なら、風が導いてくれるから」
「ええ、気を付けて」
　空の様子を見て、リネンは立ち上がる。
　またきっと、風は誘ってくれるだろう。
　懐かし人々の許へ。