空京

リアクション

●カナンの民との交流（06）：魂鎖蛙斗穂織屡、伝説の幕開け（中）

　リハーサルもマイクテストも、すべて完了した。
　客電が落ち、暗くなった劇場を見渡して獅子導　龍牙（ししどう・りゅうが）は感無量だった。
　完全に席が埋まっている。満員だ。これまで一週間、カナン各地でコンサートの告知を怒濤の如く行った甲斐があったというものだ。セラフィーナ・メルファ（せらふぃーな・めるふぁ）らの広報活動の効果はもちろん、龍牙自身、今日この日までカナン中をかけずり回り、電撃宣伝をしたのだ。おかげで龍牙は、カナンの地について多少なりとも詳しくなることができた。
「そろそろですね」ステージ後方で時計を確認していた神薙　魔太郎（かんなぎ・またろう）が顔を上げた。魔太郎は今日の立役者だ。魂鎖蛙斗穂織屡の使用許可から始まって、広告チラシの作成、当日のスケジュール作成など、数日はまともに寝ることもできないほどに働きづめだった。おかげで無事この日を迎えることができたのだ。ようやくこの仕事も終わるだろう。
　ステージにライトが灯った。その中央に立っているのは龍牙だった。
「貴様ら！　今日は良く集まってくれたな！」
　彼は総合司会役でもある。噛み付くように声を上げて、魂鎖蛙斗穂織屡の落成までのいきさつ、この日を迎えられる喜びなどを、立て板に水の如く一気にまくし立てた。だが最後に、出し抜けに龍牙は言ったのだ。
「今日のコンサートを開くことができたのは俺様のパートナーのおかげだ。貴様ら！　盛大な拍手を頼むぜ！」
　その瞬間、スポットライトは魔太郎を照らし出した。
　闇に浮かぶ格好となった魔太郎は（「粋な演出、感謝しますよ龍牙様……」）と念じながら深々と頭を下げた。盛大で温かな拍手が魔太郎を包み込む。この瞬間彼の目に、涙が光ったように見えた。
「それでは開幕だ！　いつもの苦労は忘れて楽しんでくれ！」
　龍牙が言い終えるとオーケストラが盛大な音楽を流し、きらびやかな幕が左右に開いた。
　豪華絢爛にして空前絶後、まばゆいほどのステージが姿を現す。

　まずは『のど自慢大会』が開催された。カナンの民も自由に参加できる歌の祭典だ。
　審査委員長席に、フリューネ・ロスヴァイセ（ふりゅーね・ろすう゛ぁいせ）の姿があった。これは琳　鳳明（りん・ほうめい）が、是非にと言って参加を要請したためだった。代表として彼女は挨拶を述べた。
「この大会には一切の参加資格はないわ。今からの飛び入り参加も歓迎！　参加する人も観る人も、思いっきり楽しんで！」
　喝采とともに、カンカンと涼やかにチューブラーベルが鳴り響く。そう、のど自慢といえばつきものの、判定を伝えるあの鐘の音のような楽器だ。ダミアン・バスカヴィル（だみあん・ばすかう゛ぃる）がこれを担当していた。
　席に着席し、フリューネは舞台袖の鳳明に「これで良かった？」というような表情を向けた。もちろん、という意味のサインを鳳明は送った。
　手拍子に導かれるようにして、背に翼を持つ聖騎士と、栗毛の少女が姿を見せていた。二人はマイクを持って口上する。
「冒険屋ギルドのギルドマスターにして秋葉原４８星華のノア・セイブレム（のあ・せいぶれむ）です！」
「ノアちゃんみたいなすごい肩書きはないけど、いつも元気な『ちーちゃん』こと日下部　千尋（くさかべ・ちひろ）だよー♪」
「今日は私たちが、のど自慢大会の司会を任されることになりました」
「なりましたー☆」
「フリューネさんもおっしゃいましたが、今日は飛び入りも歓迎です」
「だ・か・ら♪　そこのキミにも歌ってほしいのー♪」
　相性抜群で二人は言葉を交わすと、いよいよ参加者を紹介した。
「それではエントリーナンバー１番、張り切って参りましょう！」
「テスラ・マグメル（てすら・まぐめる）さんです！」
　ステージ奥の入口から、ギターを抱き、サングラス姿の少女が姿を見せた。
「わー♪　ギターが格好いいねー☆」と元気爆発の千尋に対し、
「ありがとう。ギターを持ってステージに上がるほうが慣れているので……」テスラの口調は落ち着いていた。
「意気込みをお聞かせ下さい」
「意気込み……？」やや緊張気味にテスラは述べた。「知らない土地、新しく出会う人たちとの驚きと発見。それがあるから私はシャンバラに移り、そしてカナンに来ました。この感動、カナンの人たちとも共有したい、そう思っています。のど自慢を選んだのは、音楽は誰の耳にも等しく届く――そう信じているからです。頑張って歌います」
　声が上ずりそうになったが、歌い始めるべくマイクを取って、テスラの心は落ち着いた。客席に、ウルス・アヴァローン（うるす・あばろーん）の姿を見たのだ。スケッチブックを手に、ウルスはテスラに笑顔を送っていた。
「……聴いて下さい」
　地球では、プロのミュージシャンとして鳴らしたテスラである。満点の鐘を受け、熱く美しいパワーバラードを歌い終えた。
　一曲終わって安堵の溜息ついたのは、テスラのみではなく茅野　茉莉（ちの・まつり）も同様だった。彼女はバックバンドの一員としてベースを担当していたのだ。無駄な雑音の出ない完璧なコンサートホールだと茉莉は思った。（「となれば責任重大だね。バックバンドだって決して手抜きしないよ」）茉莉はギターのネックを、しっかりと握り直した。
　かくて大会は盛況を保ちながら進んだ。一人の出場者が出番を終えるたび、ルイ・フリード（るい・ふりーど）は力強く次の人を送り出した。しかも一人一人に「頑張って下さい！」「楽しみにしていますよ！」と声をかけていた。さらにルイは、飛び入り希望者に簡単な説明とアドバイスを行い、歌いたい曲を聞いてこれをバンドに伝えるなど、裏方ながら八面六臂の大活躍を見せていた。
「ええと、次……ですよね？」
　恐る恐るやってきた少女に、ルイはニカっと笑顔を見せた。
「お待ちしておりました。小山内　南（おさない・みなみ）さんですね？」
「は……はい」
　南の前の出演者は、悲しいほど調子外れの歌声を披露している。この分では早々に『失格』の鐘が鳴ることだろう。手早くルイは説明を行った。
「スポットライトについては気にしなくて結構です。ライティングは私のパートナー（シュリュズベリィ著・セラエノ断章（しゅりゅずべりぃちょ・せらえのだんしょう）ことセラ・フリード）が担当しており、どんなに動いてもキャッチしますので……」と言ったところでさっそくカーンと鐘が鳴った。「おっと、そろそろ出番ですね」ぐっと親指を立ててルイは、これ以上はない神々しい笑顔を向けた。「ルイ☆スマァイル！　はははは、盛り上げてきて下さい！」
　これが良かった。緊張のほぐれた南は、ステージで往年のアイドルの歌を熱唱したのだった。なお、南の歌は、なんと四十年近く前の日本のアイドルの曲だった。なぜそんな古い曲を彼女が知っているのかは、謎だ。

　大盛況のまま、のど自慢大会は終わりを迎えた。
「上手く行っているな……」バルコニー席からステージを見下ろしながら、レン・オズワルド（れん・おずわるど）はサングラスの位置を指で直した。
　この『祭り』を仕掛けたのは彼と、その盟友日下部　社（くさかべ・やしろ）なのだ。
　社は小さく頷いた。「ああ、ここまではな♪」８４６プロダクション社長として、イベントを見つめる社の目は柔らかだ。彼自身、仕掛け人としてというより参加者として、今日のイベントを楽しんでいるのだ。「ほんま、うちのちーもノアちゃんも、司会、ようやってくれとるで。次は幕間、それが開けたらいよいよメインイベントや」
「だが、最後まで気が抜けないな」
「同感や、エンディングで人の印象ってのは変わる。楽しいけどまだごっつ緊張するわ〜」
　二人にとってこれは挑戦であり、カナン再生のための戦いでもあった。敵を倒すだけではカナンは復活しないだろう。枯れた大地に染み渡る水のように、皆の心を癒したい。