百合園女学院

リアクション

■第一章　のんびり協力宝探し

　穏やかな風が木々を揺らし、澄んだ湖が広がる。
　空京の片隅の静かな湖畔は、空の色を映した深い青に染まっている。
「ナー、ナァー」
　小さな鳴き声を発するのは紙でできた三毛猫。土の地面をてくてく歩いている。
「こっちに宝があるのか？」
　紙猫に語りかけるのは本郷　涼介（ほんごう・りょうすけ）。その後ろを、騎士兜をかぶった重装備のクレア・ワイズマン（くれあ・わいずまん）がついていく。
「おにいちゃん、魔物は大丈夫かな？」
「今のところ、反応はないから大丈夫だ」
　本郷涼介は発動させている【殺気看破】で、何も感じないことを確認する。
「あ、待って！」
　紙三毛猫は宝を求めてどんどん進む。クレア・ワイズマンと本郷涼介は急いで追いかけた。
　紙三毛猫が進む先に、紙ドラゴンが飛んでいた。羽ばたくその姿は本物のドラゴンのように雄々しい。
「頑張ってください、紙ドラゴン」
　その姿を見上げながら、沢渡　真言（さわたり・まこと）が微笑む。
「お姉様、紙ドラゴンにお名前はありませんの？」
　てくてくと歩きながら、首を傾げるのはティティナ・アリセ（てぃてぃな・ありせ）。その手には弁当と水筒の入った籠が提げられていた。
　ふわふわとした服を着た彼女の姿は、花の妖精に似た華やかさと愛らしさがある。
「そうですね。名前はありません」
「でしたら、メリュジーヌというお名前だと可愛いと思いますわ」
　きらきらと瞳を輝かせ、ティティナ・アリセが紙ドラゴンを見上げた。沢渡真言はふっと笑って頷く。
「わかりました。今からこの紙ドラゴンは、メリュジーヌと呼ぶことにしましょう」
「きっと、メリュジーヌも喜びますわ」
　メリュジーヌを見上げ、二人は微笑む……と、足元に紙三毛猫が近付いてきた。
「意外と速いな」
　早足で歩きながら紙三毛猫を追いかける本郷涼介。
「おにいちゃん、待って！」
　その後をクレア・ワイズマンが追いかける。
「よろしければご一緒に、探しませんか？」
　通り過ぎようとする二人に、沢渡真言が語りかける。本郷涼介が振り返った。
「紙ペットを接触させると何か起こるようですし」
「ああ、いいぜ。紙猫、止まれ！」
　彼の声に答えた紙三毛猫は、ぴたっと止まった。
「メリュジーヌ、来てください」
　沢渡真言が呼ぶと、メリュジーヌは応じて戻ってきた。
　クレア・ワイズマンが急いで紙三毛猫を抱き、二人に近寄る。沢渡真言のローブを引っ張って、ティティナ・アリセが背後に隠れた。
　その肩で、メリュジーヌが翼を休める。
「俺は本郷涼介。よろしくな」
「私は沢渡真言です。よろしくお願いします」
「私はクレア・ワイズマン。よろしくね」
　クレア・ワイズマンはティティナ・アリセに近寄って屈み、にっこり笑いかけた。
「……わ、わたくしは、ティティナ・アリセですわ」
　やや緊張した面持ちで、ティティナ・アリセが頭を下げた。
「よろしくお願いしますわ」
「ではティー、メリュジーヌを接触させてみてください」
「クレア、頼んだぜ」
「うん。じゃあ、いくよ」
「わかりましたわ」
　頷きあって、二人は紙ペットを近付ける。
「ナァアー」
「キュゥウー」
　二匹の紙ペットは小さな手を伸ばし、ちょん、と触れ合った。その瞬間、二匹がまばゆい光に包まれた。
　四人が見守る中、広がった光は徐々に収束していき、二匹が開いた口の中へ入って行った。
「ナァ！」
「キュウ！」
　鋭く鳴いた二匹は、二人の手からすり抜けた。
「これでいいのかな？　ありがとう、ティティナ殿！」
「いいえ、こちらこそですわ、クレア様」
　にこにこ笑い合う二人を尻目に、紙ペット二匹は茂みの方へ。
「あ、メリュジーヌが！」
「紙猫、どこに行くんだ？」
　沢渡真言と本郷涼介は慌てて追いかける。二匹は程近い位置に止まり、くるくると回っていた。
「ここですか？」
「こっちも見つけたみたいだな」
　紙ペットが示す場所を、二人は配給されたスコップで掘り返す。ほどなくして宝箱が姿を現した。
「あ、これは……！」
「おっ、いいな」
　重みのある懐中時計と、魔法医学書がそれぞれ入っていた。

　宝を発見した喜びの声も届かぬ場所。
　穏やかな湖面を傍らに、如月　日奈々（きさらぎ・ひなな）が冬蔦　千百合（ふゆつた・ちゆり）と共にゆったりと歩いていた。
　太陽の光が湖面に反射してきらきら光る。
　ささやかな木々のざわめきと、鳥の鳴き声が遠く聞こえるだけの、喧騒から離れた美しい湖畔の雰囲気を、二人は楽しんでいた。
「……静か、ですねぇ……」
「うん、空気も澄んでるよね」
「……はい。気持ち、いい……ですぅ」
　手をつないだ二人は微笑み、先を行く紙狐をゆっくりと追う。
　紙狐はぴょこぴょこ跳ねるように進み、宝を探しに走る。
「日奈々、紙キツネが先に行っちゃったよ。少し急ぐ？」
　冬蔦千百合が銀のツインテールをぴょこんと跳ねさせ、如月日奈々に問いかける。
　如月日奈々は、首を傾げて少しばかり黙り込むと、おずおずと口を開いた。
「……ゆっくり……行きたい、ですぅ」
「わかった。紙キツネ、ゆっくり行こう！」
　冬蔦千百合が声を張り上げて呼び掛けると、紙狐は一声鳴いて進む速度を緩めた。
「これで、大丈夫だよ」
「……千百合ちゃん……ありがとう、ですぅ……」
「日奈々のためだもん、当たり前だよ」
　微笑み合う。と、二人に人影が近付いてきた。
「誰か来たみたいだね」
「…………」
　二人は立ち止まり、振り返る。
「んふ、どんな魔物が出てくるのかの〜」
　楽しそうに笑うファタ・オルガナ（ふぁた・おるがな）は、紙ネズミから目を離さぬまま、楽しげに微笑んだ。
「……ん？」
　ふと眼を上げると、少女が二人、彼女を見ていることに気付いた。
「わしは、怪しい者ではない。安心するのじゃ〜。なんなら、協力しても良いぞ」
　言って近寄る。如月日奈々と冬蔦千百合が、ゆっくりと近寄ってきた。
「わしはファタ・オルガナじゃ。おぬし達は？」
「あたしは冬蔦千百合。この子は如月日奈々だよ」
　如月日奈々が、ぺこりと頭を下げた。
「このネズミと、おぬし達の狐を接触させてみるのじゃ」
「うん、わかった。いいよね、日奈々？」
「……はい。……お願い、しますぅ……」
「んふ、こちらこそよろしく頼むの〜」
　二人の少女達をじっくりと見つめ、ファタ・オルガナは紙ネズミをつまみ上げて突き出した。冬蔦千百合が紙狐を抱え、差し出す。
　二匹の尾が、ぱさりと動き、触れあうと光に包まれた。
　その光をごくりと飲み込んだ紙ネズミは、いきなり飛び出して小石のまわりをぐるぐると回った。
「おっ、早速見つけたのじゃな？」
　紙ネズミが示した位置を掘り返すと木製の宝箱が姿を現した。ひょいと持ち上げ、二人を見る。
「欲しいなら渡してもよいが、どうかの〜？」
「ううん、あたし達はあたし達で見つけるからいいよ。ね、日奈々」
「……うん……」
「んふ、そうかの？　では、遠慮なく……」
　宝箱をしっかりと抱え、微笑むファタ・オルガナ。
「ヲオオッォオオウ！」
　と、鳴き声が遠く聞こえた。ファタ・オルガナは紙ネズミを回収し、走りだした。
「わしは魔物を倒しに行かねばならぬでの〜。おぬし達のこと、忘れぬぞ！」
　という言葉を残して。
「コォオオン」
　紙狐が高く鳴き、くるくると円を描くように走り始めた。
「そこに何かあるの？」
　冬蔦千百合と如月日奈々は紙狐に近寄る。円の中心に冬蔦千百合がスコップを差し入れ、数回土を掘り返すと宝箱が姿を現した。
「はい、日奈々。開けてみて」
　促され、如月日奈々はゆっくりと宝箱の蓋を開ける……。
　中には、ささやかな装飾のされた白い杖が入っていた。